La Operación Shmone ( en hebreo : מִבְצָע שְׁמוֹנֶה , Mivtza Shmone , lit. Ocho) fue una operación militar israelí llevada a cabo contra el fuerte policial de Iraq Suwaydan, controlado por Egipto , durante la guerra árabe-israelí de 1948. La batalla se libró entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el Ejército egipcio el 9 de noviembre de 1948, y terminó con una victoria israelí, tras numerosos intentos previos israelíes de capturar el fuerte, dos de ellos en la Operación Yoav apenas unas semanas antes.
Las brigadas israelíes 8 y Givati atacaron el fuerte a plena luz del día tras un intenso bombardeo de artillería. Después de que se abriera un agujero en el muro del fuerte, las fuerzas egipcias se rindieron. La captura del fuerte provocó la evacuación egipcia de Bayt 'Affa y otras posiciones cercanas, reduciendo el enclave sitiado de Faluya a las aldeas de Faluya e Iraq al-Manshiyya .
El fuerte de la policía iraquí Suwaydan fue construido junto con los otros fuertes británicos de Tegart a raíz de la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina . Ocupaba una ubicación estratégica con vistas a la carretera Majdal - Hebrón y el cruce con la carretera interna del Néguev . [1] Cuando los británicos se retiraron de la zona en mayo de 1948, el fuerte fue entregado a las fuerzas de la Hermandad Musulmana . Era un obstáculo importante para el transporte israelí al enclave del Néguev y sirvió como base avanzada contra las posiciones israelíes en la zona, incluido el kibutz Negba . [2] Los israelíes apodaron al fuerte "El monstruo en la colina". [1]
Se realizaron ocho intentos de capturar el fuerte policial de Iraq Suwaydan. Después de siete intentos fallidos (cinco de la brigada Givati y dos de la brigada Negev), el equipo de demoliciones del 89.º batallón logró entrar en el fuerte policial, lo que llevó a la rendición de la fuerza egipcia que custodiaba el fuerte. [3] [4]
En el marco del Plan Dalet de la Haganá , que se preparó hacia el final del Mandato Británico, la Brigada Givati recibió la tarea de capturar los fuertes de Tegart ubicados en su área de operaciones, inmediatamente después de la partida británica. El 17 de abril de 1948, el Batallón 53 de Givati, comandado por Yitzhak Pundak , tomó el control de la estación de policía de Qatra cerca de Gedera utilizando únicamente la intimidación. Pundak deseaba utilizar los mismos métodos para capturar el fuerte policial de Iraq Suwaydan, pero se encontró con la oposición del comandante militar del Kibbutz Negba, Yitzhak Dubno, quien contaba con el apoyo del comandante de la brigada Givati , Shimon Avidan .
El 12 de mayo, Dubno envió un informe por telegrama al comandante del 53º Batallón:
A las 18.30 horas de esta tarde, el fuerte policial iraquí de Suwaydan fue ocupado por las fuerzas egipcias, en cooperación con varios aldeanos armados. El ejército británico hizo preparativos secretos para su salida del fuerte policial y dio la señal a los árabes de que habían terminado sus preparativos encendiendo una bomba incendiaria. Tras la señal, las puertas del garaje se abrieron y varias docenas de vehículos militares abandonaron el edificio en dirección a Al-Majdal. En ese momento, unos 40 egipcios se escabulleron desde la colina cercana hacia el edificio y tomaron posiciones en el interior.
— Avraham Eilon, Hativat Giva'ti be-Milhemet ha-Komemiut [Brigada Givati en la Guerra de Independencia] (Tel Aviv, 1959), 496 (en hebreo)
Al día siguiente, el comandante del 53º Batallón recibió información de los servicios de inteligencia de Hagana de que el ejército egipcio había abandonado el fuerte, que ahora estaba en manos de los aldeanos locales, y que durante el día estaba custodiado por una fuerza simbólica de seis centinelas. [5]
El 13 de mayo, durante la Operación Barak , tras la captura de las aldeas de Burayr y Hulayqat por el Segundo Batallón de la Brigada del Néguev , el comandante del batallón Moshe Netzer sugirió aprovechar la oportunidad para continuar hacia el norte con su batallón y atacar la fortaleza de Iraq Suwaydan. Oded Messer, el oficial de operaciones de la Brigada del Néguev, no dio su aprobación a la operación. Por lo tanto, es posible que se haya perdido esta oportunidad de capturar la fortaleza con relativa facilidad.
Mientras que la mayoría de los batallones de la Brigada Givati recibieron la orden de trasladarse a la zona de Latrun para participar en la Operación Maccabi , el 53.º permaneció en el sur para reagruparse después de la batalla nocturna en Bayt Daras . En vista de la situación de la brigada y el batallón, y en vista de la información errónea recibida de la inteligencia de Haganah , el comandante del batallón envió un pelotón blindado para apoderarse del edificio de la policía durante la luz del día el 14 de mayo. Este débil ataque fue detenido sin dificultad por la poderosa fuerza egipcia que ocupaba la fortaleza.
En la noche del 18 al 19 de mayo, los batallones 53 y 54 de Givati intentaron por segunda vez conquistar la fortaleza. El ataque, que se llevó a cabo desde el norte, fracasó debido a una planificación deficiente: de la compañía atacante, solo un pelotón fue asignado para abrir brechas, mientras que el resto se encargó de cerrar y asegurar las rutas de acceso. Una compañía del 54.º Batallón aseguró el perímetro exterior. El fuego paralizante de los morteros y las ametralladoras no logró suprimir el fuego de las fuerzas defensoras. Cuando las tropas atacantes se acercaron al fuerte, hicieron estallar potentes minas de iluminación, perdiendo el elemento sorpresa. Por lo tanto, se decidió ordenar la retirada.
En la noche del 21 al 22 de mayo se realizó un tercer intento de tomar la fortaleza. Se formaron tres fuerzas de asalto, pero no se las concentró en un esfuerzo unificado. Al amanecer se dio la orden de retirada, después de que se hizo evidente que las fuerzas atacantes habían sufrido bajas: 40 heridos y 3 muertos.
En la noche del 10 al 11 de junio, apenas unas horas antes de que entrara en vigor la primera tregua de la guerra , la Brigada del Néguev intentó por cuarta vez conquistar el fuerte policial. Esta vez el ataque se produjo desde el sur. La fuerza que había abierto la brecha avanzó mientras las fuerzas de apoyo disparaban fuego de supresión contra los defensores. La fuerza que avanzaba fue descubierta por los defensores tan pronto como rompió la primera valla, y tuvo que continuar el asalto bajo un intenso fuego. En el transcurso de la batalla, los atacantes rompieron las primeras cuatro vallas, y un pequeño equipo con explosivos de ruptura pasó por la quinta valla. Sin embargo, el sol estaba a punto de salir y los comandantes de la operación, sin saber el alcance del progreso realizado, dieron la orden de retirada. Además, los soldados de demolición que acompañaban a las tropas habían sido eliminados de combate por el fuego enemigo. Las fuerzas se retiraron del campo sin detonar los explosivos. En total, las bajas israelíes fueron 4 muertos y 12 heridos, incluidos dos hombres muertos por el fuego de los aviones enemigos que habían venido a ayudar a los defensores. [6]
Durante su retirada, los soldados israelíes notaron que varios soldados egipcios también huían del campo, pero continuaron su propia retirada. Una vez finalizada la batalla, las fuerzas descubrieron que las fuerzas de SIGINT de la Brigada del Néguev habían interceptado una transmisión en el transcurso de la lucha. El comandante que defendía el fuerte había informado al cuartel general egipcio en Majdal que el ataque israelí había sido demasiado fuerte para que él pudiera resistirlo y que sus fuerzas habían iniciado una retirada del fuerte. Los problemas técnicos con el equipo de comunicaciones impidieron que esta información llegara a los comandantes y soldados en el campo. Si se hubiera recibido el informe, es probable que el fuerte hubiera podido ser capturado durante este ataque. [7] [6]
En la noche del 8 al 9 de julio, en vísperas del fin de la primera tregua, las FDI hicieron preparativos para la Operación An-Far (abreviatura de Anti-Farouk), una operación de dos brigadas destinada a entrar en la asediada región del Néguev . El Batallón del Néguev recibió una vez más la misión de capturar el fuerte policial. Mientras la Brigada Givati atacaba desde el norte y capturaba las aldeas de Bayt 'Affa e Iraq Suwaydan , una compañía reforzada de la Brigada del Néguev atacó el fuerte policial de Iraq Suwaydan desde el sur. El ataque comenzó después de una larga demora. La fuerza de la Brigada del Néguev atravesó cuatro vallas de alambre de púas y luego descubrió una quinta valla adicional que rodeaba el fuerte, que los servicios de inteligencia de los atacantes desconocían. El amanecer comenzó a despuntar antes de que se pudiera atravesar la quinta valla. Se tomó la decisión de retirarse para evitar enfrentarse a las fuerzas defensoras a la luz del día.
En la noche del 19 al 20 de octubre, tres días después del comienzo de la Operación Yoav , la Brigada Givati intentó nuevamente tomar el fuerte policial. La fuerza atacante logró atravesar dos alambradas de púas, pero durante su intento de atravesar la tercera alambrada se encontró con un intenso fuego y se vio obligada a retirarse.
El comandante del 51º Batallón, Jehuda L. Wallach , escribió sobre el motivo del fracaso:
No sabíamos de antemano que el edificio albergaba una compañía del ejército egipcio armada con un gran número de ametralladoras, en lugar de sólo un "pelotón de baja moral".
— Avraham Eilon, 'Hativat Givati Mul Hapolesh Hamitzri' (La Brigada Givati contra el invasor egipcio), (1963), págs. 532.
El 20 de octubre, dos aviones partieron en una misión de bombardeo a última hora de la tarde. El primer avión, pilotado por Leonard Fitchett, logró hacer caer sus bombas sobre el recinto policial, mientras que el segundo avión no logró lanzar sus bombas. Los dos aviones fueron alcanzados por un potente fuego antiaéreo desde el fuerte. El avión de Fitchett fue alcanzado y se vio obligado a aterrizar en una zona controlada por las fuerzas egipcias. El cuerpo de Leonard Fitchett fue encontrado después del accidente, pero los restos de los otros dos miembros de la tripulación nunca fueron encontrados. [8] [9]
El séptimo ataque se planeó después de un cuidadoso estudio de la información de inteligencia, que incluyó el interrogatorio de prisioneros y el descifrado de documentos enemigos. Dos días después del fracaso del sexto intento, en la noche del 21 al 22 de octubre, el 51.º Batallón de Givati intentó entrar en el fuerte policial utilizando lanzallamas instalados en vehículos blindados. La fuerza intrusa logró penetrar dos de las cinco vallas de alambre de púas y se acercó a 50 metros del lado sur del fuerte, pero su avance fue detenido por un intenso fuego procedente de un búnker situado fuera del fuerte.
El oficial al mando de la fuerza que había abierto la brecha asignó a un escuadrón bajo el mando del soldado de primera clase Ben-Zion Leitner para que asaltase el búnker. El escuadrón permaneció paralizado por el intenso e incesante fuego enemigo. Sólo Leitner se puso de pie y atacó el lugar del incendio. Utilizando granadas, logró detener el fuego procedente del búnker, aunque resultó gravemente herido durante el ataque. Leitner recibió la más alta condecoración militar del país, la mención de Héroe de Israel (ahora Medalla al Valor ), por esta muestra de heroísmo.
La operación se vio afectada por la falta de coordinación entre las fuerzas. El ataque de la compañía C fue detenido sin romper la alambrada de púas. Mientras tanto, un vehículo blindado cargado de explosivos (conducido por el voluntario Yosef 'Adawi) logró llegar a una distancia de 30 metros de la fortaleza. En ese momento, un misil antitanque disparado desde la dirección de las aldeas cercanas (Iraq Suwaydan y Bayt 'Affa) alcanzó el vehículo y provocó la detonación de los explosivos. Aunque la explosión fue prematura, rompió las alambradas de púas y permitió que la fuerza atacante alcanzara el lado oeste de la fortaleza.
Aunque las fuerzas atacantes habían logrado nuevos avances contra las defensas del fuerte, ya estaba amaneciendo. Se tomó la decisión de retirarse, en lugar de aprovechar la situación y continuar el ataque. En esta batalla, el 51.º Batallón de Givati sufrió bajas de 5 muertos y 26 heridos.
El 22 de octubre, al final de la Operación Yoav , las fuerzas de las FDI lograron tomar el control de amplias zonas del Néguev y abrirse paso hasta Beersheba . La captura de los puestos de avanzada de Huleiqat y Bayt Jibrin dejó a la 4.ª Brigada egipcia, bajo el mando del general sudanés Said Taha Bey, sitiada en un enclave que recibió el nombre de "bolsillo de Faluja". [10] [11] Este enclave contenía las aldeas de Al-Faluja , Iraq al-Manshiyya y la zona de Iraq Suwaydan.
A pesar de los ataques fallidos contra el fuerte de la policía iraquí de Suwaydan, los israelíes lograron rodear a la 4.ª Brigada egipcia en la zona de Faluya (conocida como la Bolsa de Faluya), impidiendo así la llegada de refuerzos y reabastecimientos desde el exterior. Esto allanó el camino para la Operación Shmone (literalmente, Ocho), llamada así porque sería el octavo ataque israelí en esa zona. [12]
La operación fue propuesta por el comandante de la 8.ª Brigada, Yitzhak Sadeh , y llevada a cabo por elementos de la 8.ª Brigada. Sadeh realizó una investigación exhaustiva sobre la posibilidad de un ataque y concluyó que la defensa del fuerte era perfecta y que ni un ataque sorpresa ni una maniobra ingeniosa ganarían la batalla. Propuso realizar el ataque durante el día y utilizar una potencia de fuego abrumadora. El plan para el ataque de artillería fue presentado por el oficial subalterno Dan Kessler. [12] Se prepararon tres oleadas de atacantes: dos para el asalto y una como reserva operativa. También se llevarían a cabo ataques de distracción en Iraq al-Manshiyya y en la aldea Iraq Suwaydan. [13]
El análisis de los intentos anteriores de capturar el fuerte llevó a Yitzhak Sadeh a la conclusión de que los siete intentos anteriores fracasaron porque las fuerzas atacantes no intentaron inicialmente paralizar el fuego enemigo y destruir sus fuentes, evidentemente debido a la falta de los medios necesarios para hacerlo en las brigadas Givati y Negev. Yitzhak Sadeh, Shaul Yaffe, el comandante adjunto de la brigada, y Oded Messer, uno de los oficiales superiores de la brigada, querían atacar el edificio de la policía con tanques y vehículos semioruga , pero la mayoría de los caminos de acceso estaban expuestos al fuego antitanque. Después de analizar el terreno, Sadeh y sus oficiales de estado mayor pudieron encontrar una ruta de acceso al fuerte desde la dirección noroeste. Una gran ventaja de esta ruta era que no era visible en absoluto para los pueblos de Iraq Suwaydan y Bayt 'Affa , donde estaban ubicados los cañones antitanque: el propio fuerte ocultaba la ruta de acceso a los pueblos.
Además, Sadeh decidió que el ataque blindado a la fortaleza comenzaría desde el noroeste hacia el atardecer, cuando el sol poniente cegaría a los defensores egipcios en la fortaleza y les dificultaría detener el ataque. [3]
Según el plan original de Sadeh, el ataque comenzaría con un bombardeo de artillería del 88º Batallón sobre el fuerte y las aldeas de Iraq Suwaydan y Beit 'Affa. Los ataques de distracción sobre las aldeas vecinas impedirían el refuerzo de las fuerzas egipcias en la fortaleza.
Más tarde, esa misma tarde, la Compañía A del 89.º Batallón, acompañada por tanques del 82.º Batallón bajo el mando de Dov Tsesis, se desplazaría hacia el objetivo. [3] Las unidades de comando y blindadas se moverían en dos oleadas desde el noroeste, al amparo del sol poniente, y abrirían una brecha en el fuerte policial. Si el ataque fracasaba, la fuerza de reserva operativa de la brigada se uniría a la batalla. [14]
La operación comenzó a las 14:00 horas del 9 de noviembre de 1948 con un bombardeo de artillería de varias unidades: dos baterías de cañones Saint Chamond-Mondragón ("Cucaracha") de 75 mm, dos baterías de cañones Krupp de 75 mm , varios cañones de 6 libras y dieciséis morteros de 120 mm con espoletas retardadas. [2] [12] Los cañones dispararon directamente, con el fin de obligar a los egipcios a abandonar sus puestos defensivos y entrar en el edificio. [13] Los ametralladores del 51.º Batallón de Givati también se posicionaron al oeste del fuerte para proporcionar fuego de cobertura. [2]
Los israelíes seleccionaron el suroeste como la dirección del ataque principal, para evitar la aldea de Bayt 'Affa , en poder de los egipcios , que estaba defendida por 2 o 3 compañías y varios cañones de 6 libras que podían usarse para disparar contra los israelíes. [2] Esto también aseguró que el sol poniente trabajara en contra del lado egipcio, que quedaría cegado. [12] La fuerza atacante consistía en fuerzas de la 8.ª Brigada : dos tanques, dos semiorugas armados con cañones de 6 libras y dos semiorugas armados con lanzallamas . [2]
El asalto comenzó a las 15:45 bajo el mando de Abraham "Kiki" Elkin (que más tarde fue ascendido a teniente coronel), y durante todo ese tiempo el fuerte estuvo sometido al fuego de artillería. A las 15:47, la bandera egipcia en la torre sureste fue derribada por un proyectil, lo que elevó significativamente la moral israelí. Yitzhak Sadeh escribió: "La bandera es un símbolo. Supongo que nuestro pueblo "seco" tiene en alta estima los símbolos. Cuando cayó la bandera, para ellos parecía que la victoria estaba en la caja". [12] A las 16:00, las fuerzas israelíes atravesaron las vallas periféricas sin encontrar resistencia. [2]
Alrededor de las 15:50, las fuerzas blindadas comenzaron a avanzar hacia el fuerte. Los tanques del Batallón 82, acompañados por soldados y un equipo de demolición del Batallón 89 armado con torpedos Bangalore , atravesaron las cercas de alambre de púas y alcanzaron los muros del complejo. El equipo de demolición de la Compañía A del Batallón 89 abrió una brecha en el muro occidental del fuerte. La fuerza egipcia que custodiaba el fuerte se rindió tan pronto como se abrió una brecha en el muro.
Hubo pocas bajas israelíes. Aparte de los prisioneros de guerra, los israelíes capturaron cuatro ametralladoras medianas , dos morteros de 3" y varios PIAT . Tras la rendición del fuerte, los egipcios decidieron evacuar las posiciones cercanas, incluidas Bayt 'Affa, la aldea de Iraq Suwaydan y las posiciones al oeste de Faluya . [2] Los israelíes aprovecharon esto de inmediato y tomaron las colinas 112.4, 112.6, 120.4 y 128.6 el 9 de noviembre, y las siete colinas al oeste de Faluya el 10 de noviembre, que no habían podido tomar por la fuerza apenas una semana antes. [15]
Mientras tanto, las fuerzas mecanizadas israelíes encontraron una fuerte resistencia en la aldea de Iraq Suwaydan, y dos vehículos blindados fueron alcanzados por la artillería egipcia. El conductor del primer vehículo, el soldado Siman-Tov Gana, resultó gravemente herido, pero proporcionó fuego de cobertura al resto de la fuerza mientras se retiraba, y fue galardonado con la distinción de Héroe de Israel por sus esfuerzos. [16] Seis israelíes murieron y 14 resultaron heridos en la batalla.
La captura del fuerte policial de Iraq Suwaydan provocó la retirada del ejército egipcio de las aldeas de Iraq Suweidan y Bayt 'Affa, reduciendo el "bolsón de Faluya" a las aldeas de Faluja e Iraq al-Manshiyyah solamente. [2] La captura de la zona por la Octava Brigada redujo la amenaza constante a los asentamientos judíos cercanos, en particular el Kibutz Negba, que había sufrido bombardeos de artillería durante un largo período de tiempo.
Una semana después, las fuerzas israelíes victoriosas regresaron para celebrar la victoria en Negba , donde Yitzhak Sadeh le entregó la bandera egipcia desde el fuerte. [12]
El oficial de cultura de la Brigada Givati, Abba Kovner , renombró la estructura como Fuerte Yoav ( en hebreo : מְצוּדַת יוֹאָב ), en honor a Yitzhak "Yoav" Dubno, quien murió en acción en Negba el 21 de mayo de 1948. El fuerte se convirtió en una base militar israelí [12] y el Museo Givati se inauguró allí en la década de 1980.
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