La Operación Kutuzov fue la primera de las dos contraofensivas lanzadas por el Ejército Rojo como parte de la Operación Ofensiva Estratégica de Kursk. Comenzó el 12 de julio de 1943, en las tierras altas de Rusia Central , contra el Grupo de Ejércitos Centro del Heer alemán . La operación lleva el nombre del general Mikhail Kutuzov , el general ruso al que se le atribuye haber salvado a Rusia de Napoleón durante la invasión francesa de Rusia en 1812. La Operación Kutuzov fue una de las dos operaciones soviéticas a gran escala lanzadas como contraofensivas contra la Operación Ciudadela . La Operación comenzó el 12 de julio y finalizó el 18 de agosto de 1943 con la captura de Orel y el colapso del bulbo de Orel.
A medida que se acercaba el final de la rasputitsa o temporada de lluvias, el mando soviético consideró sus próximos pasos. Stalin deseaba firmemente tomar la iniciativa y atacar a las fuerzas alemanas, pero sus comandantes superiores lo convencieron de adoptar una postura defensiva inicial y permitir que los alemanes se debilitaran al atacar posiciones preparadas. Después de esto, las fuerzas soviéticas pasarían a la ofensiva. [10] La Operación Kutuzov fue el plan ofensivo de las fuerzas soviéticas antes de que Moscú se enfrentara a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Centro. Fue llevado a cabo por tres Frentes o grupos de ejércitos soviéticos: el Frente Occidental , el Frente Briansk y el Frente Central . La ofensiva se dirigió al norte del área de Kursk contra el 2.º Ejército Panzer alemán , con la intención de cortar detrás y atrapar al 9.º Ejército alemán que luego llevaba a cabo operaciones ofensivas contra el saliente de Kursk. [11]
Los alemanes habían distribuido sus fuerzas por todo el frente en un esfuerzo por proporcionar tantos hombres y material como fuera posible para la Operación Ciudadela. Manteniendo el frente antes de la ofensiva soviética estaban el 2.º Ejército Panzer y elementos del 9.º Ejército. La región había estado bajo control de las fuerzas alemanas durante casi dos años y, a pesar de la advertencia de Hitler de no construir obras defensivas detrás del frente, se habían hecho algunos preparativos. Se había iniciado una línea defensiva de 5 a 7 kilómetros (3,1 a 4,3 millas) de profundidad, que constaba de campos minados, trincheras interconectadas y puntos fuertes. Siempre que fue posible, los alemanes aprovecharon las características del terreno como arroyos, barrancos y barrancos, pero las posiciones apenas se mantenían. [12]
El alto mando soviético planeó dos ofensivas como parte de una gran ofensiva general en todo el frente oriental. [13] La Operación Kutuzov fue la ofensiva del norte (la otra fue la ofensiva de Donbas al sur de Kursk), con el objetivo de colapsar el saliente de Orel, cortar detrás del 9º Ejército involucrado en operaciones ofensivas en Kursk, rodearlo y aniquilarlo. Al hacerlo esperaban provocar un colapso general de las fuerzas alemanas en la Unión Soviética. El ataque debía comenzar una vez que las unidades panzer alemanas involucradas en la Operación Ciudadela estuvieran trabadas en combate y debilitadas por su ofensiva en Kursk. El ataque inicial debía realizarse simultáneamente en las caras norte y este del saliente de Orel, y también se uniría el Frente Central a lo largo de la cara sur del saliente, una vez que se hubiera detenido la ofensiva alemana.
La inteligencia alemana había revelado que las fuerzas soviéticas se concentraban frente al 2.º Ejército Panzer y esto había causado gran preocupación a Kluge y Model . Los ejércitos soviéticos destinados a la operación habían acumulado una fuerza de 1.286.000 hombres y 2.400 tanques. Estos estaban apoyados por 26.400 cañones y 3.000 aviones. [14] [15]
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La ofensiva soviética contó con la ayuda de ataques partidistas detrás de las líneas alemanas. Aproximadamente 100.000 partisanos soviéticos (según informes soviéticos) estaban trabajando para desbaratar los esfuerzos alemanes por abastecer y reforzar sus fuerzas. Los movimientos alemanes de municiones y refuerzos se vieron obstaculizados durante toda la operación por ataques a las comunicaciones y rutas de suministro alemanas, especialmente líneas ferroviarias. Los partisanos actuaron bajo la dirección del Ejército Rojo. [dieciséis]
El 12 de julio, un fuerte bombardeo de artillería marcó el lanzamiento de la ofensiva. Los ejércitos del Frente Bryansk y del Frente Occidental atacaron a lo largo de los flancos norte y noreste del 2.º Ejército Panzer. El asalto del Frente Occidental fue dirigido por el 11.º Ejército de la Guardia al mando del teniente general Hovhannes Bagramyan , apoyado por el 1.º y 5.º Cuerpos de Tanques. Los soviéticos atacaron con números abrumadores. A lo largo de un sector de ataque de 16 kilómetros (9,9 millas) cerca de Ulianovo, seis divisiones de fusileros soviéticos atacaron a dos regimientos de infantería alemanes. A entre 5 y 7 kilómetros (3,1 y 4,3 millas) de profundidad, las líneas defensivas alemanas eran más profundas de lo que esperaban los soviéticos. Las puntas de lanza soviéticas sufrieron numerosas bajas, pero avanzaron y en algunas áreas lograron una penetración significativa. [17] [18] Los defensores fueron abrumados en la tarde del primer día, con el 11.º Ejército de la Guardia avanzando unos 23 kilómetros (14 millas). La 5.ª División Panzer alemana intentó llenar la brecha, pero se encontró con los blindados de apoyo soviéticos y se vio obligada a retroceder.
Los ataques iniciales en la cara oriental por parte del Frente Bryansk tuvieron menos éxito. Los ejércitos 61 , 3 y 63 avanzaron 8, 14 y 15 kilómetros (5,0, 8,7 y 9,3 millas) respectivamente. Al día siguiente, el LIII Cuerpo de Ejército alemán contraatacó y detuvo el Frente Bryansk. El terreno abierto favoreció los cañones de mayor alcance de los alemanes. Kluge y Model habían anticipado el ataque soviético y se apresuraron a transferir unidades desde el área de Kursk para reforzar a los defensores. Su llegada oportuna ayudó a frenar el avance soviético.
Más al norte, el 11.º Ejército de la Guardia se abría paso a través de las defensas alemanas. Los alemanes carecían de reservas para bloquear estas penetraciones. Con el peligro de un avance y el consiguiente cerco de sus fuerzas, la situación pronto se volvió grave para el 2.º Ejército Panzer. [18] El Grupo de Ejércitos Centro transfirió el mando del 2.º Ejército Panzer a Model al final del segundo día. Como Model ya estaba al mando del 9.º ejército alemán que realizaba la parte norte del ataque de Kursk, la transferencia de mando significó que ahora estaba al mando de todas las unidades alemanas en el área de Orel.
Tres días después se inició la segunda fase de la Operación Kutuzov, con ataques al 9º ejército alemán por parte de varios ejércitos soviéticos. El total de tropas soviéticas involucradas en la Operación Kutuzov ascendía a 1.286.049 hombres apoyados por 2.409 tanques y 26.379 cañones. [19] [ cita completa necesaria ] Los soviéticos ampliaron la ofensiva, agregando ataques de apoyo del 50.º Ejército al norte del 11.º Ejército de la Guardia. Entre el 50.º Ejército y el Frente de Bryansk hubo un avance del 20.º Cuerpo de Tanques dirigido a Bolkhov , junto con un avance del Frente Central en la cara sur. Para aumentar el impulso del ataque, los soviéticos enviaron ahora el 3.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 4.º Ejército de Tanques de las reservas. El 3.º Ejército de Guardias se dirigió directamente hacia Orel, intentando desarrollar el ataque por el este, mientras que el 4.º Ejército de Tanques se dirigió desde el norte a lo largo de la brecha más amplia abierta por el 11.º Ejército de Guardias. Al hacerlo, amenazaron con atrapar a las fuerzas alemanas que defendían la cara este del saliente de Orel. Los esfuerzos defensivos alemanes se vieron obstaculizados por ataques partidistas a sus comunicaciones y líneas de suministro ferroviario.
A medida que se desarrollaron los avances soviéticos, la situación para los alemanes se volvió grave. Todo el 9.º ejército fue amenazado con quedar aislado. Model envió casi todas sus unidades Panzer para ayudar al 2.º Ejército Panzer, cuyo frente norte estaba a punto de colapsar, mientras que al norte el 4.º Ejército envió a la 253.ª División de Infantería. Los alemanes lograron una estabilización temporal del frente mientras el 9º Ejército comenzaba a retirarse del terreno capturado. El Frente Central soviético los siguió vacilante al principio, pero aumentó la intensidad de sus ataques desde tierra y aire. [18] El 18 de julio, el 9.º Ejército regresó a sus puntos de partida del 5 de julio.
Se desarrolló una serie de enfrentamientos en el saliente de Orel entre las reservas alemanas que llegaban y las formaciones de tanques soviéticos. Aunque Hitler prohibió la retirada, los soviéticos ganaron terreno gradualmente. El 26 de julio, las tropas alemanas se vieron obligadas a abandonar la base de operaciones de Orel y comenzar una retirada a la posición de Hagen, al este de Bryansk. Cuando el 11.º Guardia llegó a las afueras de Karachev , a medio camino entre Orel y Bryansk, amenazaron con cortar la línea ferroviaria principal, que era la principal ruta de suministro. El 29 de julio Bolkhov fue liberado y el 4 de agosto comenzó la lucha por Orel. Después de un día de dura lucha, Orel fue capturado. Con su posición insostenible, los alemanes se vieron obligados a evacuar a posiciones preparadas en la línea Hagen. El 18 de agosto, las tropas soviéticas habían alcanzado la línea Hagen, al este de Bryansk, en la base del saliente de Orel. Con la derrota alemana, la contraofensiva comenzó a convertirse en una ofensiva soviética general.
Las Fuerzas Aéreas Soviéticas apoyaron el ataque a las posiciones terrestres alemanas junto con el bombardeo de artillería preliminar. El 1.º Ejército Aéreo y el 15.º Ejército Aéreo realizaron 360 incursiones contra la retaguardia alemana, arrojando unas 210 toneladas largas (210 t) de bombas. [20]
En el sector sur del bulbo, los alemanes realizaron más de 1.000 misiones el primer día, contrarrestadas por las 737 misiones del 15º Ejército Aéreo. La Luftwaffe destruyó unos 35 tanques, 14 cañones y 50 vehículos de motor del Frente Bryansk, ralentizando su avance. Al final del primer día, los soviéticos no habían logrado traspasar la primera línea. [21] Mientras el 2.º Ejército Panzer era gradualmente obligado a retroceder, la Luftwaffe luchó contra el VVS , destruyendo 94 aviones soviéticos el 13 de julio, incluidos 50 Sturmoviks .
En la región sur de la batalla, la 1. Flieger-Division de la Luftwaffe mantuvo la superioridad aérea en defensa del 9.º ejército alemán, provocando a los soviéticos algunas pérdidas significativas en aviones entre el 13 y el 16 de julio. Después de seis días de intensos combates, la fuerza de la Luftwaffe comenzó a decaer. La 1. Flieger-Division realizó 74 misiones de intercepción contra las 868 incursiones realizadas por el 16.º Ejército Aéreo . Aunque los soviéticos continuaron perdiendo en enfrentamientos aéreos tácticos, su presencia general en el aire fue dominante. El VVS ayudó al 11.º Ejército de la Guardia a lograr su avance. [21]
El VVS realizó 60.995 incursiones y arrojó 15.000 toneladas de bombas en apoyo de Kutuzov, mientras que la 1. Flieger-Division alemana realizó 37.421 incursiones y arrojó más de 20.000 toneladas de bombas sobre objetivos soviéticos. [22]
La batalla fue la más sangrienta de las tres operaciones principales durante la Batalla de Kursk. Las pérdidas totales alemanas sufridas durante la batalla fueron 86.454 hombres KIA, MIA o WIA. [5] Las bajas del Ejército Rojo fueron 112.529 hombres muertos y otros 317.361 heridos. [23] Las pérdidas de tanques y cañones de asalto para el Ejército Rojo fueron particularmente altas, con 2.586 vehículos destruidos o dañados durante Kutuzov. [9] Las pérdidas de tanques alemanes no están disponibles para esta batalla, pero se sabe que el Grupo de Ejércitos Centro perdió 343 vehículos de combate blindados durante Citadel y Kutuzov. [5]
Algunos de los comandantes soviéticos estaban descontentos con los resultados y se quejaron de que se podría haber obtenido una victoria aún mayor. El mariscal Rokossovsky dijo: "En lugar de rodear al enemigo, sólo lo empujamos fuera del bulto. La operación habría sido diferente si hubiéramos usado nuestras fuerzas para dos fuertes ataques que se encontraron en Briansk". Zhukov tenía una opinión similar. [24] La Operación Kutuzov logró desviar las reservas alemanas destinadas a la Operación Ciudadela y los soviéticos redujeron el saliente de Orel e infligieron pérdidas sustanciales al ejército alemán. La victoria soviética preparó el escenario para la batalla de Smolensk varias semanas después. Con la Operación Kutuzov, los soviéticos tomaron la iniciativa estratégica, que mantendrían durante el resto de la guerra.
