Operación Alacrity fue el nombre en clave de una posible toma aliada de las Azores durante la Segunda Guerra Mundial . Nunca tuvo lugar porque Portugal aceptó una solicitud aliada de utilizar bases aéreas. Las islas tuvieron un enorme valor estratégico en la derrota de los submarinos alemanes . Portugal, demasiado débil para defender las Azores, o su gran imperio colonial, o incluso su patria, intentó mantenerse neutral en la guerra. El dictador Salazar estaba especialmente preocupado por una posible invasión alemana a través de España y no quería provocar a Hitler ni dar a España una excusa para ponerse del lado del Eje e invadir Portugal debido a la importancia estratégica de las Islas Canarias . Gran Bretaña y Estados Unidos idearon planes para establecer bases aéreas independientemente de la desaprobación de Portugal. Los planes nunca se pusieron en marcha. En cambio, en 1943 Gran Bretaña solicitó, y Portugal aceptó, que se le permitiera establecer bases allí. La Operación Alacrity fue precedida por el Plan de Guerra Grey .
Desde su colonización en el siglo XV, las islas Azores se convirtieron en un bastión del poder portugués que protegía las líneas de comunicación con su imperio de ultramar . La llegada de la huida aumentó la importancia estratégica de las Azores. Durante la Primera Guerra Mundial permitió a Estados Unidos establecer bases navales en Horta y Ponta Delgada y en 1918, como funcionario del Departamento de Marina, Franklin D. Roosevelt hizo escala en las Azores, quedando bastante cautivado por el valor estratégico de la nueva Armada estadounidense. base naval allí.
En mayo de 1919, con el fin de la Primera Guerra Mundial, se llevó a cabo el primer vuelo transatlántico exitoso desde los Estados Unidos a Gran Bretaña a cargo de tres hidroaviones "Curtiss Flyer" de la Armada de los EE. UU. Utilizaron el puerto de Horta, en la isla de Faial, en las Azores, como escala fundamental en su vuelo. En la década de 1930, Pan American Airways voló los primeros aviones comerciales regulares, los "Pan-Am Clippers" (hidroaviones Sikorsky S-40), desde Norfolk, Virginia, hasta las Azores y luego hasta Europa. [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la aversión de Salazar hacia el régimen nazi en Alemania y sus ambiciones imperiales se vio atenuada sólo por su visión del Reich alemán como un bastión contra la expansión del comunismo. Había favorecido la causa nacionalista española, temiendo una invasión comunista de Portugal, pero le inquietaba la perspectiva de un gobierno español reforzado por fuertes vínculos con el Eje. [2] La política de Salazar de neutralidad para Portugal en la Segunda Guerra Mundial incluía, por tanto, un componente estratégico. El país todavía poseía territorios de ultramar que, debido a su pobre desarrollo económico, no podían defenderse adecuadamente de un ataque militar. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el gobierno portugués anunció, el 1 de septiembre, que la Alianza Anglo-Portuguesa de 600 años de antigüedad permanecía intacta, pero que como los británicos no buscaron ayuda portuguesa, Portugal era libre de permanecer neutral. en la guerra y lo haría. En un aide-mémoire del 5 de septiembre de 1939, el gobierno británico confirmó el entendimiento. [3]
En 1940, la Armada portuguesa finalmente estableció un Centro Aeronaval permanente en Ponta Delgada. En la primavera de 1941, António de Oliveira Salazar comenzó a creer que Alemania, o sus aliados, invadirían por completo la Península Ibérica . Como consecuencia de ello, el régimen del Estado Novo consideró la retirada del gobierno portugués a las Azores, con el apoyo de Gran Bretaña. Fue en este contexto que se creó un grupo de trabajo anglo-portugués para estudiar y diseñar la construcción de nuevos aeródromos en el archipiélago.
Durante 1940-1941, Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania hicieron planes para ocupar las islas. A pesar de que las islas estaban a sólo 720 millas (1160 km) de Lisboa y 2100 millas (3400 km) de Nueva York, en 1940 Roosevelt consideró incluir las islas Azores y Cabo Verde bajo la Doctrina Monroe de 1825. Roosevelt declaró que los alemanes La ocupación de las Azores o de las islas de Cabo Verde comprometería la seguridad de Estados Unidos y el 22 de mayo de 1941 ordenó al ejército y la marina estadounidenses que redactaran un plan oficial, el Plan de Guerra Grey , para ocupar las Azores portuguesas. [4] [5]
A lo largo de mayo y junio de 1941, la actitud estadounidense hacia las Azores se convirtió en un incidente diplomático, debido a las insinuaciones de la prensa estadounidense sobre la ocupación preventiva de las Azores por parte de Estados Unidos, que más tarde sería confirmada por el senador Claude Pepper en un discurso histórico. y, posteriormente, por el discurso del presidente Franklin Delano Roosevelt del 27 de mayo de 1941. [6] La soberanía portuguesa sobre las islas del archipiélago de las Azores no fue considerada en ninguno de los discursos, lo que desencadenó una enorme campaña diplomática portuguesa durante todo el año. Washington DC
Pero el 22 de junio de 1941 los alemanes invadieron la Unión Soviética y, aunque estaban involucrados, era poco probable que invadieran Gran Bretaña y también tendrían que relajar su presión sobre el Atlántico. En una carta fechada el 8 de julio de 1941, con la intención de desestimar las "informes falsas" que perjudicaban las relaciones entre los Estados Unidos y Portugal, el Presidente Roosevelt aseguró a Salazar: "Permítame decir ante todo que, en opinión del Gobierno de los Estados Unidos, el ejercicio continuo de la jurisdicción soberana e irrestricta por parte del Gobierno de Portugal sobre el propio territorio de Portugal, sobre las Azores y sobre todas las colonias portuguesas ofrece completas garantías de seguridad para el hemisferio occidental en lo que respecta a las regiones mencionadas. el constante deseo de los Estados Unidos de que no se infrinja el control soberano portugués sobre esos territorios". [3]
En 1941, los funcionarios portugueses reconociendo los peligros de las Azores en manos alemanas, ampliaron la pista y enviaron tropas y equipos adicionales a Lajes, incluidos aviones Gladiator . Los portugueses declararon la base capaz de realizar defensa aérea el 11 de julio de 1941. Para enfatizar la soberanía portuguesa sobre el territorio, el presidente de Portugal, general Carmona, realizó una visita de alto perfil a las Azores en julio y agosto de 1941 y su mensaje fue "Aqui é Portugal" (Portugal está aquí). [a]
Sin embargo, en agosto de 1941, durante la Conferencia Atlántica , el presidente Roosevelt reactivó los planes de apoderarse de las Azores. [7] [b] Pero aunque las victorias alemanas en el frente oriental revivieron los temores en el Atlántico, todos los intentos de dar nueva vida al proyecto de las Azores fracasaron.
En diciembre de 1941, en un ataque preventivo, las tropas holandesas y australianas invadieron el Timor portugués y Portugal inmediatamente protestó por la violación de su neutralidad. Se enviaron tropas desde Portugal continental, pero todavía se encontraban en medio del Océano Índico cuando los japoneses invadieron el Timor portugués en enero de 1942. Las protestas de Salazar por la violación de la soberanía y neutralidad de su país por parte de los aliados y la posterior invasión japonesa del territorio portugués se convertirían en un fuerte argumento para que Portugal no quisiera conceder más facilidades a la causa aliada.
En 1943, la fuerza militar estadounidense había aumentado significativamente y los éxitos en la campaña del norte de África habían reducido en gran medida las posibilidades de una ocupación alemana de Iberia en represalia contra una toma aliada de las Azores. En mayo, en la Tercera Conferencia de Washington, denominada Tridente , los conferenciantes acordaron que la ocupación de las Azores era esencial para llevar a cabo la campaña antisubmarinos, ampliando la cobertura aérea aliada para los convoyes y aumentando las actividades de acoso contra los submarinos. barcos. [9] [10] Encantado con la postura estadounidense, Churchill envió un cable a casa con instrucciones: Portugal debería ser informado de que si se negaba a entregar la base, las Azores serían ocupadas. [9] Sin embargo, Sir Ronald Hugh Campbell , el embajador británico, consideró la sugerencia del Departamento de Estado de Estados Unidos "particularmente inoportuna e incomprensible en la coyuntura actual". Recordó que al comienzo de la guerra, Salazar se había mantenido neutral con la aprobación británica. Campbell vio a Salazar como fundamentalmente leal a la Alianza Anglo-Portuguesa y afirmó que "él [Salazar] respondería al llamado si se hiciera por motivos de extrema necesidad". La oposición a apoderarse de las Azores utilizando la fuerza militar provino también de Anthony Eden , para quien la violación de la neutralidad portuguesa podría destruir los fundamentos morales de una verdadera comunidad de naciones soberanas. Campbell y Eden tenían razón, cuando en agosto de 1943 los británicos solicitaron instalaciones de bases militares en las Azores, invocando la Alianza Anglo-Portuguesa , Salazar respondió favorable y rápidamente: [11] Portugal permitió estas bases, dejando a los británicos utilizar los puertos azorianos de Horta. (en la isla de Faial) y Ponta Delgada (en la isla de São Miguel ), y los aeródromos de Lajes Field (en la isla Terceira) y Santana Field (en la isla de São Miguel). [12] [13] [c]
Franklin Roosevelt informó rápidamente a Winston Churchill que Estados Unidos quería dirigirse directamente al gobierno portugués con el fin de obtener también instalaciones de aviación en las Azores. Las negociaciones para el acuerdo entre Estados Unidos y Portugal, dirigidas inicialmente por George Kennan Encargado de Negocios en Portugal, fueron largas y complejas. El acuerdo final se firmó el 28 de noviembre de 1944 entre el embajador estadounidense Raymond Henry Norweb y Salazar. [15]