La Patrulla de Comercio de Esclavos Africanos fue parte del Bloqueo de África que reprimió el comercio de esclavos en el Atlántico entre 1819 y el comienzo de la Guerra Civil Estadounidense en 1861. Debido al movimiento abolicionista en los Estados Unidos , se asignó un escuadrón de buques de guerra y cortadores de la Marina de los EE. UU. atrapar a traficantes de esclavos en África y sus alrededores . En 42 años se capturaron unos 100 barcos sospechosos de esclavos . [1] [2]
El primer escuadrón estadounidense fue enviado a África en 1819, pero después de que los barcos fueron rotados no hubo una presencia naval estadounidense constante frente a África hasta la década de 1840. En las dos décadas intermedias, se capturaron muy pocos barcos negreros, ya que no había suficientes barcos de la Armada de los Estados Unidos para patrullar más de 3.000 millas de costa africana, así como las vastas costas estadounidenses y el océano intermedio. Además, los traficantes de esclavos sabían que si izaban una bandera española o portuguesa podrían escapar fácilmente de la persecución. El Congreso dificultó que la marina mantuviera una pequeña fuerza en África hasta 1842, cuando se firmó el Tratado Webster-Ashburton con el Reino Unido . El comodoro Matthew C. Perry fue enviado nuevamente a comandar el Escuadrón de África después de servir como comandante en 1821 a bordo del USS Shark . Su llegada marcó el comienzo de la creciente eficacia de Estados Unidos en la represión, aunque las victorias generales fueron insignificantes en comparación con el Escuadrón de África Occidental de la Royal Navy en el mismo período. Los británicos capturaron cientos de barcos de esclavos y libraron varias batallas navales; su éxito se debió en gran medida al tamaño superior de su armada y a sus bases de suministro ubicadas en la propia África. Los esfuerzos combinados de los británicos y los Estados Unidos lograron liberar a miles de esclavos, pero el comercio continuó y la operación se expandió a las Indias Occidentales , Brasil y el Océano Índico . El Escuadrón de Brasil , el Escuadrón de las Indias Occidentales , el Escuadrón de las Indias Orientales y el posterior Escuadrón Nacional fueron todos responsables de capturar al menos unos pocos esclavistas cada uno. [3] [2]
El 1 de enero de 1808 entró en vigor una ley que declaraba ilegal la trata de esclavos procedentes de África. Los recortadores de ingresos fueron los encargados de hacer cumplir esta ley. El 29 de junio de 1820, el Dallas capturó el bergantín General Ramírez, armado con 10 cañones, que transportaba a 280 esclavos africanos frente a San Agustín, Florida. El 25 de marzo, el Alabama capturó tres barcos de esclavos. En 1865, los cortadores de ingresos habían capturado a numerosos esclavistas y liberado a casi 500 esclavos.
El 13 de junio de 1844, el bergantín USS Truxtun volvió a estar en servicio con el comandante Henry Bruce a cargo. Dos semanas más tarde, navegó por el río Delaware y pasó entre los cabos hacia el Atlántico. Después de visitar Funchal , Madeira , el barco se unió a la Estación Africana frente a Tenerife, en las Islas Canarias . Durante los siguientes dieciséis meses, Truxtun patrulló frente a África occidental , visitando Monrovia , Liberia y Sierra Leona , donde se liberó a los esclavos. Truxtun también navegó hacia las islas Maio de Santiago y São Vicente . Los estadounidenses capturaron sólo un traficante de esclavos en su crucero de 1845, la goleta de Nueva Orleans llamada Spitfire . El barco fue capturado en el río Pongo en Guinea y fue capturado sin incidentes. Aunque sólo pesaba unas 100 toneladas, llevaba 346 esclavos. Los estadounidenses también descubrieron que había desembarcado 339 esclavos cerca de Matanzas , en Cuba , el año anterior. El comandante Bruce informó que " entre sus cubiertas, donde estaban hacinados los esclavos, no había espacio suficiente para que un hombre se sentara, a menos que inclinara la cabeza hacia adelante; su comida era medio litro de arroz por día, con un litro de agua. No uno puede imaginarse los sufrimientos de los esclavos en su travesía, a menos que se examinen los medios de transporte en que son transportados. Un negro de buena salud cuesta sólo veinte dólares, o algo así, y trae de trescientos a cuatrocientos dólares en Cuba . Spitfire dio a la Armada estadounidense el incentivo para aumentar la fuerza del Escuadrón África. El barco también fue equipado y utilizado en operaciones contra la esclavitud. El 30 de octubre de 1845, Truxtun levó anclas en Monrovia y se dirigió hacia el oeste hacia Gosport Navy Yard , a donde llegó el 23 de noviembre. Luego fue dada de baja el 28 de noviembre .
El bergantín USS Perry sirvió en el Atlántico Sur con el Escuadrón Brasil a partir de 1847. Perry partió de Filadelfia el 16 de mayo de 1847, con órdenes específicas de patrullar entre Río de Janeiro , Brasil y Buenos Aires , Argentina . Se informó al teniente John A. Davis que los presuntos traficantes de esclavos en la barca estadounidense Ann D. Richardson se dirigían a la costa de África con documentos falsos. Luego, Perry se apoderó del barco frente a Río de Janeiro el 16 de diciembre. Dos días después, también se apoderó del bergantín estadounidense Independence . La investigación demostró que ambos barcos se habían dedicado al comercio de esclavos y ambos fueron enviados a la ciudad de Nueva York como premio. El capitán del Independence se indignó por su arresto e incluso solicitó al comodoro George W. Storer, pero fue en vano. El USS Perry regresó a Norfolk el 10 de julio de 1849 y fue dado de baja allí cuatro días después. Más tarde sirvió nuevamente en África, pero sólo por un corto tiempo, después del cual navegó de regreso a Nueva York. [2] [3]
Una de las victorias más importantes de los estadounidenses en la operación fue la captura del barco de esclavos Martha . El 6 de junio de 1850, Perry , bajo el mando del teniente Davis, descubrió el gran barco aparejado Martha frente a Ambriz mientras estaba en la costa. Poco después, cuando Perry se acercó al alcance de las armas, el teniente Davis y sus hombres presenciaron cómo algunos miembros de la tripulación de Martha arrojaban un escritorio por un lado mientras izaban la bandera estadounidense. Al parecer, los traficantes de esclavos no se dieron cuenta de que el bergantín era un buque de la Armada de los Estados Unidos hasta que enviaron a un oficial y algunos soldados, momento en el que arriaron la enseña estadounidense e izaron una bandera brasileña . Cuando el oficial llegó a cubierta de Martha , el capitán negó tener documentos, por lo que se envió un bote tras el escritorio, que aún estaba flotando, y se recuperaron todas las pruebas necesarias. Después de eso, el traficante de esclavos admitió ante Davis que era ciudadano estadounidense y que su barco estaba equipado para la caza de mirlos . Debajo se encontró una cubierta oculta con una gran cantidad de harina y frijoles, más de 400 cucharas de madera y dispositivos metálicos utilizados para sujetar a los esclavos. También se supo que el capitán del Martha esperaba un cargamento de 1.800 africanos cuando apareció Perry . Martha fue enviada con un equipo de premios a la ciudad de Nueva York, donde fue condenada. El capitán esclavista pagó 3.000 dólares para escapar de prisión. [5]
El clíper USS Nightingale de 1.066 toneladas navegó originalmente como parte de la flota mercante estadounidense como Nightengale de Boston [ cita requerida ] en China , antes de que el comercio en esa región dejara de ser rentable durante la década de 1850. Luego se convirtió en un conocido barco de esclavos hasta que fue capturado en St. Thomas el 14 de enero de 1861 por el balandro de guerra USS Saratoga . El capitán de Saratoga describió más tarde al traficante de esclavos;
"Desde hace algún tiempo el barco americano Nightingale de Boston , de Francis Bowen, capitán, está vigilado en esta costa bajo la sospecha de estar dedicado al tráfico de esclavos. Varias veces nos hemos topado con ella y aunque estábamos plenamente seguros de que estaba a punto de participar en este comercio ilícito, ella ha tenido el beneficio de la duda. Hace unos días, observándola en Kabenda, entré y la abordé y luego me indujeron a creer que se estaba preparando para recibir esclavos. Bajo esta impresión, el barco fue capturado. en marcha y nos alejamos un poco pero con la intención de regresar al amparo de la noche, lo cual se hizo y a las 10 PM fondeamos y enviamos dos botes al mando del Teniente Guthrie para sorprenderla y se descubrió que tenía 961 esclavos a bordo. y esperaba más. El teniente Guthrie se apoderó de ella como premio y le he ordenado que la lleve a Nueva York. Es un clíper de 1.000 toneladas y tiene el Ruiseñor de Boston en la popa y vuela con los colores americanos.
Los esclavos fueron liberados y desembarcados en Monrovia, Liberia , pero no antes de que 160 de ellos murieran de fiebre africana a bordo del Saratoga . La enfermedad también se extendió a la tripulación. El Capitán, llamado el "Príncipe de los Esclavistas", [ cita necesaria ] y su segundo oficial español escaparon del Nightingale mientras estaba anclado en St. Thomas. Se sospechaba que el teniente John J. Guthrie, que era de Carolina del Norte , entonces un estado esclavista, liberó a los dos y los dejó escapar de la justicia. El clíper finalmente sirvió en la Guerra Civil estadounidense como buque almacén USS Nightingale en el Escuadrón de Bloqueo del Golfo . Finalmente, fue abandonada en el mar en 1893, mientras navegaba bajo bandera noruega . [6]
Las operaciones de la Armada de los Estados Unidos contra la trata de esclavos cesaron en gran medida en 1861 con el estallido de la Guerra Civil estadounidense . Los buques de la Armada fueron retirados de todo el mundo y reasignados al bloqueo de los puertos del sur por parte de la Unión.
Al final de la Guerra Civil, el comercio de esclavos africanos en el Atlántico había disminuido aún más, aunque el comercio de esclavos por tierra continuó hasta el siglo XX, principalmente en el norte de África y en África central . Los oficiales de la Marina de los EE. UU. que sirvieron en África entre 1820 y 1861 recibieron la serpentina de campaña "Patrulla de esclavos africanos". [2] [3] [7] [8]
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