La Operación Strangle fue una serie de operaciones de interdicción aérea llevadas a cabo durante la Campaña de Italia de la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas aéreas aliadas para interceptar las rutas de suministro alemanas en Italia al norte de Roma desde el 19 de marzo de 1944 hasta el 11 de mayo de 1944. Su objetivo era evitar que los suministros esenciales llegaran a las fuerzas alemanas en el centro de Italia y obligar a Alemania a retirarse. El objetivo estratégico del asalto aéreo era eliminar o reducir en gran medida la necesidad de un asalto terrestre en la región. Los Aliados fracasaron en el objetivo demasiado ambicioso de la campaña, es decir, la retirada forzada de las fuerzas alemanas de la Línea Gustav , y no redujeron el flujo de suministros, pero la interdicción aérea complicó seriamente la conducta alemana de las operaciones defensivas y jugó un papel importante en el éxito del posterior asalto terrestre aliado, la Operación Diadem . [1] [2]
Se mantuvieron dos líneas principales de interdicción a lo largo de la estrecha bota de Italia. Esto significó que no había trenes que pudieran pasar del valle del Po a la línea del frente, y que al sur de Florencia casi todos los suministros debían transportarse en camiones. En el transcurso de ocho semanas, los aliados realizaron 21.000 salidas (388 por día) y lanzaron 22.500 toneladas de bombas. [2] [3] La operación empleó bombarderos medianos y cazabombarderos en un área de 150 millas cuadradas (390 km 2 ) desde Roma a Pisa y desde Pescara a Rímini . [4]
La directiva emitida por las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo fue "reducir el flujo de suministros del enemigo a un nivel que le haga impracticable mantener y operar sus fuerzas en el centro de Italia" [5].
Como la ofensiva terrestre se había detenido para que las fuerzas del general Alexander descansaran y se reagruparan antes de llevar a cabo la operación Diadem, los medios aéreos que normalmente se habrían utilizado para el apoyo cercano a la línea de batalla estaban disponibles y se utilizaron en Strangle. Esto incluía los bombarderos ligeros y los cazas del XII Comando de Apoyo Aéreo de los EE. UU. y la Fuerza Aérea del Desierto cuando no estaban involucrados en mantener la superioridad aérea. [6]
La Fuerza Aérea Estratégica Aliada del Mediterráneo (MASAF), la Fuerza Aérea Táctica Aliada del Mediterráneo (MATAF) y la Fuerza Aérea Costera Aliada del Mediterráneo (MACAF) de la MAAF incluían unidades de la USAAF y de la RAF. La MATAF y la MACAF constituían más de la mitad de los 4000 aviones disponibles e incluían los cazabombarderos. A la fuerza estratégica se le asignaron objetivos más al norte.
La Operación Strangle logró la superioridad aérea antes de que comenzara la Operación Diadem. Durante la operación Diadem, los comandantes continuaron interceptando las líneas de suministro, pero también brindaron apoyo aéreo cercano para mantener la superioridad aérea. Algunos cambios en la selección de objetivos demostraron tener efectos de largo alcance en la doctrina militar posterior: un cambio parcial de los objetivos ferroviarios a los objetivos por carretera, junto con una concentración en la región más cercana a las líneas enemigas, tenía como objetivo paralizar al enemigo negándole un transporte confiable y reduciendo el acceso a los suministros locales. [7]
Estos esfuerzos perjudicaron, pero no agotaron críticamente, el acceso alemán al combustible y a la munición. Los alemanes utilizaron rutas alternativas y repararon rápidamente los puntos dañados, especialmente de noche y con mal tiempo, cuando los estadounidenses no podían bombardear. Las necesidades de suministro alemanas eran bajas durante la Operación Strangle, por lo que en algunos aspectos pudieron mantener e incluso aumentar los suministros. [8]
El principal beneficio que la Operación Strangle supuso para los aliados no fue intencionado: redujo la movilidad de las tropas alemanas. Los alemanes no contaban con fuerzas de reserva tras las líneas del frente y dependían de la movilidad táctica, por lo que la incapacidad de transferir fuerzas rápidamente a puntos débilmente defendidos paralizó su preparación para el combate. Tres semanas después de que comenzara la campaña terrestre, los alemanes estaban en plena retirada. [8]
Según un estudio de caso de la misión realizado en 1972 por la Rand Corporation , la Operación Strangle fue un hito importante en el desarrollo de la doctrina de interdicción militar de los Estados Unidos. La conclusión del informe fue que el objetivo primordial de la denegación de suministros era inalcanzable. La interdicción era una estrategia militar relativamente nueva en ese momento y los comandantes estadounidenses no entendían adecuadamente los métodos de suministro alemanes. Aunque la denegación de suministros no era la única misión de la operación, siguió siendo el objetivo principal incluso después de que hubiera fracasado claramente. El efecto sobre el movimiento de tropas fue incidental. Según el informe de la Rand:
La misión de interdicción era relativamente nueva y hubo mucha improvisación a medida que avanzaba la campaña. Afortunadamente para su éxito, los comandantes aéreos tácticos y sus pilotos parecen haber improvisado en la dirección correcta. [9]