La Operación Marte (en ruso: Операция «Марс»), también conocida como Segunda Operación Ofensiva Rzhev-Sychevka (en ruso: Вторая Ржевско-Сычёвская наступательная операция), fue el nombre en clave de una ofensiva lanzada por las fuerzas soviéticas contra las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar entre el 25 de noviembre y el 20 de diciembre de 1942 en los alrededores del saliente de Rzhev , en las cercanías de Moscú .
La ofensiva fue una operación conjunta del Frente Occidental Soviético y el Frente Kalinin coordinada por Georgy Zhukov . La ofensiva fue una de una serie de enfrentamientos particularmente sangrientos que se conocen colectivamente en las historias soviéticas y rusas como las Batallas de Rzhev , que ocurrieron cerca de Rzhev , Sychevka y Vyazma entre enero de 1942 y marzo de 1943. Las batallas se conocieron como las "Batallas de Rzhev". picadora de carne" ("Ржевская мясорубка") por sus enormes pérdidas, particularmente en el lado soviético. Durante muchos años, quedaron relegados a una nota a pie de página en la historia militar soviética .
En la Operación Marte, cuyo inicio estaba previsto para finales de octubre, las fuerzas de Kalinin y los Frentes Occidentales rodearían y destruirían al poderoso Noveno Ejército alemán en el saliente de Rzhev . El plan básico de la ofensiva era lanzar múltiples ataques coordinados desde todos los lados del saliente, lo que resultaría en la destrucción del Noveno Ejército. La ofensiva también inmovilizaría a las unidades alemanas e impediría que fueran trasladadas al sur. [6]
Los frentes Kalinin y Occidental fueron ordenados por Stalin y Zhukov "para aplastar al grupo enemigo Rzhev-Sychovka-Olenino-Bely". El Frente Occidental debía "tomar Sychovka a más tardar el 15 de diciembre". Los ejércitos 39.º y 22.º del Frente Kalinin debían tomar Olenino el 16 de diciembre y Bely el 20 de diciembre. [7] : 121–122, 129–130
A la Operación Marte le seguiría poco después la Operación Júpiter, que comenzaría dos o tres semanas después. Los poderosos ejércitos 5.º y 33.º del Frente Occidental , apoyados por el 3.º Ejército de Tanques de la Guardia , atacarían a lo largo del eje de la carretera Moscú -Vyazma, se unirían a la fuerza victoriosa de Marte y envolverían y destruirían todas las fuerzas alemanas al este de Smolensk. Una vez neutralizada la resistencia alrededor de Vyazma, el 9.º y 10.º Cuerpos de Tanques y el 3.º Ejército de Tanques penetrarían más profundamente en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro . [ cita necesaria ]
La ofensiva se lanzó en las primeras horas del 25 de noviembre de 1942. Tuvo un mal comienzo, ya que la niebla y la nieve impidieron el apoyo aéreo planeado. También redujo en gran medida el efecto de los bombardeos masivos de artillería que precedieron a los ataques principales al hacer imposible que los observadores de artillería de avanzada ajustaran el fuego y observaran los resultados. El avance hacia el norte avanzó poco. El ataque oriental a través del helado río Vazuza avanzó lentamente. Los dos ataques occidentales hicieron penetraciones más profundas, especialmente alrededor de la ciudad clave de Belyi . Aún así, el progreso no estuvo ni cerca de lo que esperaban los soviéticos.
Los defensores alemanes lucharon tenazmente, aferrándose a sus puntos fuertes, que a menudo se centraban en muchas de las pequeñas aldeas que salpicaban la zona. En algunos casos, los puntos fuertes alemanes permanecieron tripulados durante un tiempo después de que los soviéticos avanzaron más allá de ellos, creando más problemas para el Ejército Rojo en sus zonas de retaguardia. A pesar de los repetidos y persistentes ataques soviéticos, el fuego de armas pequeñas alemanas y las concentraciones de artillería planificadas previamente derribaron a la infantería soviética atacante. Los tanques soviéticos fueron eliminados por los cañones antitanques y los pocos tanques alemanes, así como en combate cuerpo a cuerpo con la infantería.
Una parte de un pequeño bosque... había sido un campo de batalla; los árboles destruidos por los proyectiles y las minas parecían estacas clavadas al azar. La tierra estaba atravesada por trincheras; los refugios estaban hinchados como ampollas... El profundo rugido de las armas y los furiosos ladridos de los morteros eran ensordecedores. [8]
-Ilya Ehrenburg
La relativa falta de éxito inicial agravó los problemas soviéticos. Las penetraciones menores y las pequeñas cabezas de puente resultantes dificultaron el avance de refuerzos y fuerzas de seguimiento, especialmente artillería, tan crítica para reducir los puntos fuertes alemanes. Los alemanes reaccionaron desplazando unidades dentro del saliente hacia los puntos de avance soviético y cortando sus puntas de lanza. Con reservas limitadas y refuerzos poco probables debido a las ofensivas soviéticas en otros lugares, el Noveno Ejército se vio sometido a una gran presión.
Finalmente, el cambio de fuerzas alemanas, junto con las pérdidas soviéticas y las dificultades de suministro, permitieron a las fuerzas alemanas tomar ventaja. Sus líneas resistieron y recuperaron gran parte del terreno perdido. Los contraataques alemanes contra los ataques soviéticos de Belyi (oeste) y Vazuza (este) resultaron en que varios miles de soldados soviéticos quedaran atrapados detrás de las líneas alemanas. Algunos de ellos lograron atravesar las líneas soviéticas, algunos después de luchar en la retaguardia alemana durante semanas. Los soviéticos atrapados tuvieron que dejar atrás casi todos sus vehículos y armas pesadas. Aunque los alemanes no pudieron retirar las fuerzas soviéticas del valle de Luchesa en el noroeste del saliente, eso tuvo poca importancia porque los soviéticos allí no pudieron continuar con su ataque a través del difícil terreno.
"El frente occidental no logró penetrar las defensas enemigas", según Zhukov . Los alemanes pudieron atacar el flanco del Frente Kalinin y atraparon al Cuerpo Mecanizado del Mayor General MD Solomatin durante tres días antes de ser relevados. [7] : 131
La Operación Marte fue un fracaso militar y los soviéticos no pudieron lograr ninguno de sus objetivos. Sin embargo, tras la Operación Marte, el comandante del Grupo de Ejércitos Centro , Generalfeldmarschall Günther von Kluge , recomendó a los alemanes abandonar el saliente para economizar mano de obra y asumir posiciones más defendibles. Adolf Hitler se negó. Su negativa a realizar una retirada importante en el invierno de 1941-1942 finalmente estabilizó al ejército alemán cuando estaba al borde del colapso. Posteriormente, estuvo menos dispuesto a seguir los consejos de sus comandantes. Además, no estaba dispuesto a ceder ningún terreno que había ganado y consideró útil conservar el saliente como punto de partida para una futura ofensiva sobre Moscú. Sin embargo, en la primavera de 1943, su deseo de volver a la ofensiva lo hizo más receptivo a retirar fuerzas del saliente para liberar mano de obra para operaciones en otros lugares. A principios de marzo de 1943 se inició una retirada por etapas. El 23 de marzo, la retirada estaba completa.
El historiador AV Isayev ha señalado que, junto con las influencias en otros sectores durante el invierno de 1942-1943, la Operación Marte influyó en la situación estratégica de 1943. En el plan para la gran ofensiva en Kursk en julio de 1943, el Noveno Ejército alemán estaba ubicado en la zona sur del saliente de Orel . Asaltó el saliente de Kursk desde el norte. Sin embargo, las pérdidas sufridas en Rzhev durante la Operación Marte provocaron que el Noveno Ejército se quedara corto de fuerzas, particularmente de formaciones de infantería, y no pudo reunir suficiente fuerza para cumplir su tarea. [9]
En la evaluación final, la Operación Marte fue un fracaso para las fuerzas soviéticas. [10] Sin embargo, entre los resultados de la batalla hubo pérdidas en las reservas del Grupo de Ejércitos Centro , lo que redujo las fuerzas alemanas que podrían ser redirigidas contra las operaciones soviéticas más exitosas contra el Grupo de Ejércitos Sur en la Batalla de Stalingrado . Sobre este asunto, el coronel general alemán Kurt von Tippelskirch comentó:
Para confinar las fuerzas alemanas en cada sector del frente e impedir un gran refuerzo a los sectores críticos, y para fortalecer su posición [es decir, la soviética] en los lugares que eran adecuados para futuras ofensivas en el invierno siguiente, Los rusos renovaron sus ofensivas en el sector central. Sus principales esfuerzos se centraron en Rzhev y Velikye Luky . Por lo tanto, nuestras tres divisiones panzer y varias divisiones de infantería , que estaban previstas para ser utilizadas en los sectores del sur, tuvieron que permanecer aquí para cerrar las brechas en el frente y recuperar los territorios perdidos. Este era el único método que teníamos para detener el avance enemigo.
—Kurt von Tippelskirch [11]
Un área importante de controversia es si la operación pretendía ser una ofensiva importante o si se lanzó simplemente para desviar la atención y los recursos alemanes de Stalingrado , evitando que la Wehrmacht relevase al Sexto Ejército o interfiriera con la Operación Urano . Las fuerzas soviéticas concentradas para la Operación Marte eran mucho mayores que las utilizadas en la Operación Urano alrededor de Stalingrado. [12] El historiador militar David M. Glantz cree que la Operación Marte fue la principal ofensiva soviética, mientras que la narrativa de que pretendía ser simplemente un ataque de distracción fue propaganda que hizo circular el gobierno soviético para excusar su fracaso. Calificó todo el asunto como "la mayor derrota del mariscal Zhukov".
En el improbable caso de que Zhukov tuviera razón y Marte fuera realmente una distracción, nunca ha habido algo tan ambicioso, tan grande, tan torpemente ejecutado o tan costoso.
—David M. Glantz
El historiador británico Antony Beevor no está de acuerdo con Glantz al citar que Zhukov dedicó menos tiempo a planificar Marte que Urano, y que la asignación de proyectiles de artillería soviética fue mucho menor para Marte que para Urano. La Operación Urano recibió "de 2,5 a 4,5 cargas de munición [por arma]... en comparación con menos de una en la Operación Marte". [13] Además, el historiador ruso Makhmut Akhmetovich Gareyev , citando órdenes de la Stavka , afirmó que el objetivo de la Operación Marte era atar a las fuerzas alemanas en el sector de Rzhev, impidiéndoles reforzar Stalingrado. Así, aseguró el éxito de Urano y de las ofensivas soviéticas en el sur. [14]
Según el agente del NKVD Pavel Anatoliyevich Sudoplatov , la inteligencia soviética filtró intencionalmente el plan de la Operación Marte a los alemanes como parte de una serie de "juegos de radio" engañosos llamados "Monasterio" ( Монастырь ). Una de estas operaciones del "Monasterio" tenía como objetivo atraer la atención alemana hacia el sector de Rzhev. Durante la operación de inteligencia, un agente doble soviético , Aleksandr Petrovich Demyanov (nombre en clave "Heine"), reveló información sobre una ofensiva soviética a gran escala en el área de Rzhev para convencer a los alemanes de que el próximo gran ataque del Ejército Rojo se produciría en el sector central. Aparte de la inteligencia soviética, sólo Joseph Stalin sabía sobre el "Monasterio". [15] [16] [17] [18]
Zhukov concluyó que la razón principal por la que las fuerzas soviéticas no pudieron destruir el saliente de Rzhev "fue la subestimación del terreno accidentado" y "la escasez de blindaje de apoyo, artillería, morteros y aviones para perforar las defensas enemigas". Tampoco esperaba que los alemanes trajeran "refuerzos considerables a este sector desde otros frentes". [7]