Operazione Locusta es el nombre en clave dado a la contribución de la Fuerza Aérea Italiana en la Guerra del Golfo .
Tras la invasión y anexión de Kuwait por Irak , el 25 de septiembre de 1990 el Gobierno italiano envió ocho cazabombarderos multifunción Tornado IDS (más dos de repuesto) al golfo Pérsico, pertenecientes a los 6º, 36º y 50º Stormo, que fueron desplegados en la base aérea de Al Dhafra , cerca de Abu Dabi , en los Emiratos Árabes Unidos . [1] [2] [3]
Estos aviones formaron el "Departamento de Vuelo Autónomo de la Fuerza Aérea Italiana en la Península Arábiga". El personal del Departamento, inicialmente formado por 239 hombres, incluidos doce Carabineros de la Fuerza Aérea para funciones de vigilancia y policía militar, se elevó posteriormente a 314 elementos.
El despliegue de la aviación italiana forma parte del sistema de seguridad internacional implementado por la Resolución 678 del Consejo de Seguridad de la ONU.
El uso de aviones italianos como parte de la operación Tormenta del Desierto representó el primer empleo operativo en misiones de combate de aviones de la Fuerza Aérea Italiana después del final de la Segunda Guerra Mundial .
Durante los 42 días que duró la guerra, los cazas italianos realizaron 226 salidas, con un total de 589 horas de vuelo. El general Mario Arpino fue jefe de la Unidad de Coordinación Aérea durante las operaciones de guerra en Arabia Saudita, de octubre de 1990 a marzo de 1991. [4]
A este compromiso se suma la actividad desarrollada por el avión de reconocimiento táctico RF104-G (para un total de 384 salidas y 515 horas de vuelo) que opera en Turquía bajo la AMF de la OTAN (ACE Mobile Force NATO). Esta célula había sido reubicada en la península de Anatolia el 6 de enero de 1991, ante una decisión de la OTAN, para proteger un posible intento iraquí de ampliar el conflicto, y el apoyo de aviones de transporte, que realizaron 244 misiones durante 4156 horas de vuelo, asegurando el apoyo logístico a las unidades aéreas y navales nacionales, así como la evacuación de nacionales de zonas de riesgo. [1] [2] [5]
El RF104-G regresó a Italia el 11 de marzo de 1991. [5]
Los cazas Tornado regresaron a la base aérea de Gioia del Colle el 15 de marzo de 1991, dos semanas después del final de las operaciones militares. El regreso de los cazas italianos a la patria fue celebrado en una ceremonia a la que asistieron el ministro de Defensa, Virginio Rognoni , el jefe de la Defensa, general Domenico Nardini, y el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Italiana, general Stelio Nardini. [5]
Durante el conflicto, la Fuerza Aérea Italiana registró la pérdida de un solo avión. [1] [2]
En la noche del 17 al 18 de enero de 1991 partió la primera misión militar de la aviación italiana. [5]
El mayor Gianmarco Bellini (piloto) y el capitán Maurizio Cocciolone (navegante) despegaron a bordo de su cazabombardero junto con otros siete aviones italianos y una formación de aviones aliados para la primera misión que los vio empleados en el espacio aéreo controlado por las fuerzas iraquíes.
La misión del escuadrón era un depósito aéreo (de aprovisionamiento, munición y medios) en el sur de Irak, al noroeste de la ciudad de Kuwait, defendido por artillería antiaérea esclavizada por radar. Bellini y Cocciolone, como muchos otros de la base del Emirato, fueron los únicos capaces de completar el reabastecimiento en vuelo; todos los demás aviones, incluidos 7 Tornado italianos y unos 30 aviones más de otros países, obstaculizados por las condiciones meteorológicas, no lograron acercarse a la tripulación y tuvieron que regresar a la base. [1] [2]
Bellini, como jefe de la tripulación, decidió que su avión tendría que seguir solo, a pesar del riesgo que suponía el despliegue defensivo del enemigo. Tras recibir el visto bueno del mando táctico aéreo, el avión se niveló a unos 250 pies de altitud, activó el control automático de la TF y desenganchó la carga de guerra (5 bombas Mk 83) sobre el objetivo alrededor de las 4.30 de la madrugada. Después de unos 40 segundos su avión fue alcanzado por la artillería antiaérea iraquí, entrenada para defenderse de ataques a baja altura, y los dos italianos tuvieron que lanzarse con el asiento eyectable. El avión se estrelló a unos 20 km al noroeste de la capital kuwaití, a unos cientos de metros de un cuartel de la Guardia Republicana iraquí . Los dos aviadores fueron inmediatamente capturados por las tropas iraquíes, separados, confiscados todo lo que llevaban consigo (incluida la ropa y las botas) y obligados a vestir un traje amarillo, lo que los calificaba como prisioneros de guerra. [1] [2] [5]
El piloto mayor Gianmarco Bellini y el capitán navegante Maurizio Cocciolone fueron liberados al final del conflicto, junto con los demás prisioneros de guerra capturados por las fuerzas iraquíes. [5]
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