El Dispensario Popular para Animales Enfermos (PDSA, por sus siglas en inglés) es la principal organización benéfica veterinaria del Reino Unido y realiza más de un millón de consultas veterinarias gratuitas al año. Fue fundada en 1917 por Maria Dickin para brindar atención a los animales enfermos y heridos de los pobres. Hasta 2009, PDSA era el empleador privado más grande de cirujanos veterinarios y enfermeros veterinarios completamente calificados en el Reino Unido. El uso de los servicios de PDSA está restringido a aquellos dentro de su área de influencia.
Durante la Primera Guerra Mundial , la pionera en defensa del bienestar animal, Maria Dickin, abrió una clínica en Whitechapel , Londres, para mejorar el terrible estado de salud de los animales en la zona. Quería una clínica donde los habitantes del East End que vivían en la pobreza pudieran recibir tratamiento gratuito para sus animales enfermos y heridos. A pesar del escepticismo generalizado, abrió su "dispensario" gratuito en un sótano el 17 de noviembre de 1917. Colgó un cartel junto a la puerta que decía: "¡Traigan a sus animales enfermos! ¡No los dejen sufrir! Todos los animales reciben tratamiento. Todos los tratamientos son gratuitos". [1]
En su primer día, el dispensario sólo atrajo a cuatro pacientes. Entre ellos se encontraba el dueño de un burro cojo, que se quedó asombrado por los servicios gratuitos de la PDSA. Durante el recorrido, el dueño del burro actuó como agente publicitario de la clínica. Le contó a todo el que conoció lo que la PDSA había hecho por él, haciendo hincapié en sus servicios gratuitos. La clínica pronto se llenó de clientes y Dickin se vio obligado a buscar un local más grande. La clínica se trasladó del sótano de un clérigo a una tienda y cuatro habitaciones en Mile End , frente al Palacio del Pueblo . [2]
En 1922, la PDSA había abierto siete clínicas en todo Londres, tratando hasta 70.000 animales al año. [3]
Seis años después de abrir su primera clínica, Maria Dickin había diseñado y equipado su primera clínica tirada por caballos y pronto se estableció una flota de dispensarios móviles.
Un mayor éxito permitió a la PDSA abrir su primera clínica fuera de Londres, en Salford , en 1923. A continuación, abrió un sanatorio en Ilford en 1928, que se utilizó para formar a más profesionales de la PDSA. [2] En 1926-27, la PDSA operaba 57 clínicas y tres caravanas itinerantes, y había tratado a casi 410.000 pacientes en un año a un coste de 43.085 libras en sus diversas instalaciones repartidas por toda Gran Bretaña. [1]
En 1931, el 24 y 25 de noviembre se celebró en el Royal Albert Hall un mercado navideño anual del Dispensario Popular para Animales Enfermos . En él se presentó un pudín navideño de 10 toneladas, el más grande jamás creado hasta ese momento. La receta se conoció como el "pudín navideño del Príncipe de Gales", en honor al Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII), que entonces era mecenas del PDSA. [4] En 1973, la Princesa Alexandra, la Honorable Lady Ogilvy , se convertiría en la mecenas de la organización benéfica. [5]
En 1935, la PDSA contaba con 11 clínicas móviles que viajaban por todo el país. [6] Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la PDSA contaba con un total de 5 hospitales para animales, 71 dispensarios y 11 dispensarios móviles. Sus equipos de rescate ayudaron a más de 250.000 mascotas heridas o enterradas entre los escombros del Blitz . [3]
Finalmente, el papel de la PDSA fue definido por dos leyes del Parlamento , en 1949 ( 12, 13 y 14 Geo. 6. c. xv) y 1956 ( 4 y 5 Eliz. 2. c. lxvii), que continúan rigiendo sus actividades en la actualidad.
Maria Dickin instituyó la Medalla Dickin en 1943 para reconocer los actos de valentía destacados de los animales que prestan servicio en las Fuerzas Armadas o en las unidades de Defensa Civil. Se la ha reconocido como la Cruz Victoria de los animales y la administra la PDSA.
La PDSA creó un segundo premio a la valentía animal, la Medalla de Oro de la PDSA , en 2002, que ahora se reconoce como el equivalente animal de la Cruz de Jorge .
En 2014, se instituyó la Orden del Mérito de la PDSA para reconocer ejemplos destacados de devoción animal a sus dueños o a la sociedad; es el equivalente animal de la OBE . A fecha de 19 de febrero de 2021 [update], se ha otorgado a 12 caballos, el primero de los cuales fue el caballo de policía Grace, y a 20 perros, el último de los cuales fue el Springer Spaniel Max , la primera mascota en recibir el premio. [7] [8]
En la actualidad, el tratamiento solo está disponible para las mascotas de quienes reciben el Subsidio de Vivienda o el Subsidio de Impuesto Municipal y que viven en una de las "áreas de influencia" de la organización benéfica. Para quienes reúnen los requisitos, el tratamiento para animales enfermos o heridos es gratuito. Recientemente, la PDSA comenzó a proporcionar a los dueños de mascotas que reúnen los requisitos servicios preventivos, como esterilización , vacunas e implantación de microchips . Estos servicios son los únicos tratamientos que no son gratuitos, sino que se ofrecen a cambio de un coste.
Aunque es gratuito, la PDSA pide a los clientes que hagan una donación de lo que puedan para el tratamiento de sus animales. En 2009, la PDSA comenzó a solicitar una donación al ingresar un animal para su tratamiento.
A partir de 2005 [update], la PDSA ha podido ofrecer sus servicios al 75% de las personas elegibles y tiene planes de aumentar esta cifra al 80% o más en los próximos años. [9]
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La PDSA opera en toda Gran Bretaña a través de hospitales y consultorios veterinarios; una amplia red de tiendas benéficas respalda a la organización. Tiene un hospital veterinario en Irlanda del Norte , cuya zona de influencia cubre gran parte del área al este de Bann . Aunque actualmente no se planean más hospitales para esa región, es posible que se ofrezcan algunos servicios a través de clínicas privadas, y estaba previsto que en marzo de 2007 se abriera una tienda benéfica en Lisburn . La oficina central de la organización benéfica está en Telford , Shropshire .
En 1937 se fundó una filial de la PDSA en el Distrito Seis de Sudáfrica , que en aquel momento era una zona pobre de Ciudad del Cabo . En 1988 la organización se volvió autónoma, pero mantiene un fuerte vínculo con la sociedad matriz en el Reino Unido y se intercambia una gran cantidad de información entre ellas. [10]
En octubre de 1938, la PDSA celebró una cena de celebración de su vigésimo primer aniversario en el restaurante Holborn de Londres, a la que asistió la señora Dickin. Hubo discursos desde el extranjero, desde Francia (el señor Horne), las Indias Orientales Holandesas (el señor Cronin), Rumania (el señor Smith) y Grecia (el señor Hurle).
En 2012, Bulldog Licensing, la agencia de licencias de marca de Roobarb y Custard, se comprometió a mantener un vínculo a largo plazo con PDSA para recaudar 1 millón de libras. Los personajes ya han aparecido en una serie de camisetas de PDSA, con el apoyo de la cantante y presentadora de televisión Alesha Dixon .
En 2005, la PDSA lanzó su concurso Pet Fit Club para ayudar a combatir el problema de la obesidad en las mascotas . El concurso anual consiste en que un grupo de perros, gatos y conejos con sobrepeso se embarquen en un estricto programa de dieta y ejercicio de seis meses, especialmente diseñado por veterinarios y enfermeras de la PDSA. [11] Al final del programa, la mascota con mejor rendimiento es coronada como la más delgada del año. En 2015, se permitió que pequeñas mascotas peludas como cobayas, hámsters, ratas y ratones participaran en el concurso por primera vez. [12]
La dama [Maria Dickin] es peligrosa y enérgica; la RSPCA es tímida y apática. Warwick Fowle MRCVS al secretario del Royal College of Veterinary Surgeons, 23 de mayo de 1931