La Operación Kikusui (菊水作戦, Kikusui sakusen ) fue una serie de ataques aéreos suicidas llevados a cabo por las fuerzas imperiales japonesas durante la Batalla de Okinawa contra las flotas aliadas en las aguas alrededor de Okinawa, como parte de la Operación Ten-Go . El nombre de la operación, "Kikusui" ( en japonés : 菊水, "Agua de crisantemo"), proviene del hata-jirushi del samurái Kusunoki Masashige .
Después de la Batalla del Mar de Filipinas , la Armada Imperial Japonesa estaba al borde de la aniquilación y ya no estaba en condiciones de desafiar a la flota aliada liderada por los Estados Unidos. Pero después de que la Fuerza de Tareas 58 comenzara a lanzar ataques aéreos sobre Kyushu en marzo de 1945, la aproximación de la flota estadounidense confirmó al ejército japonés que los Aliados dominaban los mares que rodeaban a Japón y que las llamadas tácticas normales tenían poco efecto frente a la abrumadora potencia de fuego aliada. Para contrarrestar a los Aliados, comenzaron a aparecer entre el ejército japonés opiniones extremistas sobre el uso de armas.
Durante la Batalla del Golfo de Leyte , los aviones kamikaze japoneses habían hundido con éxito el portaaviones de escolta USS St. Lo y durante la Invasión del Golfo de Lingayen , los aviones kamikaze habían hundido el portaaviones de escolta USS Ommaney Bay . Además, los aviones kamikaze habían causado graves daños a dos portaaviones de la Armada de los EE. UU. durante batallas aéreas frente a Kyushu. Estos incidentes convencieron al Cuartel General Imperial de la eficacia de los ataques kamikaze y de que eran una solución eficaz para revertir la deteriorada situación de la guerra; como resultado, se planearon ataques kamikaze masivos contra la Armada de los EE. UU.
El 20 de marzo de 1945, el Cuartel General Imperial inició la Operación Ten-Go para defender Okinawa contra la inminente invasión aliada. Los grupos aéreos movilizados incluyeron la 5.ª División de Portaaviones, la 1.ª Flota Aérea Terrestre Móvil (Kyushu, comandada por el vicealmirante Matome Ugaki ), la 5.ª Flota Aérea Terrestre (Formosa) y la 8.ª División de Vuelo del 6.º Ejército de Aviación del Ejército Imperial Japonés (Formosa, comandada por el teniente general Kenji Yamamoto). Estas fuerzas emprendieron los preparativos para la Operación Kikusui (que era un nombre en código de la Armada Imperial Japonesa; el Ejército Imperial Japonés se refirió a ella como el "asalto aéreo total") y estacionaron más de 3.000 aviones de combate en Kyushu.
El 1 de abril de 1945, el Cuartel General Imperial emitió órdenes para "la conversión de todos los aviones de guerra del Ejército y la Armada en aviones de ataque especial"; a partir de entonces, la gran mayoría de los aviones de guerra japoneses fueron utilizados como aviones kamikaze . Ese mismo día, los Aliados comenzaron la Operación Iceberg . Para contener el avance aliado, se emitieron órdenes para la " Operación Kikusui I" de la Armada Imperial Japonesa y el "1er asalto aéreo total" del Ejército Imperial Japonés en la mañana del 6 de abril. Simultáneamente, la Flota Hibiscus, compuesta por nuevos aviones de ataque ( Tenzan , Ginga , Hiryuu y Suisei ) pertenecientes a la Armada Imperial Japonesa participó en ataques nocturnos contra la flota aliada.
El 6 de abril de 1945, el ejército japonés comenzó la Operación Kikusui I (denominada por el Ejército como el primer asalto aéreo total), en la que participaron 391 aviones de la Armada y 133 del Ejército (de los cuales 215 aviones de la Armada y 82 aviones del Ejército eran kamikazes ). Los destructores con radar antiaéreo de la Armada estadounidense desplegados en las aguas de Okinawa se llevaron la peor parte del ataque. A las 12:26 p. m., el destructor Haynsworth se convirtió en el primer buque de guerra atacado. Los destructores Bush y Colhoun fueron hundidos por los kamikazes y los destructores Newcomb y Leutze sufrieron graves daños; el acorazado Maryland y otros 10 destructores también fueron atacados por los kamikazes . La Armada estadounidense reclamó la pérdida de 3 destructores, 1 buque de guerra anfibio y 2 transportes de municiones, junto con más de 10 otros barcos gravemente dañados.
Durante la Operación Kikusui I, la Fuerza de Ataque Especial de Superficie, compuesta por el acorazado Yamato , el crucero ligero Yahagi y 8 destructores, bajo el mando del vicealmirante Seiichi Itō , partió hacia Okinawa para apoyar las operaciones de defensa terrestre allí, pero fueron rechazados por más de 300 aviones de portaaviones pertenecientes a la Fuerza de Tareas 58 del almirante Mitscher en Bou-no-Misaki, entre Kyushu y las islas Ryukyu, el 7 de abril; esto llegó a ser conocido en Japón como la Batalla Naval de Bou-no-Misaki . La Armada Imperial Japonesa perdió el acorazado Yamato , el crucero ligero Yahagi y 4 destructores. El ejército japonés continuó con los ataques aéreos entre el 8 y el 11 de abril, y el 11 de abril el portaaviones Enterprise y el acorazado Missouri fueron dañados por aviones kamikaze , y el portaaviones Essex sufrió daños en el casco por debajo de la línea de flotación.
La Operación Kikusui II comenzó el 12 de abril y consistió en 354 aviones de la Armada y 124 aviones del Ejército (de los cuales 103 aviones de la Armada y 72 aviones del Ejército eran kamikazes ). Los principales logros de la operación incluyen los impactos en los acorazados Tennessee e Idaho ; y al menos otros ocho buques de guerra de la Armada de los EE. UU. La bomba voladora operada por humanos Ohka apareció por primera vez en la Operación Kikusui II; esta bomba voladora era transportada por bombarderos y era más difícil de derribar para las fuerzas estadounidenses debido a su pequeño tamaño, peso ligero y alta velocidad. El destructor Mannert L. Abele se convirtió en el primer y único barco de la Armada de los EE. UU. en ser hundido por este tipo de bomba.
La Operación Kikusui III comenzó el 16 de abril y consistió en 415 aviones de la Armada y 92 aviones del Ejército (de los cuales 176 aviones de la Armada y 52 aviones del Ejército eran kamikazes ). Los principales logros de la operación incluyen el hundimiento del destructor Pringle , así como los daños causados al portaaviones Intrepid y al destructor Laffey , este último recibiendo seis kamikazes y cuatro bombas de 22 atacantes, lo que le valió el apodo de "El barco que no quería morir".
La operación Kikusui IV se desarrolló del 21 al 29 de abril y en ella participaron 845 aviones de la Armada (de los cuales 126 eran kamikazes ) y 11 del Ejército. Sólo tres destructores resultaron dañados.
Debido a los ataques kamikaze japoneses en abril de 1945, las pérdidas de la Marina de los EE. UU. en los mares alrededor de Okinawa comenzaron a aumentar. Con el inicio de la Operación Kikusui V, la flota de portaaviones de la Marina de los EE. UU. comenzó a recibir atención de los kamikazes .
_on_fire_1945.jpg/1280px-HMS_Formidable_(67)_on_fire_1945.jpg)
El 3 de mayo, 449 aviones de la Flota de Aviación de Okinawa (incluidos 160 kamikazes ) comenzaron la Operación Kikusui V. Los principales logros incluyen el hundimiento de 2 destructores, el daño a 1 portaaviones de escolta y el daño al portaaviones británico Formidable .
_afire_after_being_hit_by_Kamikazes_off_Okinawa,_11_May_1945_(80-G-274266).jpg/1280px-USS_Bunker_Hill_(CV-17)_afire_after_being_hit_by_Kamikazes_off_Okinawa,_11_May_1945_(80-G-274266).jpg)
La Operación Kikusui VI comenzó el 11 de mayo y consistió en 345 aviones (incluidos 86 kamikazes ); los ataques del 12 al 15 de mayo consistieron en 237 aviones (incluidos 47 kamikazes ). El logro más significativo de estos ataques fue el daño importante al buque insignia de Mitscher, el portaaviones Bunker Hill : 2 aviones kamikaze ; el primero pilotado por el subteniente Seizō Yasunori , el segundo por el alférez Kiyoshi Ogawa impactaron contra el Bunker Hill y provocaron grandes explosiones, pero no lo hundieron como resultado de las capacidades mejoradas de control de daños por parte del personal de la Armada de los EE. UU.; sin embargo, el daño fue lo suficientemente grave como para que el Bunker Hill no regresara al campo de batalla antes del final de la guerra. Mitscher transfirió su bandera al portaaviones Enterprise después de ser evacuado de Bunker Hill . Entre la tripulación, 352 marineros y pilotos murieron, 41 desaparecieron y 264 resultaron heridos.
El 14 de mayo, el buque insignia de Mitscher, el Enterprise , fue gravemente dañado por un piloto kamikaze , el teniente Shunsuke Tomiyasu, lo que provocó 13 muertos y 68 heridos. El barco se retiró del campo de batalla. Como resultado, Mitscher transfirió su bandera al portaaviones Randolph .
La Operación Kikusui VII se desarrolló entre el 23 y el 25 de mayo y contó con la participación de 387 aviones de la Armada y 174 del Ejército (de los cuales 107 aviones de la Armada y 61 del Ejército eran kamikazes ). Sin embargo, los resultados fueron bastante menores en comparación con la operación anterior, ya que solo se hundió un transporte y se dañó un portaaviones de escolta.
La Operación Kikusui VIII se desarrolló entre el 28 y el 29 de mayo y contó con la participación de 217 aviones de la Armada y 71 del Ejército (de los cuales 51 aviones de la Armada y 57 del Ejército eran kamikazes ). Debido a la reducida capacidad de ataque aéreo por parte del ejército japonés, los logros fueron pequeños, hundiendo únicamente un destructor, el USS Drexler , y dañando varios buques.
La Operación Kikusui IX tuvo lugar entre el 3 y el 7 de junio, y consistió en 367 aviones de la Armada y 71 aviones del Ejército (de los cuales 23 aviones de la Armada y 31 aviones del Ejército eran kamikazes ). Entre los principales logros se incluyen los daños causados al acorazado USS Mississippi el 5 de junio, a un portaaviones de escolta y al crucero pesado USS Louisville el 5 de junio. En la ofensiva terrestre de Okinawa, Estados Unidos había tomado la capital de la prefectura, Naha , y los japoneses se vieron obligados a retirarse al extremo sur de la isla de Okinawa.
Debido a la derrota japonesa en la ofensiva terrestre de Okinawa, el Cuartel General Imperial lanzó una última operación Kikusui entre el 16 y el 22 de junio, mientras se preparaban para un enfrentamiento final en las islas japonesas. La Operación Kikusui X consistió en 271 aviones de la Armada (de los cuales 67 eran kamikazes ); solo logró hundir un destructor y dañar un portaaviones de escolta.
En total, la Armada Imperial Japonesa desplegó 940 aviones y el Ejército Imperial Japonés desplegó 887 aviones, cada uno de diferentes tipos, en la Operación Kikusui. De estos, 133 aviones lograron impactos y 122 aviones estuvieron a punto de fallar. Las bajas incluyen 2045 aviadores de la Armada y 1022 aviadores del Ejército muertos (sin incluir pérdidas que no sean kamikazes ). Si se incluyen los aviones no kamikaze , se perdieron 2258 aviones. [ cita requerida ] En el lado aliado, se hundieron 36 barcos (pero no se hundieron cruceros ni barcos más grandes), 218 barcos resultaron dañados (incluidos 8 portaaviones, 3 acorazados, 2 cruceros y 33 destructores) y se perdieron 763 aviones portaaviones; las bajas kamikaze de la Armada de los EE. UU. a lo largo de la guerra incluyen más de 4900 marineros muertos o desaparecidos y 4824 heridos. [1]
Aunque los kamikazes de Kikusui causaron graves daños, no se hundió ningún buque pesado aliado. Una de las razones de ello es la extraordinaria capacidad de control de daños de los aliados, que impidió con éxito el hundimiento de muchos barcos. Otra razón es el escaso entrenamiento y disciplina de las tripulaciones japonesas, que las llevó a intentar hundir cualquier barco que estuviera a la vista sin identificar eficazmente sus objetivos; como resultado, la enorme cantidad de destructores aliados diluyó eficazmente los ataques kamikaze a los grandes buques aliados y condujo a la preservación de la mayor parte de la potencia de fuego de la aviación naval aliada a pesar de las graves pérdidas. [ cita requerida ]
El vicealmirante Matome Ugaki , oficial a cargo de la Operación Kikusui, realizó un "último ataque kamikaze " después de enterarse de la rendición de Japón , pilotando un Suisei , y fue derribado y asesinado en los mares alrededor de Okinawa.