La Operación Balak fue una operación de contrabando, durante la fundación de Israel en 1948, que compró armas en Europa para evitar diversos embargos y boicots transfiriéndolas al Yishuv . [1] De particular interés fue la entrega de 23 cazas Avia S-199 fabricados en Checoslovaquia , la versión de posguerra del Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe alemana . [2]
Un ex piloto de la Royal Air Force y gentil llamado Gordon Levett , que sirvió en la Segunda Guerra Mundial , se ofreció como voluntario para Israel Machal (la unidad de voluntarios en el extranjero) a principios de 1948 junto con algunos pilotos judíos (entre otros, el futuro presidente Ezer Weizman ) de Gran Bretaña. . Levett, criado en la pobreza en Sussex, Inglaterra, tenía afinidad por los desvalidos. [3] "Mirando hacia atrás, no he fracasado ni he tenido éxito, el destino de la mayoría de nosotros", reflexionó Levett más tarde, "pero dejaré al mundo un lugar mejor que cuando entré porque ayudé a fundar el Estado de Israel. "
Al principio, Levett fue mirado con profunda sospecha. "No sólo no era judío, sino que el señor Levett era particularmente notable porque era británico", dijo The New York Times. "Para la mayoría de los israelíes en ese momento, el mandato británico recientemente caducado en Palestina había sido decididamente proárabe, y la política del gobierno británico era vista como antisionista". [4]
"Reclutado en marzo de 1948 por emisarios en Europa de la Haganá , la fuerza de combate judía en Palestina, el señor Levett fue visto con una saludable dosis de sospecha", señaló el Times. "'En mi última entrevista me dijeron: 'Estamos bastante convencidos de que usted es un espía británico, pero lo llevaremos a ver qué está haciendo'", recordó. [4]
En junio, a Levett se le encomendó la tarea de volar cazas Avia S-199 , suministrados por Checoslovaquia desde el aeródromo de la Fuerza Aérea Checoslovaca (cuyo nombre en código era Etzion o Zebra por los israelíes) cerca de Žatec (setenta y cinco kilómetros al oeste de Praga ) hasta el aeródromo de Ekron (anteriormente RAF Aqir ) cerca de Rehovot (ahora base de la Fuerza Aérea Israelí Tel Nof) . El aeródromo cerca de Žatec había sido puesto a disposición de la Haganá por el nuevo ministro checoslovaco de Asuntos Exteriores, Vladimír Clementis (un destacado miembro eslovaco del Partido Comunista de Checoslovaquia) y estaba bajo el mando de Yehuda Ben Chorin. La Operación Balak duró tres meses, tiempo durante el cual Levett logró transportar por aire toneladas de armas , municiones y personal. [5] Durante el primer vuelo del ferry de 15 aviones, tres se vieron obligados a aterrizar en Grecia debido a una mala navegación y fueron internados. [6] Después de que un desertor reveló la existencia de la base con el nombre en código "Zebra" en EE.UU., y EE.UU. hizo una petición ante la ONU para que se cerrara la base, la operación se trasladó a la base aérea cerca de la ciudad yugoslava de Nikšić . [7]
El nombre es una referencia a Balac , rey de los moabitas , hijo de Zipor , cuyo nombre se menciona en Números 22:2. Por extensión, el nombre pasó a significar "Destructor".