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La Operación Vula (también conocida como Operación Vulindlela , Xhosa para Abrir el Camino ) [1] [2] fue un programa interno secreto del Congreso Nacional Africano (ANC) durante los últimos años del apartheid en Sudáfrica. Iniciado en 1986 en la sede del ANC en Lusaka y lanzado en Sudáfrica en 1988, sus agentes infiltraron armas y prohibieron la entrada de los líderes del ANC al país, con el fin de establecer una red clandestina que vinculara las estructuras activistas nacionales con el ANC en el exilio. Era responsable de facilitar la única línea directa de comunicación entre la sede del ANC y Nelson Mandela , que en ese momento estaba encarcelado y estaba discutiendo un acuerdo negociado con el gobierno en nombre del ANC. [3] La operación se disolvió en 1990, después de que su existencia fuera revelada públicamente y ocho de sus líderes acusados bajo la Ley de Seguridad Interna de terrorismo y de planear una insurrección armada.
La Operación Vula fue aprobada por el Comité Ejecutivo Nacional del ANC , pero a partir de entonces se desarrolló estrictamente según la necesidad de saberlo, y muchos miembros del ANC desconocían su existencia y muchos líderes del ANC desconocían los detalles de sus actividades. Estaba comandado por Mac Maharaj y Siphiwe Nyanda , a quienes el presidente del ANC, Oliver Tambo, felicitó en 1988 no sólo por "el inmenso potencial del concepto Vula sino también por su tremendo rendimiento en términos de lo que se ha logrado en un corto período de tiempo". [4] Los comentaristas han admirado la sofisticación de la operación, [2] [4] [5] y el historiador Stephen Ellis la llama "el proyecto más eficaz e impresionante jamás montado por el ANC". [6] Sin embargo, Ellis también señala que Vula llegó "demasiado tarde para tener un efecto importante en el equilibrio estratégico" en las negociaciones para poner fin al apartheid . [6]
En 1986, el Comité Ejecutivo Nacional (CNE) del ANC, con sede en Lusaka , Zambia, aprobó el inicio de la Operación Vula, [6] aparentemente habiendo sido presionado para que lo hiciera Mac Maharaj . [7] Maharaj iba a ser el comandante de Vula dentro de Sudáfrica, con Siphiwe Nyanda como su segundo. [6] [3] En Lusaka, la operación fue supervisada por el presidente del ANC, Oliver Tambo , y por Joe Slovo , secretario general del Partido Comunista Sudafricano (SACP). [4] [6] [8] Ellis ha sugerido que la influencia del SACP sobre la operación fue tal que Vula podría considerarse apropiadamente una operación del SACP, aunque el alcance de la propiedad formal de la operación por parte del SACP no está claro. [2] [6]
El CNE acordó desde el principio que Vula procedería "estrictamente según la necesidad de saber", administrado a través de la oficina de Tambo como el "Proyecto del Presidente", [2] lo que significa que ni siquiera el CNE recibiría informes sobre sus actividades. [6] Particularmente debido a las preocupaciones sobre informantes de alto nivel o infiltrados dentro del ANC, [6] la operación fue altamente secreta hasta que fue descubierta en 1990 [9] – por ejemplo, cuando Maharaj dejó Lusaka para establecer Vula en Sudáfrica, A los miembros del ANC en el exilio se les dijo que iba a Europa para recibir tratamiento médico. [3] La operación también se financió en secreto, a través de empresas pantalla y cuentas bancarias ficticias. [6] Algunos aspectos logísticos de la operación fueron manejados por aliados de grupos europeos anti-apartheid, especialmente en los Países Bajos. [2] [6] [10]
Desde mediados de la década de 1980, en medio de una creciente "ingobernabilidad" dentro de Sudáfrica, hubo desacuerdo dentro del ANC sobre cómo se debería y se conseguiría el fin del apartheid. [11] Aunque todavía prohibido en Sudáfrica, el ANC en el exilio, a través de esfuerzos encabezados por Thabo Mbeki , se había estado reuniendo con destacados empresarios y funcionarios gubernamentales desde al menos 1987 para discutir un posible acuerdo negociado; Para entonces, Nelson Mandela , aunque todavía encarcelado, también estaba en contacto con el gobierno. [4] Otros, sin embargo, creían que las negociaciones no necesariamente excluirían la necesidad de una lucha armada e incluso la toma del poder por la fuerza. [7] Maharaj era uno de los partidarios de este punto de vista. [3] En el pasado, la Operación Vula ha sido percibida – y fue retratada por el gobierno del apartheid [2] – como un intento directo de establecer redes internas para una insurrección violenta, en línea con este último punto de vista. [9] Sin embargo, investigaciones históricas posteriores han sugerido que Vula, y el mantenimiento de una clandestinidad armada, pretendían ser un corolario útil del proceso de negociaciones. [4] [6] Entre los beneficios potenciales de mantener una clandestinidad armada estaban que podría mejorar el equilibrio de poder a favor del ANC durante las negociaciones; que podría ayudar a proteger a los partidarios del ANC durante los conflictos locales con Inkatha y otros; y que podría proporcionar al ANC una "póliza de seguro" [12] en el caso de que el gobierno del apartheid estuviera efectivamente negociando de mala fe. [4] [6] [3]
Así, uno de los principales objetivos de Vula era establecer estructuras clandestinas internas que pudieran movilizarse en la lucha armada si fuera necesario; en una frase, estructuras "potencialmente armadas". [13] En diciembre de 1988, Tambo le escribió a Maharaj: [4]
Necesitamos una ofensiva militar sostenida, cada vez mayor y en expansión. Pero no podemos despegar de manera significativa. Sufrimos un desastre tras otro, continuamente, año tras año, precisamente porque intentamos correr antes de poder caminar y seguimos caminando. Vula no debe seguir los caminos trillados: es un campo minado. Vula debe emprender un nuevo camino: sentar las bases indispensables para una lucha armada viable, creando, construyendo y consolidando primero una red política fuerte, resiliente y extensa que sea autoprotectora y absorba las crisis. Ésta es precisamente la tarea que Vula ha comenzado a abordar con sorprendente vigor y eficacia.
En el país se estaba desarrollando un liderazgo sustancial y probado. Había llegado el momento en que se crearon las condiciones para que la dirección de nuestro movimiento, que había sido empujada al exilio, comenzara a reubicarse dentro del país a pesar del formidable poder del estado de apartheid. Había llegado el momento de que, al reubicarse, ese liderazgo debía fusionarse con las fuerzas y el liderazgo que se venían desarrollando dentro del país... Vula y otros proyectos similares no constituían en modo alguno la continuación de una doble agenda, ni constituían acciones inconsistentes. con nuestra búsqueda de una solución negociada. [En todo caso] fortalecieron las negociaciones en lugar de socavarlas.
– Nelson Mandela sobre la Operación Vula en junio de 1991 [14]
Sin embargo, tales estructuras también tenían usos políticos más inmediatos. [2] Durante la década anterior, el Frente Democrático Unido (UDF), el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU) y otros sindicatos y organizaciones comunitarias anti-apartheid habían surgido como políticamente influyentes a nivel de base, en ausencia de un liderazgo efectivo del ANC dentro de Sudáfrica. Al infiltrar a altos líderes en el país y establecer redes de inteligencia efectivas, el ANC podría afirmar un control estratégico sobre la lucha interna contra el apartheid, posiblemente por primera vez desde su prohibición en 1960. [13] [15] El académico Kenneth Good ha llegado a este punto hasta el punto de argumentar que "a través de la Operación Vula, el ANC pretendía acabar con la UDF y la amplia y profunda democratización que fomentaba", tomando el control de la lucha interna. [dieciséis]
La Operación Vula se basó principalmente en Natal y Witswatersrand . [4] Los primeros agentes Vula, incluidos Maharaj y Nyanda, entraron en Sudáfrica en secreto en 1987. [4] [6] Varios otros miembros del personal exiliado de nivel medio y alto del ANC también fueron infiltrados en el país, tras lo cual se propusieron establecer fuerzas militares. capacidad y establecer vínculos con miembros clandestinos del ANC –incluidos líderes del ANC recientemente liberados de prisión, como Govan Mbeki– así como con miembros de otros grupos anti-apartheid, especialmente el influyente UDF y COSATU. [4] [5] [3] En particular, los agentes de Vula coordinaron la respuesta del ANC y la contención del escándalo que surgió en torno a la participación de Winnie Madikizela-Mandela en la muerte en 1989 del activista adolescente Stompie Seipei . [4] [3] La capacidad militar de la Operación Vula nunca fue probada, pero, según se informa, logró contrabandear al país grandes cantidades de armas, que la clandestinidad del ANC almacenó en varias casas seguras . [4] [5] [13] La Comisión de la Verdad y la Reconciliación descubrió más tarde que muchas de las armas se utilizaron en conflictos locales que involucraron a miembros del ANC a principios de la década de 1990. [12]
Un objetivo central de Vula fue el establecimiento de un canal de comunicación único y confiable entre los activistas internos y la sede del ANC en Lusaka. [6] Esto se logró mediante un sistema de comunicación encriptado especialmente diseñado, desarrollado por Tim Jenkin en Londres y que funcionaba con computadoras personales. [13] El sistema se utilizó para fines tales como informar inteligencia, informar instrucciones operativas y resultados, debatir estrategias y coordinar reuniones. [13] A mediados de 1989, Maharaj obtuvo la aprobación de Tambo para establecer secretamente una línea directa de comunicación entre Tambo y Mandela, quien entonces se encontraba en la prisión Victor Verster y participaba en negociaciones preliminares con el gobierno del apartheid. [4] Los mensajes entre ellos fueron contrabandeados dentro y fuera de la prisión por el abogado de Mandela, Ismail Ayob , y fueron transmitidos a Tambo a través del sistema de comunicación de Vula. [3]
La Operación Biblia fue un proyecto de inteligencia del ANC que involucraba el manejo de un agente afrikaner , apodado el "Ruiseñor", reclutado en 1986 dentro de la División de Seguridad de la Policía Sudafricana . [17] Fue dirigido por Moe Shaik y en 1987 fue respaldado por los líderes del ANC en el exilio, incluidos Tambo y Jacob Zuma , [18] quienes supervisaron el proyecto como jefe de inteligencia del ANC. [19] En 1989, el proyecto se había fusionado efectivamente [8] con la Operación Vula, [4] [17] y Shaik había sido nombrado jefe de inteligencia de Vula. [2] Según Shaik, el proyecto recibió su nombre de Tambo, quien había dicho de ciertos informes del Nightingale que "Creo que son tan ciertos como la Biblia". [20]
La Operación Vula continuó operando en secreto, con la bendición de Mandela, incluso una vez que se levantó la prohibición del ANC y Mandela, recientemente liberado, asumió el liderazgo del ANC tras el derrame cerebral de Tambo. [4] Sin embargo, en julio de 1990, durante una redada en Durban , la División de Seguridad descubrió pruebas de la Operación Vula, incluidas comunicaciones entre agentes de Vula y la sede del ANC en Lusaka. Aunque un oficial de policía afirmó que un miembro del ANC había pasado a la policía información sobre Vula, el ANC sostuvo que la policía se había topado con él por casualidad. [21] [22] Siguieron una serie de arrestos y nueve agentes fueron acusados de terrorismo en virtud de la Ley de Seguridad Interna de 1982. Se trataba de Maharaj, Nyanda, Pravin Gordhan , Billy Nair , Raymond Lala, Dipuo Catherine Mvelase, Susanna Tshabalala, Dipak. Patel y Amnesh Sankar. [23] Ocho fueron juzgados en octubre, acusados de conspirar "para arrebatarle el poder al gobierno mediante una insurrección armada" y "reclutar, entrenar, dirigir y armar un ejército revolucionario", [2] mientras que otros agentes , incluido Ronnie Kasrils , volvieron al exilio o a la clandestinidad. [21] La policía también afirmó haber incautado veinte escondites de armas, uno de los cuales, según afirmó, contenía un misil tierra-aire . [2]
Especialmente teniendo en cuenta que el ANC había firmado recientemente el Minuto Groote Schuur , el descubrimiento de Vula –y el arresto de líderes de alto perfil del ANC– desestabilizó el proceso de negociaciones en curso. [1] [24] Los medios de comunicación se refirieron a la operación como "la Trama Roja", [2] y el ANC supuestamente pasó algún tiempo distanciándose de ella, [3] [19] [8] antes de admitir finalmente que había sido sancionados al más alto nivel. [14] En agosto de 1990, el ANC puso fin formalmente a su lucha armada tras la firma del Minuto de Pretoria , según Ellis motivado por "la vergüenza resultante de la exposición de Vula". [6] Todos los agentes de Vula fueron indemnizados a mediados de 1991. [2] [25]
Dos agentes del ANC detenidos en julio de 1990, Charles Ndaba y Mbuso Shabalala, estuvieron desaparecidos hasta 1998, [14] cuando la Comisión de la Verdad y la Reconciliación determinó que habían sido arrestados y asesinados por la Sección de Seguridad y sus cuerpos arrojados al río Tugela . [12] [26] Según el testimonio de un policía, Ndaba y Shabalala fueron asesinados después de negarse a atacar al ANC. [27]
El periodista Sam Sole de amaBhungane sugirió más tarde que las relaciones forjadas a través de Vula influyeron en la composición de facciones del ANC a principios de la década de 2000, con un grupo interno fusionándose en torno a ex agentes de Vula (en su mayoría de Natal, en su mayoría con fuertes vínculos con el SACP y alineados con el diputado Presidente Zuma) y otro en torno al Presidente Mbeki, que no había estado involucrado en Vula. [9]
En septiembre de 2003, Maharaj y Moe Shaik (para entonces ex ministro de Transporte y asesor del Ministerio de Asuntos Exteriores, respectivamente) filtraron a City Press que Bulelani Ngcuka , entonces Director Nacional del Ministerio Público y aparente aliado de Mbeki, probablemente había sido un espía del apartheid. Apodado "Agente RS452". [28] Finalmente no pudieron fundamentar la acusación, que dijeron que se basaba en la conclusión provisional de una investigación sobre Ngcuka realizada por la inteligencia del ANC, en la que se había basado la Operación Vula. La Comisión Hefer especialmente designada y presidida por el ex juez Joos Hefer investigó. [9] [17] [18] El informe de la comisión, publicado en enero de 2004, desestimó la acusación y mencionó una acusación adicional de Shaik: que Ngcuka había utilizado la Fiscalía Nacional para investigar a los antiguos agentes de inteligencia del ANC que habían descubierto su supuesta duplicidad. (incluidos Maharaj, Zuma y el hermano de Shaik ) – "tan inverosímil que no merece ninguna consideración seria". [29] Para entonces, la abogada de derechos humanos Vanessa Brereton había anunciado que ella había sido la Agente RS452. [30]
Los ex agentes de Vula incluyen:
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