La Operación Z [nb 1] fue un plan defensivo puesto en marcha por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial para defender las Islas Marianas y, en particular, Saipán .
A principios de 1944, el ejército de los Estados Unidos puso sus ojos en las Islas Marshall después de desembarcar en el atolón de Kwajalein . Para ayudar con el ataque, el 17 de febrero de 1944 bombardearon Truk , Islas Carolinas , debido a su proximidad a las Islas Marshall. Durante este bombardeo , los japoneses perdieron 300 aviones y unas 200.000 toneladas de buques mercantes. [1]
Ante la inminente invasión de las Islas Marianas, el almirante Mineichi Koga , el 8 de marzo, [3] patrocinó la Operación Z, como defensa contra el ataque estadounidense. Este plan fue aprobado por el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa , con el título formal de Orden de Operaciones Secretas de Flota Combinada N.º 73. La operación requería la utilización de las aproximadamente 1.055 aeronaves terrestres restantes en las Marianas , las Islas Carolinas y en el oeste de Nueva Guinea . El éxito del plan también requirió una fuerza naval de alrededor de 9 portaaviones y sus aproximadamente 450 aeronaves para ayudar en la defensa. [1] El plan tenía como objetivo crear el Kantai Kessen , una batalla final que devastaría a las fuerzas estadounidenses y las obligaría a pedir la paz. [4]
Durante la primavera de 1944, las pérdidas de aeronaves de los japoneses continuaron aumentando, lo que puso en grave peligro el éxito de la operación; sin embargo, la sentencia de muerte se produjo el 31 de marzo de 1944, cuando Mineichi Koga y parte de su personal murieron en dos accidentes aéreos separados, [1] mientras que el resto fue capturado. [4] Entre los capturados estaba Shigeru Fukudome , que estaba en el segundo avión (no el de Koga). Después de salir de los restos, pudo localizar tierra y comenzó a nadar hacia la orilla. [4] Después de pasar horas en el océano, mientras se acercaba a la costa, fue visto por algunos pescadores filipinos y tomado prisionero. Los documentos flotaron en el agua cerca de la costa y fueron recogidos por un comerciante con la ayuda de su vecino. Fueron entregados a un guerrillero y enviados a las fuerzas estadounidenses para su análisis. [5] [2] Se organizó una recogida clandestina de submarinos de alta prioridad , con una historia de cobertura de evacuar refugiados estadounidenses. El USS Crevalle recogió los documentos, junto con 40 hombres, mujeres y niños estadounidenses. El submarino, que se desplazaba principalmente por la superficie para ganar velocidad y se sumergía solo cuando era necesario, sobrevivió a dos cargas de profundidad y llegó cerca de la base naval estadounidense en Darwin, Australia, el 19 de mayo. Desde allí, los documentos fueron trasladados por avión a Brisbane.
Los documentos del Plan Z estaban en texto simple , en lugar de código, y fueron traducidos con urgencia por los cinco traductores principales del Servicio de Inteligencia Militar adjunto a la Sección de Traductores e Intérpretes Aliados ; primero fueron traducidos por Yoshikazu Yamada y George "Sankey" Yamashiro, dos traductores nisei . [6] [7] Se enviaron copias de la traducción al general Douglas MacArthur , quien rápidamente las envió al almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico (y homólogo del almirante Koga). Entre otras cosas, los estadounidenses anticiparon las tácticas de distracción japonesas planificadas, lo que llevó a la victoria desigual estadounidense en la Batalla del Mar de Filipinas , la batalla de portaaviones más grande de la historia y una de las batallas decisivas de la guerra del Pacífico. Después de la pérdida de los planes, el almirante Soemu Toyoda , sucesor de Koga, reescribió los planes de una manera más agresiva y los llamó Operación A-Go . [8]