Opus 40 es una gran escultura ambiental en Saugerties , Nueva York , creada por el escultor y cantero Harvey Fite (1903—1976). Comprende una extensa serie derampas, pedestales y plataformas de piedra seca que cubren 6,5 acres (2,6 ha ) de una cantera de piedra azul . [2]
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Fite, entonces profesor de escultura y teatro en el Bard College , Annandale-on-Hudson, Nueva York, compró el sitio de la cantera en desuso en 1938, esperando usarlo como una fuente de piedra en bruto para su escultura figurativa. En cambio, inspirado por una temporada de trabajo de restauración de ruinas mayas en Honduras , comenzó a crear un espacio para exhibir las grandes estatuas talladas que estaba comenzando a crear con piedra azul nativa. [2] Usando los escombros que habían quedado atrás cuando se explotó el área, construyó terrazas, rampas y pasarelas para conducir a las obras individuales, haciendo todo el trabajo a mano y usando las herramientas manuales tradicionales que habían sido utilizadas por los canteros locales antes que él. A medida que se ampliaba la rampa de su galería al aire libre, Fite se dio cuenta de que la estatua de 1,5 toneladas (1,36 toneladas métricas), Flame , que había ocupado el pedestal central, se había vuelto demasiado pequeña para la escala a la que había crecido su trabajo, y la reemplazó con un pilar de piedra azul de 9,5 toneladas que había encontrado en el lecho de un arroyo cercano, con la intención de tallarlo en el lugar como su escultura de piedra azul más alta hasta la fecha. Fite erigió el monolito central en 1964, 25 años después de haber comenzado a trabajar en su galería de cantera.
Aunque el plan original de Fite era esculpir la monumental piedra de río en el lugar, como su escultura de piedra azul más alta hasta la fecha (había esculpido Flame en su estudio interior), una vez que la piedra estuvo en su lugar, se dio cuenta de que lo que originalmente había concebido como un entorno para la escultura se había convertido en una escultura coherente por derecho propio, y un nuevo tipo de escultura, en el que el trabajo figurativo tallado estaba fuera de lugar. Fite retiró sus otras esculturas y las reubicó en los terrenos circundantes, y continuó trabajando en este nuevo concepto escultórico durante el resto de su vida. [2]
A principios de los años 70, tras jubilarse en 1969 tras 35 años como profesor en el Bard College, Fite construyó en el terreno el Museo del Cantero , una colección de herramientas y artefactos populares de la era de las canteras. [2] Fue en esa misma época cuando finalmente sucumbió a la presión de darle un nombre a su obra maestra. Fite afirmó con ironía que “los compositores clásicos no tienen que ponerle nombre a las cosas; pueden simplemente numerarlas, Opus Uno, Opus Dos, etcétera”, y finalmente llegó a lo que sintió que era un nombre apropiado. Opus es la palabra latina para trabajo, y 40 se refiere al número de años que esperaba necesitar para completar la obra. [2]
Fite murió el 9 de mayo de 1976, en el año 37 de su creación, en una caída accidental mientras trabajaba en el proyecto en curso. El trabajo se detuvo ese día, dejando algunas áreas sin terminar, pero, como ha observado su hijastro, el escritor Jonathan Richards , "Opus 40 está tan completo como nunca lo habría estado. Fue el producto de la visión incesante de Fite, y solo podría haber sido detenido por su muerte". [2] El año siguiente, su viuda, Barbara Fite, una estrecha colaboradora estética de Fite durante sus trabajos, creó un grupo sin fines de lucro para administrar Opus 40 y abrió los terrenos al acceso público para ayudar a apoyar su preservación, incluido el mantenimiento de los terrenos de enmarcado que su esposo también había ajardinado. Barbara Fite murió el 22 de octubre de 1987, y los miembros de su familia continúan asesorando a los directores de la organización. Opus 40 sigue siendo una atracción turística popular, así como un lugar para bodas y conciertos. [2] En 2001 fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
Brendan Gill , en la edición de marzo de 1989 de Architectural Digest , llamó a Opus 40 "una de las obras de arte más grandes y fascinantes de todo el continente", y también la llamó "la mayor escultura de movimiento de tierra que he visto". Aunque Harvey Fite no estaba asociado con el movimiento escultórico Land Art o Earthworks de la década de 1970, llegó a ser conocido como un pionero de ese movimiento y fue reconocido en 1977 por el Museo Hirshhorn del Instituto Smithsonian , en una muestra titulada "Probing the Earth: Contemporary Land Projects", como un precursor del movimiento de movimiento de tierra.
