La Operación Rockingham fue el código que se utilizó para designar la participación del Reino Unido en las inspecciones en Irak tras la guerra de Kuwait en 1990-91. A principios de 1991 se creó la Comisión Especial de las Naciones Unidas para Irak ( UNSCOM ) para supervisar la destrucción de las armas de destrucción masiva de Irak . El uso de este código se menciona en el libro blanco anual sobre política de defensa británica "Declaración sobre las estimaciones de defensa de 1991" (publicado en julio de ese año como Documento de mando 1559-I), donde en la página 28 se afirma "El Reino Unido está desempeñando un papel pleno en el trabajo de la Comisión Especial; nuestra participación se conoce como Operación ROCKINGHAM". Las actividades llevadas a cabo por el Reino Unido como parte de Rockingham se detallaron en el siguiente libro blanco (publicado en julio de 1992 como Documento de mando 1981).
El nombre en clave languideció en la oscuridad durante una década aproximadamente, utilizado únicamente por quienes apoyaban las inspecciones en Irak. Cada departamento del gobierno del Reino Unido directamente involucrado en estas actividades de apoyo tenía su personal asignado a tareas de "Rockingham". En el Estado Mayor de Inteligencia de Defensa , el equipo involucrado en las actividades de Irak era conocido como la "Célula Rockingham". El nombre en clave llegó a los titulares después de la invasión de Irak en 2003, por acusaciones de que la Operación Rockingham era un esfuerzo de propaganda dentro del mundo de la inteligencia británica. [1]
En una entrevista con el Scottish Sunday Herald en junio de 2003 , el ex oficial de inteligencia militar estadounidense e inspector de armas de la ONU Scott Ritter afirmó que la Operación Rockingham era una unidad secreta de inteligencia del Reino Unido . El periodista Neil Mackay describió la función de la Operación Rockingham, en palabras de Ritter, como "producir información engañosa sobre las armas de destrucción masiva de Irak, que podría utilizarse como justificación para la acción contra Irak". El artículo afirmaba, basándose en las acusaciones de Ritter, que la célula de Rockingham estaba en el centro de varias organizaciones de inteligencia británicas y estadounidenses que recogían información sobre las armas de destrucción masiva de Irak , y que la unidad se ocupaba de la información obtenida de diversas fuentes, incluidos desertores iraquíes y la organización de inspección de armas de la ONU en Irak UNSCOM , en la que Rockingham había penetrado. Según Scott Ritter, la unidad reunía pruebas de forma selectiva, con el apoyo del gobierno, para objetivos políticos:
"La Operación Rockingham seleccionó cuidadosamente la información. Recibió datos concretos, pero tenía en mente un resultado predeterminado. Sólo presentó un pequeño porcentaje de los hechos cuando la mayoría eran ambiguos o no indicaban la existencia de armas de destrucción masiva... Se convirtió en parte de un esfuerzo para mantener la opinión pública de que Irak no estaba cumpliendo con las inspecciones. Tuvieron que sostener la acusación de que Irak tenía armas de destrucción masiva [cuando] la Unscom estaba demostrando lo contrario".
Por ejemplo, Ritter afirmó que Rockingham filtraba información falsa a los inspectores de armas, pero luego utilizaba las inspecciones como prueba de la existencia de armas de destrucción masiva: "Rockingham fue la fuente de información muy controvertida que condujo a inspecciones de un presunto sitio de misiles balísticos. No encontramos nada. Sin embargo, nuestro acto de búsqueda permitió a los EE. UU. y al Reino Unido decir que los misiles existían".
Ritter afirmó que la "Operación Rockingham" asumió un papel central dentro del sistema de inteligencia del Reino Unido al construir el caso de que las capacidades de armas de destrucción masiva de Irak constituían una amenaza para el Reino Unido y los Estados Unidos.
Ritter afirmó que la célula de Rockingham incluía oficiales militares, representantes de los servicios de inteligencia y personal civil del Ministerio de Defensa. Según Ritter, el experto en armas británico David Kelly desempeñó un papel importante en la Operación Rockingham. Ritter lo describe como "la persona de referencia de Rockingham para traducir los datos que surgían de Unscom en informes concisos". [2]
El día antes de morir, Kelly había declarado al Comité de Inteligencia y Seguridad del Parlamento : "Dentro de los servicios de inteligencia de defensa, me relaciono con la célula de Rockingham". Aunque esta declaración se realizó en secreto, se hizo pública una transcripción a la Comisión de Investigación Hutton . [3]
La prensa se apresuró a sugerir que la única otra mención pública de la "Operación Rockingham" antes de la declaración de David Kelly ante el ISC fue hecha por el brigadier Richard Holmes mientras prestaba testimonio ante el comité selecto de defensa en junio de 1998. [4] Esto claramente pasó por alto las referencias públicas a Rockingham que se habían hecho en 1991 y 1992.
John Morrison , fundador y director de la célula DIS Rockingham, negó rotundamente las acusaciones de Ritter, calificándolas de totalmente infundadas. En una carta al periódico "Guardian" [5], declaró:
"Rockingham era una célula diminuta que aprovechaba y coordinaba todos los recursos del DIS; su único objetivo era proporcionar pistas a los equipos de la Unscom, lo que hacía con mucho éxito a pesar de los problemas que suponía desinfectar información confidencial. Inevitablemente, su mayor eficacia se produjo en sus primeros años, cuando se destruyeron las principales instalaciones de armas de destrucción masiva, el programa nuclear y las reservas de armas químicas y biológicas de Irak."
Después de que se publicaron las pruebas de la investigación Hutton, quedó claro que los expertos de alto nivel del personal de evaluación del DIS, incluido el Dr. Brian Jones , no estaban contentos con la redacción del expediente relativo a la amenaza que representaban las armas de destrucción masiva de Irak para el Reino Unido.
Jones y otros se quejaron por escrito al entonces subdirector de Inteligencia de Defensa (Tony Cragg) de que la redacción del expediente era demasiado contundente. Por ejemplo, consideraban que las afirmaciones de que Irak "podía" lanzar armas químicas o biológicas en los 45 minutos siguientes a la orden de hacerlo debían haber ido acompañadas de salvedades. Sus quejas fueron desestimadas por el entonces jefe de Inteligencia de Defensa, el mariscal del aire Sir Joe French .
En la investigación Hutton se afirmó que la afirmación de que se habían producido 45 minutos se basaba en información "compartimentada" procedente del MI6 que el Comité Conjunto de Inteligencia había visto pero que los expertos en armas del DIS no habían visto. En un artículo publicado en el Independent el 4 de febrero de 2004, el Dr. Jones dijo que era improbable que alguien con conocimientos sobre armas de destrucción masiva hubiera visto el informe "compartimentado" antes de su inclusión en el expediente y que, si lo hubiera visto, se habría mostrado escéptico.
Contrariamente a las acusaciones de Ritter de que la célula de Rockingham del DIS "seleccionaba cuidadosamente la información", el personal del DIS había sido una de las voces más escépticas con respecto a la información sobre la capacidad de Irak para fabricar armas de destrucción masiva. Después de su tiempo en el DIS, John Morrison trabajó para el ISC como investigador hasta que fue despedido por decir en una entrevista con la BBC que cuando el Primer Ministro afirmó que la amenaza de las armas de destrucción masiva de Irak "es actual y grave", "casi podía oír la pedorreta colectiva que se escuchaba en Whitehall".
El informe publicado por la revista Butler Review en julio de 2004 dedicó una página a la Operación Rockingham (p. 104). En él se contradecía a las afirmaciones de Ritter al afirmar con autoridad que, tras su creación en 1991 dentro del DIS, "Rockingham era responsable de informar a algunos de los miembros del personal que formaban parte de los equipos de inspección de la UNSCOM y del Organismo Internacional de Energía Atómica . Procesaba la información recibida como resultado de las inspecciones y actuaba como fuente central de asesoramiento sobre la continuación de la actividad de inspección. Rockingham también asesoraba a las ramas de políticas del Ministerio de Relaciones Exteriores y del Ministerio de Defensa sobre la provisión de expertos británicos procedentes del gobierno y la industria para trabajar con la UNSCOM y el OIEA como miembros de los equipos de inspección. Rockingham incluía a un oficial destacado en Bahréin para formar parte del personal de una organización conocida como GATEWAY, encargada de coordinar las reuniones informativas y los informes posteriores a la operación para los miembros del equipo de inspección cuando se desplegaban en Irak y regresaban de allí". Tras quedar reducida a un miembro del personal en 1998, se amplió de nuevo para "ofrecer apoyo británico a la UNMOVIC ".
"No se ofreció ninguna respuesta oficial de la UNMOVIC, ni se esperaba que se diera. Rockingham no informó ni interrogó a los inspectores individualmente. Sin embargo, siguió proporcionando a la UNMOVIC y al OIEA evaluaciones de inteligencia británicas de todas las fuentes sobre el alcance de los programas nuclear, biológico, químico y de misiles balísticos del Iraq, e información sobre lugares de posible importancia. Actuó como centro de atención para el trabajo encargado por el JIC sobre el análisis de la declaración iraquí del 7 de diciembre de 2002" (es decir, la declaración de armas de 12.000 páginas entregada por el Iraq como lo exige la resolución de la ONU ).
Brigadier Holmes: Un pequeño número [de reservistas] , principalmente especialistas, prestan servicios en la Operación Warden, que consiste en fuerzas de disuasión que cubren el norte de Irak; la Operación Jural , que es la zona de exclusión aérea sobre el sur de Irak; y ocasionalmente en la Operación Rockingham, que consiste en inspecciones de la UNSCOM en el propio Irak.
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