Las Batallas del Corredor de Separación ( en hebreo : קְרָבוֹת רְצוּעַת הַנִּתּוּק , Kravot Retzu'at HaNituk ) fueron una serie de enfrentamientos militares entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el ejército egipcio en la Operación Yoav , y fueron la pieza central de la operación. Tuvieron lugar a lo largo de todo Yoav (del 15 al 22 de octubre de 1948), en la franja de tierra entre el enclave del Néguev en poder de Israel y el resto del país. Esta zona se denomina generalmente Franja de Separación en hebreo.
En las batallas, los israelíes establecieron una conexión terrestre permanente con el enclave a través de la intersección ( en hebreo : הַצֹּמֶת , HaTzomet , un cruce estratégico al oeste de Negba ), Kawkaba y Huleiqat . Se estableció una cuña en Khirbet Masara (entre Faluya y Bayt Jibrin ), de acuerdo con la estrategia de la Operación Yoav de crear cuñas para aislar a las grandes unidades egipcias; sin embargo, la cuña no tuvo éxito y los egipcios la evitaron. Los ataques a otras posiciones en el corredor, incluido el fuerte policial de Iraq Suwaydan , también resultaron infructuosos.
Las batallas, que abrieron una ruta segura de abastecimiento al Néguev, tuvieron importancia política y militar. Reforzaban la reivindicación israelí sobre todo el desierto del Néguev y permitían la conquista de gran parte de Israel en las operaciones Horev y Uvda, entre diciembre de 1948 y marzo de 1949.
La segunda tregua de la guerra árabe-israelí de 1948 comenzó el 18 de julio de 1948, con un enclave israelí en el Néguev desconectado del resto del país. Las operaciones militares, incluidas An-Far , Muerte al invasor y GYS , para crear un corredor entre las dos áreas, fracasaron. [1] El segundo plan del mediador de las Naciones Unidas Folke Bernadotte para Palestina se conoció el 20 de septiembre, días después de que Bernadotte fuera asesinado por los Lehi . Este plan preveía que el enclave israelí del Néguev fuera entregado al lado árabe. [2]
Las opciones militares de Israel fueron ponderadas por su liderazgo durante la segunda tregua, y el Plan Bernadotte impulsó al gobierno y al ejército a decidir concentrar el siguiente esfuerzo en el frente sur. La Operación, llamada en código Las Diez Plagas , tenía como objetivo abrir una conexión terrestre permanente con el Néguev y rodear gradualmente a las fuerzas egipcias en el corredor Majdal - Bayt Jibrin creando cuñas que negarían a los egipcios los movimientos libres entre sus principales concentraciones de tropas. [3] Este fue el enfoque favorecido por Yigal Allon , jefe del Comando Sur , que en su mayoría ganó las propuestas del Estado Mayor de atacar directamente las grandes concentraciones egipcias. [4]
El cruce era un importante cruce de caminos entre la carretera Majdal-Bayt Jibrin y la carretera interna del Néguev. Desde allí se podía contemplar el kibutz Negba , el fuerte policial de Iraq Suwaydan y las colinas 100, 103 y 113.
En la noche del 15 al 16 de octubre, las fuerzas israelíes del 53.º Batallón de la Brigada Givati ocuparon el sitio de Khirbet Masara y la colina adyacente 224.9, posiciones en la carretera que conecta Iraq al-Manshiyya con Bayt Jibrin. El 17 de octubre, también se tomó el sitio de Khirbet 'Atalla al noreste. [3] Sin embargo, como en el caso de la cuña de Beit Hanoun , esto no impidió que los egipcios se movieran desde Faluya e Iraq al-Manshiyya a Bayt Jibrin y Hebrón, ya que crearon un camino alternativo al sur de la cuña, a través de Qubeiba . Sin embargo, la cuña sirvió como punto de parada para futuras ganancias territoriales israelíes, lo que finalmente llevó al aislamiento de Faluya e Iraq al-Manshiyya en lo que se conoció como el bolsillo de Faluya. [5]
El plan de la Operación Yoav preveía la creación de un corredor terrestre permanente hacia el Néguev a través de Iraq al-Manshiyya . El ataque debía llevarse a cabo el 17 de octubre de 1948, pero se adelantó 24 horas hasta el 16 de octubre tras una recomendación de Yitzhak Sadeh , comandante de la 8.ª Brigada Blindada . El ataque marcaría la primera vez que Israel utilizaría tanques en el frente sur. Los israelíes esperaban que Egipto concentrara sus principales defensas en Faluya, la localidad que dominaba la vital posición de Junction, y por tanto dejara Iraq al-Manshiyya ligeramente defendida. Las dos posiciones principales de la aldea eran un tell justo al norte y la escuela de la aldea. [6]
A las 06:20, la artillería israelí comenzó su bombardeo, y a las 07:00, los tanques israelíes ( Cromwell y Hotchkiss del 82.º Batallón) partieron para ayudar a la infantería ( 7.º Batallón de la Brigada del Néguev ), que ya había abandonado sus bases. [7] [3] A las 07:40, la infantería llegó a la escuela y llegó un informe de que la propia aldea estaba siendo abandonada. Lo que siguió fue un caos total en el lado israelí; un tanque Cromwell se averió, un tanque Hotchkiss cayó en una trampa y otros se quedaron sin municiones. A medida que otros tanques se averiaban, se necesitaban más para llevarlos de vuelta para su reparación. No hubo una comunicación clara entre la infantería y las fuerzas blindadas, y en diferentes sectores, la infantería y los blindados actuaron por separado. [7]
Cuando la unidad que atacaba la escuela se retiró, la que se dirigía al lugar sufrió un duro golpe moral. Los egipcios abrieron fuego desde posiciones previamente desconocidas, lo que sorprendió por completo a los israelíes, que tenían aproximadamente un tercio de sus fuerzas muertas o heridas. Después de que todas las fuerzas blindadas se retiraron del combate, se dio la orden de retirada. Sólo 15 soldados lograron regresar a las posiciones iniciales. Los esfuerzos de rescate para devolver a los heridos que aún estaban en el campo continuaron durante todo el día. [7] En total, las fuerzas israelíes sufrieron más de 100 bajas [8] y cuatro tanques fueron destruidos. [7]
Tras el fracaso de la apertura de un corredor terrestre permanente hacia el Néguev a través de Iraq al-Manshiyya, el jefe del Comando Sur , Yigal Allon , decidió trasladar los principales esfuerzos al oeste. En la noche del 16 al 17 de octubre, el 51.º Batallón de la Brigada Givati partió de Julis para capturar la intersección. Se movió en tres frentes separados: la 2.ª Compañía en el oeste, la 3.ª en el centro y la 4.ª en el este. Otra fuerza partió de Negba para interceptar posibles refuerzos egipcios de Iraq Suwaydan . [9] Las fuerzas egipcias en la zona consistían en un batallón esparcido por las colinas al norte de la intersección, la propia intersección y las posiciones de Kawkab y Huleiqat. [10]
A las 21:15, la 2.ª Compañía notó movimiento cerca del lugar de la carretera donde se suponía que debía establecer su propia fuerza de bloqueo para interceptar refuerzos. Giró hacia el este y estableció su bloqueo más cerca del cruce. A las 21:20, los israelíes comenzaron a bombardear las colinas 100, 103 y 113, justo al noroeste del cruce, con morteros de 3" (81 mm). Mientras tanto, un portaaviones egipcio Bren chocó contra una mina en el bloqueo de la carretera oriental, matando al comandante egipcio local. A las 22:50, la colina 103 fue tomada sin resistencia por la 4.ª Compañía, que procedió a unirse a la 3.ª Compañía que atacaba la colina 113. Las colinas 100 y 113, unidas por Egipto en una sola posición, fueron capturadas por las dos compañías el 17 de octubre a la 01:15. [9]
La intersección estaba formada por dos posiciones principales, una en el suroeste y otra en el noroeste. El comandante de la 2.ª Compañía decidió montar un asalto a la posición sur y al mismo tiempo establecer un bloqueo de carretera al sur. Durante el ataque, se perdió la comunicación con otras fuerzas israelíes. Se enviaron dos soldados a la colina 105 en poder de Israel para restablecerla. [9] Jeuda Wallach, el comandante del 51.º Batallón, trasladó su cuartel general a la colina 113. [11] Las fuerzas de Givati tomaron la posición sur y los egipcios desde la posición norte contraatacaron. El ataque duró 3 horas, durante las cuales el comandante de la compañía israelí llamó a la fuerza que bloqueaba la carretera hacia el sur para ayudar. Los israelíes sufrieron 30 bajas, pero repelieron con éxito el asalto. [12] Se envió una fuerza de Samson's Foxes para ayudar en la posición sur, pero se encontró con portaaviones egipcios Bren y se dio la vuelta. Los egipcios, al verse aislados, también decidieron evitar otro enfrentamiento y la posición norte se retiró a Iraq Suwaydan, lo que permitió a Givati completar la captura de Junction. [9]
En la noche del 18 al 19 de octubre, los israelíes atacaron varias posiciones en la "carretera de Birmania" egipcia, una carretera de circunvalación creada durante la segunda tregua después de que Israel capturara Hatta y Karatiyya en la Operación Muerte al Invasor . Un ataque inicial de la Brigada Yiftach sobre Huleiqat la noche anterior fracasó, y el comando del sur decidió utilizar sus refuerzos traídos para la Operación Yoav, la Brigada Oded , para tomar varias posiciones justo al oeste de Faluya. La brigada acababa de ser traída de Galilea y no había adquirido suficiente práctica en la lucha en una topografía plana. El plan era tomar la Posición 2, seguida de la 1 y la 4, y finalmente la Posición 3. [5]
El Oded atacó desde Karatiyya con cuatro compañías, sin apoyo de artillería ni blindados. A las 21:00 horas del 18 de octubre, atravesaron la valla de la 2ª posición, pero se encontraron con un intenso fuego y el subcomandante del batallón murió en acción. La compañía de la reserva operativa fue llamada para ayudar, pero no logró marcar la diferencia. Mientras tanto, otra compañía asaltó la 4ª posición y también logró atravesar la valla. Interpretado como un éxito, la última compañía fue enviada a atacar la 3ª posición. Se detuvo debido al fuego de artillería egipcio y se retiró. A las 02:00 horas del 19 de octubre, la compañía que atacaba la 4ª posición, inmovilizada e incapaz de avanzar, también se retiró, y a las 03:00 horas, las fuerzas del Oded que luchaban en la 2ª posición hicieron lo mismo. [5]
Se hicieron dos intentos más para capturar el fuerte policial de Iraq Suwaydan hasta el 22 de octubre. En la noche del 19 al 20 de octubre, el 51.º Batallón de Givati realizó su asalto, bajo el supuesto de que el fuerte estaba atendido por un pelotón egipcio desmoralizado. El fuerte estaba rodeado por tres vallas de alambre de púas y se colocaron búnkeres en el medio. La fuerza de Givati se topó con uno de esos búnkeres y no pudo superarlo hasta que Ben-Zion Leitner arrojó una granada dentro y lo despejó. Leitner resultó gravemente herido y más tarde recibió la condecoración de Héroe de Israel . Sin embargo, exhaustas y sufriendo problemas con sus municiones, las fuerzas israelíes se retiraron. [13]
El 51.º Batallón intentó tomar de nuevo el fuerte el 21 y 22 de octubre. Después de un bombardeo de artillería y aviones a las 18:00, las fuerzas de Givati realizaron su asalto, empleando un vehículo blindado que debía abrir un agujero en los muros del fuerte. Quedó atrapado entre las vallas de alambre de púas, pero su explosión las destruyó y permitió que la infantería avanzara hacia el propio fuerte. Cuatro soldados lograron infiltrarse, pero fueron superados por el fuego egipcio y se retiraron. [14] La batalla final del corredor en la Operación Yoav también tuvo lugar la noche del 21 y 22 de octubre, cuando el 53.º Batallón de Givati intentó tomar la carretera egipcia de Birmania, pero no logró tomar ninguna posición y se retiró. [3]
Como se mencionó, la Brigada Yiftach no logró capturar Huleiqat y su posición periférica (colina 138.5) el 17 y 18 de octubre. Givati, por otro lado, logró capturar Kawkaba al norte, y el 18 y 19 de octubre, la adyacente Bayt Tima . No hubo más intentos de atacar Huleiqat desde el sur, y en su lugar Givati se dispuso a capturarla desde el norte. Las unidades participantes fueron cuatro compañías del 52.º Batallón y dos del 54.º. Los egipcios estaban dispersos en las colinas 114.1, 123.2, 120, 120a, 128.2, 138.5, 131.2 y en Huleiqat mismo. [15] Su fuerza ahora consistía en tres compañías: dos de origen egipcio y una de origen saudí. [16]
A las 21:30 horas del 19 de octubre, la artillería israelí comenzó a bombardear las posiciones egipcias. El ataque comenzó a las 22:45 horas; la colina 120a fue la primera en caer, a manos de la 3.ª Compañía del 52.º Batallón, con poca resistencia, pero las tropas saudíes que se retiraron de allí reforzaron la colina adyacente 128.2 y contraatacaron, desalojando a los israelíes que acababan de capturar la colina. [15] En la colina 120a, los egipcios y los saudíes dejaron muchas armas, incluidas 34 ametralladoras Vickers , que un prisionero de guerra egipcio enseñó a las fuerzas de Givati a utilizar. Las armas se utilizaron en la captura final de la colina 128.2. [16]
La compañía del 54.º Batallón tomó parte de la colina 123.2, pero allí entró en un punto muerto con los egipcios. A continuación, la 1.ª Compañía del 52.º Batallón tomó las colinas 114.1 y 120 en el centro, en dos oleadas. A continuación, repelieron un contraataque egipcio desde Huleiqat. Mientras tanto, la 2.ª Compañía del 52.º Batallón retomó la colina 128.2. [15] Después de establecerse en la colina 120, parte de la 1.ª Compañía (52.ª) tomó la colina 138.5, enfrentándose sólo a una ligera resistencia. Mientras tanto, la 3.ª Compañía del 54.º Batallón ayudó a la 1.ª a terminar de tomar posesión de la colina 123.2. Finalmente, a las 03:00 horas del 20 de octubre, las fuerzas saudíes que ocupaban la colina 131.2 se retiraron y la posición fue tomada por la 4.ª Compañía del 52.º Batallón, poniendo todo el corredor Kawkaba-Huleiqat bajo control israelí. [15] Givati sufrió 28 muertos y 70 heridos. [17]
Uno de los principales logros israelíes de estas batallas, y de hecho, de la Operación Yoav , fue la creación de un corredor terrestre permanente entre el enclave israelí del Néguev y el resto del país, tras la captura de Huleiqat el 20 de octubre. Esto permitió el inicio de la Operación Moshe el 21 de octubre, que vio la captura de Beersheba , la "capital del Néguev", por la Brigada del Néguev. [3] Otro punto de importancia fue la creación de las directrices básicas para lo que más tarde se convertiría en el Bolsillo de Faluya (el área de Faluya - Iraq al-Manshuyya), [5] y el corte general del ala occidental de la fuerza expedicionaria egipcia de su ala oriental. [17]
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