Maurizio Cocciolone es un oficial de la Fuerza Aérea Italiana , que sirvió con las fuerzas de la Coalición de la ONU y fue prisionero de guerra durante la Guerra del Golfo .
Nació en L'Aquila , Abruzzo. En vísperas de la Operación Tormenta del Desierto, el gobierno italiano desplegó ocho cazabombarderos Tornado en el teatro de operaciones del Golfo .
El 16 de enero de 1991, las fuerzas de la coalición iniciaron ataques aéreos concentrados contra objetivos militares iraquíes en Irak y Kuwait .
El 18 de enero de 1991, un Panavia Tornado italiano , pilotado por el mayor Gianmarco Bellini , con el capitán Maurizio Cocciolone como su navegante , despegó como parte de un escuadrón multinacional de 48 aviones. Bellini y Cocciolone fueron los únicos miembros del escuadrón capaces de ejecutar el reabastecimiento de combustible en vuelo , mientras que los otros 47 aviones fallaron y tuvieron que abortar. El perfil de la misión dictaba que la operación podría ser realizada incluso por un solo avión, por lo que Bellini y Cocciolone continuaron.
El avión en el que viajaban fue alcanzado por fuego antiaéreo iraquí y tuvieron que eyectarse. Fueron capturados por tropas terrestres iraquíes , aunque en ese momento se desconocía su paradero.
El 20 de enero de 1991, Cocciolone apareció en la televisión iraquí como parte de una campaña de propaganda de sus captores iraquíes. Primero, las entrevistas de voz, seguidas de las cintas de vídeo, fueron difundidas por CNN . Cocciolone parecía estar hablando bajo extrema presión y su rostro mostraba signos de abuso físico. Al principio no se dieron noticias de Bellini y se temía que fuera una víctima. Los dos estuvieron separados durante todo el tiempo de su cautiverio.
Liberados por Irak el 3 de marzo de 1991, Bellini y Cocciolone fueron los únicos prisioneros de guerra italianos capturados durante toda la guerra.