La Operación Avak ( en hebreo : מִבְצָע אָבָק , «Operación Polvo») fue una operación logística y militar llevada a cabo durante la segunda tregua de la guerra árabe-israelí de 1948 y posteriormente por la Fuerza Aérea de Israel (IAF). Su objetivo era enviar suministros al enclave israelí en el desierto del Néguev, al noroeste , por aire y crear un aeródromo adecuado para este fin. La operación comenzó el 23 de agosto de 1948, cuando el primer avión aterrizó en un campo recién creado en Ruhama (levantando mucho polvo, lo que dio nombre a la operación), y duró hasta el 21 de octubre, cuando se creó un corredor terrestre entre el Néguev y el resto de Israel.
Durante la operación se realizaron un total de 417 vuelos, transportando 2.235 toneladas de suministros y 1.911 personas al Néguev, y evacuando a 5.098 personas. Inicialmente se utilizaron aviones Douglas C-54 Skymasters , Lockheed Constellations y Curtiss C-46 Commandos , pero más tarde, la IAF también hizo uso de aviones Douglas Dakota y Noorduyn Norsemans . El principal obstáculo militar fue una batalla de sube y baja con el ejército egipcio en Khirbet Mahaz, que duró entre el 29 de septiembre y el 6 de octubre.
Como respuesta al Plan Morrison-Grady de 1946, el Yishuv judío decidió erigir 11 nuevas aldeas en el desierto del Néguev septentrional para garantizar que el territorio se convirtiera en parte de un estado judío en cualquier decisión política futura. [ cita requerida ] El 15 de mayo de 1948, tras la declaración de independencia de Israel , los ejércitos de varios estados árabes invadieron el nuevo estado. El ejército egipcio avanzó por la carretera costera , deteniéndose en el puente Sukreir y permaneciendo allí tras la Operación Pleshet , una ofensiva israelí sobre la columna cercana al puente. [1]
Los egipcios establecieron posiciones en la carretera Majdal - Bayt Jibrin para fortalecer su control sobre la zona y desconectar las aldeas del Néguev del resto de Israel. [2] Los israelíes hicieron dos intentos importantes para romper el bloqueo ( la operación An-Far y la operación Muerte al Invasor ), pero no lograron crear una brecha entre las fuerzas egipcias. El 18 de julio de 1948 entró en vigor la segunda tregua de la guerra, que puso fin a las hostilidades con el Néguev todavía dividido. [3]
Antes de que los egipcios crearan la circunvalación, observadores de las Naciones Unidas visitaron la zona y determinaron que los israelíes controlaban un paso hacia el Néguev al comienzo de la tregua. Israel utilizó este pretexto para lanzar la Operación GYS 1 y GYS 2 en julio de 1948, pero no logró asegurar un corredor permanente y el Néguev permaneció desconectado. [4] Mientras tanto, la situación en el Néguev se estaba volviendo más grave, ya que los suministros se estaban agotando. El 18 de agosto de 1948, se estimó que las aldeas combinadas del Néguev tenían suficiente comida sólo para varios días. [5]
También en agosto de 1948, el liderazgo de Checoslovaquia ordenó que se cerrara la base de suministro de la Fuerza Aérea israelí en Žatec . [ cita requerida ] Esta base, cuyo nombre en código era Etzion, se utilizó en la Operación Balak , el envío de armas a Israel. Esto liberó una serie de aviones de transporte de la IAF que podían usarse en Israel, aunque no existía ningún lugar para guardarlos. [5] Para este propósito, se reacondicionó y amplió el aeródromo de Ekron , que se inauguró oficialmente el 17 de agosto. Luego, el escuadrón de transporte de la IAF realizó un ejercicio que puso a prueba sus habilidades para mover grandes cantidades de mercancías. [6]
La decisión de enviar ayuda al Néguev por vía aérea se tomó el 18 de agosto, en una reunión de alto nivel del ejército. El plan era transportar 2.000 toneladas de alimentos, combustible y suministros; y reemplazar a la Brigada del Néguev —agotada y numéricamente reducida— por la Brigada Yiftach , que participó en la Operación GYS pero que no operó en el frente sur. [5]
La primera tarea fue encontrar un lugar adecuado para un nuevo aeródromo. Tal lugar fue encontrado el 19 de agosto, entre Ruhama y Shoval , y durante los siguientes tres días, se despejó un espacio abierto de 1.122 m (3.680 pies) de largo y 35 m (115 pies) de ancho. Mientras tanto, los suministros para el transporte fueron transportados a la base aérea de Ekron . Durante los días siguientes, gran parte de la Brigada Yiftach se dirigió de forma encubierta al Néguev por tierra, justo al oeste de Kawkaba y Huleikat , evitando las posiciones egipcias. [5]
Los primeros vuelos de la Operación Avak tuvieron lugar el 23 de agosto de 1948, con aviones cuatrimotores Douglas C-54 Skymaster y Lockheed Constellation , y bimotores Curtiss C-46 Commandos . [5] El primer avión aterrizó en el nuevo aeródromo de Ruhama a las 18:00 horas del 23 de agosto, y transportaba suministros esenciales para el mantenimiento del campo y la asistencia a los aviones posteriores. [6] Levantó mucho polvo ( hebreo : אָבָק , Avak ), acuñando un nombre para la operación y la pista de aterrizaje (de ahí el nombre de Avak 1). [5] Durante los días siguientes, el aeródromo fue equipado con un generador eléctrico y la pista se iluminó con luces eléctricas. [7]
El primer día se llevaron 29 toneladas de suministros al Néguev. Aunque sólo se había planeado transportar entre 14 y 15 toneladas por día, la fuerza aérea demostró ser capaz de aumentar la capacidad a 75 para el tercer día de la operación, un ritmo que mantuvo hasta el final de la misma. [5] [6] Parte de la razón por la que se aumentó la carga había sido el temor a las fuertes lluvias en los próximos meses que podrían interrumpir las operaciones del aeródromo de tierra. Sin embargo, esto creó la posibilidad de que el combustible adicional utilizado por los transportadores agotara el suministro disponible y redujera significativamente las capacidades de la IAF durante la operación a gran escala planificada en la zona (de nombre en código Diez Plagas, más tarde Yoav ). Por lo tanto, la IDF realizó adquisiciones de emergencia de combustible de otros países. Durante gran parte de la operación, se realizaron alrededor de 8 vuelos por día, que finalmente totalizaron 417. [6]
Para garantizar la seguridad del nuevo campo, las fuerzas de las FDI llevaron a cabo patrullas nocturnas y emboscadas. A medida que las unidades de la Brigada Yiftach llegaban a las aldeas individuales, las fuerzas de la Brigada del Néguev fueron evacuadas lentamente hacia el norte, dejando sus suministros a sus reemplazos. Mientras tanto, la búsqueda de lugares adecuados para las pistas de aterrizaje no terminó y el 10 de octubre, una zona al sur de Urim fue despejada para el Avak 2. El primer avión aterrizó allí esa misma noche. [5] La Brigada Yiftach, que ganó mucha experiencia luchando en Galilea , el Valle de Jezreel y en la Operación Danny , no estaba acostumbrada a luchar en regiones de topografía plana, como la del Néguev. Sus tropas se desplegaron inmediatamente y capturaron una serie de posiciones periféricas que representaban gran parte del terreno elevado de la zona. [8] Esto contrastaba con la Brigada del Néguev, que se concentró en defender las aldeas bajo su responsabilidad. [9]
A principios de septiembre de 1948, el ejército egipcio realizó numerosos intentos de interrumpir o inutilizar el aeródromo de Ruhama. Las fuerzas israelíes y egipcias lucharon por el control de los tells que rodeaban el campo, pero esto terminó el 7 y 8 de septiembre, cuando la Brigada Yiftach tomó Tell al-Quneitra, Tell al-Najjila y Tell al-Muleiha, y rechazó un contraataque egipcio que duró dos días. Sin embargo, a medida que Yiftach consolidaba sus posiciones y se expandía hacia Tell al-Hesi y Khirbet Mahaz (un campo de tiro de cañón de campaña desde el aeródromo) en el transcurso del mes, los egipcios organizaron una respuesta. [5]
El 29 y 30 de septiembre, Yiftaj tomó la posición de Khirbet Mahaz y el 30 de septiembre, una fuerza egipcia al mando de Gamal Abdel Nasser la recuperó. El 1 y 2 de octubre, Yiftaj regresó (encontrando el lugar vacío) y en los dos días siguientes logró repeler los asaltos egipcios respaldados por tanques y artillería. El 4 de octubre, los egipcios lanzaron un fuerte bombardeo en la zona y una fuerza mecanizada de la 4.ª Brigada volvió a capturar la posición. Ese mismo día, los israelíes regresaron y la tomaron una vez más. [5] Los egipcios bombardearon la posición con ocho aviones Supermarine Spitfire el 5 de octubre, logrando interrumpir el cuartel general avanzado del Yiftaj en Tell al-Najjila, justo al suroeste, pero no desalojaron a las fuerzas de Khirbet Mahaz. [10]
Egipto reanudó su ataque el 6 de octubre, cuando doce vehículos blindados respaldados por infantería atacaron Khirbet Mahaz desde el norte. La artillería de campaña israelí se desplegó en Tell al-Najjila para ayudar a detener el avance. Los egipcios se detuvieron a unos 150 m de la posición e intentaron rodearla con morteros de 2 pulgadas. Los israelíes enviaron una fuerza de semiorugas (uno de ellos con un cañón) para interceptar el ataque, incluido otro intento de cerco. Consiguieron destruir dos vehículos egipcios. Por la tarde, los egipcios se retiraron y tomaron posiciones a 1,5 km al norte de Khirbet Mahaz. [5]
La Operación Avak fue un éxito y alivió a las fuerzas israelíes asediadas en el Néguev, lo que les permitió desempeñar un papel activo en la Operación Yoav , cuando se abrió un corredor terrestre permanente con el resto de Israel. Esto elevó significativamente su moral y su capacidad de combate, ya que muchas de las tropas habían estado varadas en el Néguev durante ocho meses. [6]
La operación condujo a la transformación de la Brigada del Néguev, que fue completamente reabastecida (habiendo dejado sus suministros a la Brigada Yiftach) y ganó alrededor de 1.000 nuevos soldados. [6]
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