La Operación Banquet fue un plan británico de la Segunda Guerra Mundial para utilizar todos los aviones disponibles contra una invasión alemana en 1940 o 1941. Después de la caída de Francia en junio de 1940, el gobierno británico realizó preparativos urgentes contra la invasión mientras la Real Fuerza Aérea (RAF) se enfrentaba a la Luftwaffe alemana en una lucha por la superioridad aérea en la Batalla de Inglaterra . En mayo de 1940, el Ministerio del Aire se dio cuenta de que más allá de las reservas normales de la RAF, podría ser necesario lanzar todos los aviones en servicio a la batalla. El 17 de mayo, una reunión del Ministerio del Aire esbozó planes ambiciosos para hacer uso de varios aviones en caso de una invasión. [1] [2] [3]
El 13 de julio de 1940, el Comandante en Jefe del Comando de Entrenamiento del Aire recibió la orden de planificar para hacer disponible el máximo número práctico de aeronaves para las operaciones. [3] El plan se llamó Operación Banquet y se dividió en varias operaciones que podrían implementarse de forma independiente. En el Grupo Banquet 6 , el Mando de Bombardeo decidió utilizar las aeronaves del Grupo 6 (las unidades del Pool del Grupo, no la posterior Real Fuerza Aérea Canadiense ) como reemplazos convencionales en los escuadrones de primera línea. El Grupo Banquet 22 movería ciertas aeronaves del Grupo 22 (Cooperación del Ejército) a escuadrones convencionales del Mando de Bombardeo. Algo desesperadas fueron la Alerta Banquet que exigía el empleo de aeronaves de entrenamiento del Fleet Air Arm bajo el Mando Costero y el Entrenamiento Banquet que exigía la absorción de aeronaves del Mando de Entrenamiento de la RAF en la fuerza de ataque operativa del Mando de Bombardeo. [3] Las aeronaves asignadas bajo Banquet, en muchos casos, carecerían de miras de bombardeo , protección de blindaje, armas y tanques de combustible autosellantes . Si bien se debían instalar cuando fuera posible, las instrucciones de la RAF dejaban en claro que ningún avión debía considerarse no apto por carecer de tales características; cualquier cosa que pudiera volar y lanzar bombas sería suficiente. [4]
A principios de julio, cerca de 1.000 aviones, desde Tiger Moths hasta bombarderos Wellington en las escuelas de entrenamiento, estaban listos para operaciones antiinvasión, con esperanzas de que se enviaran otros 1.000 aviones cuando el plan estuviera completo. [5] El uso de aviones lentos para operaciones de ataque terrestre no carecía de precedentes: los biplanos Fokker C.X de los Países Bajos , Henschel Hs 123 de Alemania y Hawker Hector de Gran Bretaña habían operado en el continente sin pérdidas insostenibles. Contra tropas avanzadas sin tiempo para establecer defensas aéreas adecuadas, aviones lentos y altamente maniobrables podían realizar ataques terrestres precisos y evitar la destrucción. [6] Las tripulaciones de tierra irían con sus aviones y en algunos casos esto habría involucrado a voluntarios civiles. [7] La tripulación aérea para Banquet Alert and Training estaría formada por instructores experimentados, así como por aquellos estudiantes que hubieran alcanzado "un nivel de entrenamiento razonablemente satisfactorio". [4]
Pocas escuelas de entrenamiento estaban cerca de las áreas de probable invasión y trasladarlas parecía imprudente en el caos de una invasión, cuando los aeródromos más cercanos habrían sido bombardeados y estaban ocupados dando servicio a sus escuadrones operativos. Se decidió basar cuatro vuelos de 5 a 6 aviones de entrenamiento básico en las bases de cooperación del ejército, costeras y de bombarderos, dos vuelos al principio y dos más si el comandante de la base decidía que podían acomodarse. Las bases aéreas estaban muy extendidas y no habrían descendido enjambres de aviones Banquet en las playas de desembarco, el esfuerzo principal lo realizarían los escuadrones convencionales del Comando de Bombarderos. [8] Se le ordenó al Comando de Cooperación del Ejército que,
Este número puede incrementarse si las bajas en los escuadrones de CA han reducido los riesgos de congestión. [8]
Se mantuvo abierto el momento de implementar el plan Banquet; si se producía un desembarco alemán lejos de las concentraciones del ejército británico, como en Escocia, el plan se pondría en marcha de inmediato, pero si se producía un desembarco donde se esperaba, el avión se utilizaría como último recurso, dependiendo de la rapidez con la que se deteriorara la situación. [8]
Entre los planes del Banquet estaba el Banquet Light , que vería la formación de fuerzas de ataque compuestas por biplanos De Havilland Tiger Moth y otros aviones ligeros de las Escuelas Elementales de Entrenamiento de Vuelo . [3] De Havilland presentó planes para convertir el Tiger Moth en un bombardero equipándolo con ocho portabombas de 20 libras (9 kg) debajo de la cabina trasera. Como alternativa, los portabombas podrían instalarse cuatro a cada lado debajo de los planos inferiores, lo que evitaría dificultades de ajuste. [2] Los portabombas habían sido diseñados para la versión militar de los De Havilland Dragons suministrados a Irak ocho años antes. Las pruebas se llevaron a cabo en Hatfield por el Mayor Hereward de Havilland y en el Aeroplane and Armament Experimental Establishment en Boscombe Down y las máquinas obtuvieron un informe satisfactorio. [2] También se llevaron a cabo pruebas con un Tiger Moth que transportaba una bomba de 240 libras (109 kg). [2] También se intentó modificar el número relativamente pequeño de entrenadores Miles Magister , pero esto resultó problemático y Banquet Light utilizó principalmente Tiger Moths. [3]
La fuerza de ataque Banquet Light se utilizaría para la cooperación del Ejército, bombardeando concentraciones de tropas aerotransportadas o soldados que desembarcaran en las playas. [2] Los bombarderos biplaza Tiger Moth deberían volar solos en un ataque a baja altitud hasta que se identificara al enemigo, ascender a 800 pies (240 m) y sumergirse a 500 pies (150 m) para lanzar las bombas. [2] [9] [10]
La mayoría de los pilotos del Banquet Light serían estudiantes que aún no se habían graduado. [3] El plan requería que los pilotos en formación fueran introducidos al bombardeo en una etapa temprana de su instrucción, en caso de que necesitaran entrar en acción inmediatamente. A los instructores se les dijo que "aprovecharan cada oportunidad para realizar prácticas de bombardeo". [3] Como no había bombas de prueba disponibles a principios de 1940, los ejercicios de entrenamiento se llevaron a cabo con el avión pilotado desde la cabina delantera por instructores y se arrojaron ladrillos de la casa por el costado desde la cabina trasera. Se descubrió que los ladrillos caían más lentamente que un Tiger Moth en picado y se dieron instrucciones para arrojarlos con fuerza lejos del avión. [9] [10]
Había alrededor de 350 aviones disponibles, pero los Moths y sus pilotos inexpertos habrían sido vulnerables a los aviones enemigos y el plan fue ampliamente considerado como suicida. [11] [7] También se consideró la posibilidad de adaptar aviones civiles para Banquet Civil , pero la idea se abandonó. [3] [12]
La Operación Banquet nunca se llevó a cabo, pero se ejecutó periódicamente bajo diversas apariencias. Un "ejercicio" proporcionó una cobertura secreta para la reorganización temporal necesaria para el primer ataque con 1.000 bombarderos enviados contra la ciudad de Colonia en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. Este plan requirió una reorganización considerable, incluida la contribución de bombarderos del Comando Costero y el Comando de Entrenamiento. [13] La Operación Banquet se canceló en octubre de 1943 y nunca se llevó a cabo. [11]