La Orden de Caballería de la Madera es un movimiento similar al escultismo que opera en el Reino Unido , que fue fundado en 1916 por Ernest Westlake. Se inspiró en los Woodcraft Indians de Ernest Thompson Seton , y Seton fue su Gran Cacique honorario. Si bien es en gran medida contemporáneo al movimiento Scout de Baden-Powell , se diferencia de él en que no tiene las connotaciones militares percibidas del Escultismo, sino que se centra en las virtudes de la bondad, el compañerismo y el trabajo en la madera. La Orden era pequeña en comparación con los Scouts, con solo 1200 miembros en 1926. [1] En la década de 1950 había dejado de tener una presencia pública importante. Todavía existe (2016) como una red semiformal de amigos personales con vínculos familiares históricos con la organización formal original, con poco interés en la publicidad y pocas conexiones abiertas sobrevivientes con Woodcraft Folk o Forest School Camps .
La Orden aceptó muchas premisas del neopaganismo . El escritor Steve Wilson ha sugerido que proporcionó la base para el aquelarre de New Forest y, a través de él, para la religión neopagana de Wicca .
Westlake fue un naturalista , antropólogo y viajero de formación cuáquera , sin embargo en 1909 comenzó a criticar el cuaquerismo y a ensalzar a los "viejos dioses" del paganismo . Se inspiró en autores como Edward Carpenter , Nietzsche , Havelock Ellis , Jane Ellen Harrison , Tylor y Frazer , y vio a la Orden como salvadora de la gente del "callejón sin salida de la religión intelectualizada" y reviviendo la "Gran Hellas" de la civilización moderna. Veía a las mujeres como encarnaciones de Dios, a las que había que "adorar en espíritu y en verdad"; reverenciaba al rey Juan el Bautista , al que consideraba el equivalente inglés de Dioniso , y sostenía que la "Trinidad de la artesanía en madera" estaba formada por Pan , Artemisa y Dioniso. [2]
La primera ceremonia de asamblea popular de la Orden se celebró en Sandy Balls , la finca de Westlake en el extremo norte de New Forest , el 19 de Lammas de 1921, con el fuego sagrado encendido por cuatro personas vestidas con los colores de los elementos de cada cuadrante, que llevaban saludos de los poderes elementales en sucesión desde el norte hasta el oeste. A pesar de estos temas paganos, Westlake no consideraba que se estuvieran alejando del cristianismo y afirmaba que "uno debe ser un buen pagano antes de poder ser un buen cristiano". Sostenía que después de su resurrección, Jesucristo se había disuelto en la naturaleza y que al reconocer la divinidad inherente a la naturaleza, la gente se acercaría a Cristo. [3] En consecuencia, la Orden promovió una visión "mística y animista" de la naturaleza. [4]
La Orden tuvo una influencia considerable en la fundación del movimiento de Campamentos Escolares Forestales. [5]
Hay pocas pruebas de interacciones entre la Orden y el Woodcraft Folk, que también fue una escisión del Kibbo Kift y se inspiró de manera similar en Seton. Esto puede haber sido porque la Orden de Caballería de la Madera no era política y tenía una membresía principalmente de clase media adinerada (por ejemplo, Westlake poseía una finca en el campo), mientras que el Woodcraft Folk, que se autodenominaba "El Movimiento por los Niños Trabajadores" en la década de 1920, era predominantemente una organización de clase trabajadora socialista en ese momento.
Tras la muerte de Westlake en un accidente de tráfico en 1922, el papel de jefe británico de la Orden recayó en Harry Byngham, que posteriormente cambió su nombre a Dion, abreviatura de Dionisio. A diferencia de Westlake, Dion Byngham no se sentía atraído por el cristianismo y promovía celosamente el paganismo, el naturismo y el culto fálico como veneración de la fuerza vital. Comenzó a publicar una revista de la Orden llamada The Pinecone , que contenía muchos artículos provocativos, incluido un Dionisio desnudo en la portada de un número, una fotografía de un Byngham desnudo y su novia semidesnuda con un vestido griego, y una obra de teatro en verso de Victor Benjamin Neuburg , que también introdujo a Byngham en las ideas del famoso ocultista Aleister Crowley . Todo esto provocó que Byngham entrara en conflicto con muchos de los miembros cristianos de la Orden, que estaba dirigida principalmente a los niños y, por su postura pacifista, había atraído especialmente a las familias cuáqueras como una alternativa al escultismo. En 1924 Byngham fue reemplazado como editor y en 1925 fue suspendido del Consejo de Jefes después de posar desnudo con su novia para fotografías de prensa para promover el nudismo. [6]
Entre 1922 y 1927 los rituales de la orden continuaron evolucionando en líneas masónicas y cuasi-masónicas, adoptando títulos elaborados y equipo ritual. En 1928 se aceptó un compromiso entre los miembros de inclinación pagana y cristiana por el cual la orden promovería tanto la santidad de la naturaleza como la ética cristiana, al tiempo que criticaría los aspectos "represivos" del cristianismo. Sin embargo, el número de miembros disminuyó. En 1929 la Sociedad de Amigos retiró formalmente su apoyo a la Orden, y en 1930 solo quedaban 400 miembros. En 1934 Aubrey Westlake, el hijo de Ernest, renunció como jefe, y en 1935 abandonó la orden, privándola de su lugar de reunión en Sandy Balls. [7] Steve Wilson sostiene que algunos de los miembros de inclinación pagana se separaron para formar el aquelarre de New Forest , que se convirtió en el origen de la religión de Wicca . [8]
En 1999, Hutton declaró que «la Orden sigue sobreviviendo con un número de miembros estable pero reducido». [9] En los años 90, Martin Westlake, hijo de Aubrey y nieto de Ernest, permitió que la Orden celebrara nuevamente su aniversario en la finca de Sandy Balls. [8]
Existe un sitio web en nombre de la Orden, que se actualizó por última vez en febrero de 2015. [10] Parece que lo utilizan principalmente los miembros actuales para publicar fotografías, etc., y no contiene mucho material que atraiga a nuevos miembros potenciales. La Orden sobrevive como una pequeña red de amigos personales vinculados a la organización formal anterior.
La OWC es coanfitriona, junto con la Liga Lesni Moudrosti (Liga de artesanos de la madera de la República Checa), de la Blue Sky! World Woodcraft Gathering, que se celebra cada tres años alternativamente en el Reino Unido y la República Checa. La reunión de 2017 será la octava que se celebrará en el Reino Unido y se iniciará en 1996. También participan scouts y artesanos de la madera de Polonia y otros países.