Operación Zorro Ártico (alemán: Unternehmen Polarfuchs ; finlandés : operaatio Napakettu ; ruso: Кандалакшская операция ) [a] fue el nombre en clave dado a una campaña de la Segunda Guerra Mundial llevada a cabo por fuerzas alemanas y finlandesas contra las defensas del Frente Norte soviético en Salla , Finlandia, en julio de 1941. La operación fue parte de la Operación Silver Fox ( Silberfuchs ; Hopeakettu ) más grande que tenía como objetivo capturar el vital puerto de Murmansk . Arctic Fox se llevó a cabo en paralelo a la Operación Platinum Fox ( Platinfuchs ; Platinakettu ) en el extremo norte de Laponia . El objetivo principal de la Operación Zorro Ártico era capturar la ciudad de Salla y luego avanzar en dirección a Kandalaksha (finlandés: Kantalahti) para bloquear la ruta ferroviaria a Murmansk.
Como operación conjunta de las fuerzas alemanas y finlandesas, combinó tropas árticas finlandesas experimentadas con fuerzas alemanas relativamente inadecuadas de Noruega . Consiguieron capturar Salla después de feroces combates, pero las tropas alemanas no pudieron superar las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de antes de la guerra más al este. Las unidades finlandesas pudieron avanzar mejor y llegaron a 30 kilómetros (19 millas) del ferrocarril de Murmansk. Los fuertes refuerzos soviéticos impidieron cualquier avance adicional. Debido a la escalada de la situación más al sur en Rusia Central , los alemanes no estaban dispuestos a asignar más unidades a este teatro, poniendo fin a su ofensiva. Como los finlandeses no estaban dispuestos a continuar el ataque por su cuenta, Arctic Fox terminó en noviembre de 1941, cuando ambos bandos se atrincheraron en sus posiciones actuales.
El Alto Mando alemán (OKW) incluyó a Finlandia en su plan para su gran ofensiva contra la Unión Soviética: la Operación Barbarroja . Se planeó una ofensiva conjunta finlandesa-alemana denominada Operación Zorro Plateado para apoyar el principal esfuerzo de Alemania en Rusia central. El objetivo de Silver Fox era capturar o inutilizar el puerto de Murmansk, que iba a ser un destino importante para la ayuda marítima de los aliados occidentales a la Unión Soviética, mediante la ejecución de un ataque de pinza contra él. [3] [4] La pinza sur del ataque se denominó Operación Zorro Ártico y se lanzó desde la región de Kemijärvi en Finlandia central contra las defensas de Salla. [5]
Salla fue ocupada por los soviéticos durante la invasión de Finlandia en 1939. El XXXVI Cuerpo alemán , formado por tropas alemanas y finlandesas, fue la principal fuerza alemana de la operación. El cuerpo estaba comandado por el general Hans Feige y estaba subordinado al ejército de Noruega , que estaba comandado por Nikolaus von Falkenhorst . El XXXVI Cuerpo fue apoyado por el III Cuerpo finlandés comandado por Hjalmar Siilasvuo . [3] [6]
La planificación de la operación comenzó en diciembre de 1940. Erich Buschenhagen , jefe de estado mayor del ejército de Noruega , visitó Finlandia y elaboró un plan que determinaría el papel de Finlandia en la guerra, incluido el primer borrador de operaciones conjuntas germano-finlandesas contra la Unión Soviética. . El 8 de diciembre de 1940, Hitler emitió la Directiva nº 21 , que detallaba su plan para la Operación Barbarroja en su conjunto e incluía los objetivos de la cooperación germano-finlandesa propuesta. El plan operativo detallado fue creado por Nikolaus von Falkenhorst con el personal del ejército de Noruega en enero de 1941. [7] [8]
Las unidades alemanas asignadas a la operación fueron transportadas al Ártico en las sucesivas operaciones Blue Fox 1 y Blue Fox 2 . La 169.ª División y el cuartel general de Feige fueron transportados en barco y tren a Rovaniemi . Desde allí se unieron a las fuerzas finlandesas y tomaron posiciones para la ofensiva bajo la apariencia de ejercicios fronterizos. Se creó el Kampfgruppe Nord de Infantería SS , que constaba del 6.º y 7.º Regimientos de Infantería Motorizada de las SS, dos batallones de artillería y un batallón de reconocimiento. Esta unidad era principalmente una unidad policial sin entrenamiento y no apta para la guerra en el Ártico. Durante el tránsito de Noruega a Finlandia, un barco de transporte se incendió y murieron 110 soldados. [9] La unidad pasó a llamarse 6.ª División de Montaña SS Nord y estaba dirigida por el general Demelhuber . Se incorporaron a la fuerza dos pequeñas unidades Panzer : Panzer-Abteilung 211 , que utilizaba tanques franceses capturados ( Hotchkiss H39 ), y Panzer-Abteilung 40 , que consistía principalmente en tanques Panzer I y Panzer II (y un pequeño refuerzo de Panzer III ). [10]
El objetivo de la operación era tomar Salla y luego avanzar hacia el este a lo largo del ferrocarril para capturar Kandalaksha y cortar la línea ferroviaria de Murmansk que conectaba Murmansk con Rusia. Para lograr esto, las fuerzas germano-finlandesas avanzaron en dos grupos principales: uno liderado por el XXXVI Cuerpo en el norte y otro por el III Cuerpo finlandés en el sur. Por parte del XXXVI Cuerpo, la 169.a División avanzó en un ataque frontal de tres frentes contra la línea de defensa a lo largo del río Tenniö . Más al sur, la 6.ª División finlandesa intentó una operación de flanqueo hacia la retaguardia soviética desde Kuusamo . Tuvieron que avanzar por un terreno difícil hacia el noreste y capturar las localidades de Alakurtti y Kayraly ( Kairala ). El III Cuerpo finlandés quedó bajo el mando del Alto Mando del Ejército de Noruega para la operación. Allí se encontrarían con las divisiones alemanas. Ambas divisiones fueron apoyadas por la 6.ª División de Montaña SS que avanzó por el centro a lo largo de la carretera Salla-Kandalaksha en un asalto frontal contra la línea defensiva. [6] [11] [12]
Más al sur, la 3.ª División finlandesa lanzó un ataque con el objetivo de cortar las líneas de suministro de Murmansk en Loukhi y Kem . Para ello, la 3.ª División se dividió en dos grupos de batalla. El Grupo J avanzó desde el sur de Kuusamo para tomar Kestenga ( Kiestinki ), mientras que el Grupo F atacó desde Suomussalmi para capturar Ujtá . [6] [11]
El apoyo aéreo a la ofensiva estuvo a cargo de la Luftflotte 5 y la Fuerza Aérea Finlandesa . La Luftwaffe creó una nueva sede para la operación y la trasladó a Finlandia. La fuerza aérea finlandesa desplegó alrededor de 230 aviones de diversos tipos. Luftflotte 5 asignó 60 aviones a Silver Fox y utilizó aviones Junkers Ju 87 , Junkers Ju 88 y Heinkel He 111 para apoyo en tierra. [6] [13] [14]
Los soviéticos estaban menos preparados. Si bien anticiparon una invasión alemana, con posible apoyo finlandés, Stalin no esperaba un ataque a lo largo de toda la frontera tan pronto. La frontera estaba fuertemente fortificada, pero los dirigentes soviéticos no estaban preparados para el ataque alemán. La formación que se oponía a Silver Fox era el Frente Norte , formado por los ejércitos 7º y 14º . Estaban al mando del teniente general Markian Popov . El 23 de agosto de 1941, el Frente Norte se dividió en el Frente de Carelia y el Frente de Leningrado , comandados por Valerian Frolov y Popov. [15] Frolov permaneció al mando del Frente de Carelia hasta el 1 de septiembre, cuando fue ascendido y reemplazado por Roman Panin . Durante las primeras semanas, el Eje tendría una superioridad numérica, ya que los soviéticos sólo tenían 150.000 hombres al norte del lago Ladoga, a lo largo de la frontera. [16] [17]
El Eje tenía superioridad aérea ya que la Karelia soviética estaba protegida por las Divisiones Aéreas Mixtas 1 y 55, con un total de 273 aviones, muchos de ellos superados por su enemigo. [18] Esta situación fue parcialmente aliviada por el refuerzo del Ala No. 151 de la RAF el 7 de septiembre de 1941 en el aeródromo de Vaenga . El ala tenía la tarea de proporcionar aviones Hawker Hurricane y entrenar a los rusos, pero también realizó 365 incursiones sobre el área de Murmansk, lo que representó la muerte de 14 aviones alemanes. [ cita necesaria ]
El 1 de septiembre de 1940, Finlandia firmó un tratado que permitía a los alemanes el tránsito de tropas a través de Finlandia hacia Noruega. [19] Durante las negociaciones germano-finlandesas, el Alto Mando finlandés ofreció su apoyo a la "empresa" alemana, pero el parlamento nacional finlandés sancionó una acción militar contra los soviéticos sólo en caso de que la Unión Soviética los atacara primero. [nota] [20] El 22 de junio, Alemania lanzó la Operación Barbarroja, invadiendo la Unión Soviética. Los aviones alemanes utilizaron bases aéreas finlandesas y el ejército lanzó la Operación Reno que capturó Petsamo. Simultáneamente, Finlandia remilitarizó las neutrales islas Åland . A pesar de estas acciones, el gobierno finlandés insistió en que era neutral, pero los líderes soviéticos ya veían a Finlandia como un aliado de Alemania. La provincia de Murmansk declaró el estado de emergencia y movilizó a 50.000 soldados y marineros. Los reclutas y voluntarios se unieron a la recién formada 1.ª División de Fusileros Polares, mientras que los marineros de la Flota del Norte se alistaron en una brigada de infantería de marina. También se empleó a civiles en la construcción de cuatro líneas de fortificaciones, entre Zapadnaya Litsa y la bahía de Kola . Los soviéticos procedieron a lanzar un ataque aéreo el 25 de junio, bombardeando las principales ciudades y centros industriales finlandeses, incluidos Helsinki, Turku y Lahti. Durante una sesión nocturna, el parlamento finlandés votó a favor de ir a la guerra contra la Unión Soviética y la Operación Zorro Ártico comenzaría dentro de una semana. [21] [22] [23] [24] [25]
Arctic Fox comenzó a medianoche del 1 de julio de 1941, cuando la 6.ª División finlandesa cruzó la frontera. La 6.ª División de Montaña SS Nord y la 169.ª División atacaron a los soviéticos varias horas después. Las posiciones soviéticas estaban fuertemente fortificadas y tripuladas por divisiones del 14.º ejército soviético: la 122.ª División de Fusileros, la 104.ª División de Fusileros y la 1.ª División de Tanques comandadas por Valerian A. Frolov . A la luz del día, frente a la resistencia soviética, ambas divisiones sufrieron grandes pérdidas y el ataque fracasó, [1] [6] [26] y a la División SS Nord le fue especialmente mal. La situación empeoró al día siguiente cuando, tras un nuevo asalto, los soviéticos contraatacaron. El personal de las SS Nord entró en pánico y algunos miembros de la división huyeron, lo que obligó a Feige y al comando del XXXVI Cuerpo a intervenir para restablecer el orden. [27]
Este fracaso llevó al mando alemán a repensar su estrategia. Para reforzar las tropas y reemplazar las pérdidas, se transfirió personal adicional de la 163.a División de Infantería con base en el sur de Finlandia . Con un esfuerzo combinado de todas las fuerzas alemanas, un amplio apoyo aéreo de la Luftflotte 5 , así como un ataque de apoyo por los flancos de la 6.ª División finlandesa , finalmente rompieron las defensas soviéticas el 6 de julio y capturaron Salla. Un fuerte contraataque soviético los obligó a retirarse de la ciudad, pero el 8 de julio, una retirada general soviética de la 122 División de Fusileros permitió a las fuerzas alemanas recuperar la ciudad. Las tropas soviéticas tuvieron que dejar atrás la mayor parte de su artillería y en los intensos combates unos 50 tanques soviéticos fueron destruidos. [11] [28] Para no perder impulso, la División SS Norte persiguió a la 122.a División de Fusileros hacia Lampela , mientras que la 169.a División giró hacia el este, hacia Kayraly. Mientras tanto, la 6.ª División finlandesa estaba haciendo buenos progresos en su maniobra de flanqueo hacia el este para sortear Kayraly y Lape Apa. [29]
El 9 de julio, la 169.ª División llegó a la ciudad de Kayraly, pero fue rechazada por fuertes contraataques soviéticos . Las tres divisiones soviéticas formaron ahora una formidable línea de defensa alrededor de Kayraly, incorporando a su defensa los lagos adyacentes Apa y Kuola. El avance alemán se detuvo, enfrentando dificultades con los combates en los bosques árticos. Al mismo tiempo, los soviéticos lograron traer refuerzos adicionales para compensar sus pérdidas. El 16 de julio, Falkenhorst llegó al cuartel general del XXXVI Cuerpo y presionó a Feige para que renovara la ofensiva. Feige cedió y los días 27 y 29 de julio el cuerpo realizó dos ataques adicionales por separado contra los soviéticos que no condujeron a nada. [28] [30] Se había llegado a un punto muerto en la línea del frente que los alemanes no pudieron romper. Debido a la sombría situación y las crecientes pérdidas (5.500 hombres en sólo un mes), el AOK Norwegen finalmente ordenó a Feige que detuviera la ofensiva. [31]
Mientras el avance alemán se estancaba, la 3.ª División finlandesa del III Cuerpo en el sur estaba haciendo buenos progresos. El primer oponente de la división fue la 54.ª División de Fusileros soviética del 7.º ejército soviético. El Grupo F avanzó muy rápidamente a través de 64 km (40 millas) de terreno accidentado hasta el río Vyonitsa, donde rodeó y destruyó varias unidades soviéticas del 10 al 19 de julio. El grupo J avanzó hasta el canal fuertemente defendido entre el lago Pyaozero y el lago Topozero . Asombrado por el rápido éxito finlandés, el AOK Norwegen decidió apoyar el avance finlandés transfiriendo partes de la División SS Nord al sur y poniéndolas bajo mando finlandés. [32] [33]
A partir del 30 de julio, los finlandeses lograron pasar de contrabando un batallón sobre los lagos, detrás de las líneas soviéticas, lo que les permitió flanquear y posteriormente derrotar a los soviéticos al otro lado del canal. El 7 de agosto, los finlandeses capturaron Kestenga después de feroces combates. En reacción al avance finlandés en el ferrocarril de Murmansk, los soviéticos transfirieron tropas adicionales (la 88.ª División de Fusileros y la brigada independiente Grivnik ) a la región. La resistencia soviética ahora se endureció, lo que provocó un estancamiento del avance del Grupo J al este de Kestenga. [32] [33] Mientras que el Grupo J se había visto envuelto en la batalla alrededor de Kestenga, el Grupo F pudo llegar a las afueras de Ukhta. Rompieron la línea de defensa en el lago Yeldanka y pudieron llegar a unas pocas millas de Ukhta propiamente dicha. Sin embargo, los nuevos refuerzos soviéticos impidieron mayores avances y el ataque finlandés también se estancó en este sector. [34]
Con la creciente resistencia soviética , se hizo un plan para concentrarse en un solo objetivo. Se decidió detener la ofensiva de Ujtá y, en cambio, apoyar el avance al este de Kestenga a mediados de agosto. Este nuevo impulso logró ganar terreno en la tierra de nadie del Ártico , pero no se logró ningún avance decisivo. La creciente actividad soviética también preocupaba a Siilasvuo, especialmente porque el Grupo F estaba ahora quieto en terreno expuesto, abierto a un posible cerco soviético. Para contrarrestar esto, el AOK Norwegen decidió reforzar las fuerzas finlandesas para un avance final hacia el este y el resto de la división SS Nord fue trasladada al sur y puesta bajo mando finlandés. Además, partes de la 6.ª División finlandesa se trasladaron ahora al sur y se devolvieron al III Cuerpo finlandés en busca de más refuerzos. Una vez completada la reorganización, ambos grupos de batalla finlandeses tuvieron que lanzar un nuevo ataque final en octubre. [32] [33] [35]
Paralelamente a estos avances, un batallón finlandés jaeger ( jääkäri ) se insertó en el área de 240 km (150 millas) en gran parte desocupada entre las direcciones de avance de Murmansk y Kandalaksha y pudo cortar la única línea ferroviaria que conecta Kandalaksha con las posiciones soviéticas avanzadas en la estación de Nyam. Esto significó que durante dos semanas la 122 División de Fusileros soviética no recibió ningún suministro y tuvo que vivir de sus vertederos de campaña. [1]
Durante el exitoso avance de las fuerzas finlandesas en el sur, aumentaron las tensiones entre el cuartel general del XXXVI Cuerpo y el AOK Norwegen . Naturalmente, Feige creía que su cuerpo debería liderar el esfuerzo principal contra el ferrocarril de Murmansk. Sin embargo, en lugar de darle los refuerzos solicitados para superar las fuertes defensas soviéticas y alcanzar la meta de Kandalaksha, Falkenhorst transfirió cada vez más unidades al sur para reforzar el avance del III Cuerpo finlandés. Si bien el AOK Norwegen vio las mayores posibilidades de éxito dentro del III Cuerpo, ordenó a Feige que reanudara su ofensiva hacia el este, dejándolo en una situación muy difícil. [36]
Sin más opciones, Feige trazó un plan para otra ofensiva. Las escasas fuerzas de la 169.ª división tuvieron que dividirse para hacerse cargo de la línea de defensa a lo largo de toda la línea del frente entre Kayrala y sus lagos adyacentes. La 6.ª División finlandesa quedaría entonces liberada para emprender otra operación masiva de flanqueo. Viniendo desde el extremo sur, rodearían las posiciones soviéticas en Kayrala y avanzarían hacia una posición al este, detrás de las líneas soviéticas en el lago Nurmi. La 169.ª División haría lo mismo, pero desde el norte, lo que daría lugar a un gran movimiento de pinza para atrapar a los soviéticos. [37] A principios de agosto de 1941, este plan se lanzó con la 6.ª División finlandesa encabezando el renovado impulso del XXXVI Cuerpo, seguida por la 169.ª División. El plan tuvo un éxito inesperado. El ataque sorprendió completamente a los soviéticos y se desarrolló un gran tiroteo alrededor de Kayraly. La fuerza germano-finlandesa pudo rodear gran parte del 42.º Cuerpo de Fusileros soviético y su 104.ª División. Aunque algunas unidades escaparon, grandes formaciones soviéticas fueron posteriormente destruidas y los soviéticos tuvieron que dejar atrás la mayor parte de su equipo. [37] [33] [38] Ante el nuevo avance alemán, los soviéticos se retiraron al río Tuutsa. Intentaron establecer una nueva línea defensiva alrededor de Alakurtti, pero no pudieron resistir a las unidades finlandesas-alemanas que los perseguían. Después de que los soviéticos perdieron Alakurtti, se retiraron al río Voyta, donde estaban situadas las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de 1939. [38] [39]
El 6 de septiembre, el XXXVI Cuerpo lanzó un asalto frontal contra las fortificaciones soviéticas, pero logró avances lentos. El XXXVI Cuerpo intentó otro ataque de flanco similar al de Kayrela, con un regimiento alemán intentando eludir las defensas soviéticas en el sur. Esta vez no funcionó tan bien y el esfuerzo alemán se estancó ante una fuerte resistencia. Después de días de lucha, los alemanes finalmente pudieron avanzar detrás del río Voyta sólo para enfrentarse a otra línea de defensa soviética aún más fuerte. La llamada Línea VL o Verman se extendía desde el lago Verkhneye Verman hasta el lago Tolvand e incluía pesadas fortificaciones soviéticas de antes de la guerra. [40]
En este punto, el XXXVI Cuerpo había llegado al agotamiento total. Con la transferencia de la División SS Norte al sur y el regreso de la 6.ª División finlandesa al III Cuerpo, Feige consideró imposible cualquier avance adicional en este sector. Dado que los soviéticos traían más refuerzos al frente cada día, Feige solicitó más hombres si quería iniciar un nuevo ataque. El AOK Norwegen hizo planes para reanudar la ofensiva, pero el Alto Mando alemán no pudo reforzar el teatro ártico con unidades adicionales y el AOK Norwegen no pudo enviar nada significativo para ayudar a Feige. En consecuencia, todos los planes ofensivos fueron descartados. Debido a los avances más espectaculares en el frente principal de Rusia Central durante la Operación Barbarroja, el OKW consideró aceptable la situación actual y ordenó el fin de las operaciones ofensivas del XXXVI Cuerpo. Esto, combinado con las numerosas bajas alemanas, llevó a que finalmente se cancelara el ataque a finales de septiembre. [38] [39]
Mientras el XXXVI Cuerpo luchaba contra los soviéticos, la situación del III Cuerpo no era mucho mejor, a pesar de que llegaron refuerzos de los traslados del XXXVI Cuerpo al sur. El nuevo avance del Grupo F sobre Ujtá fue inmediatamente detenido por los recientes refuerzos de la 88.ª División de Fusileros. Los soviéticos lanzaron entonces un fuerte contraataque. Los finlandeses, que todavía se estaban reorganizando con las unidades alemanas recién llegadas para un renovado avance hacia el este, se vieron obligados a retirarse. Para contrarrestar la nueva amenaza, el AOK Norwegen aprovechó todo lo que tenía disponible para reforzar el frente finlandés. Las nuevas asignaciones incluyeron otro regimiento del XXXVI Cuerpo, así como partes del 14.º Regimiento de Infantería finlandés retirado de la Operación Platinum Fox, el frente alemán en el extremo norte. Los nuevos refuerzos ayudaron a estabilizar el frente. [41]
Finalmente, el 30 de octubre comenzó la nueva ofensiva largamente planeada y después de dos días un regimiento soviético fue rodeado. El general finlandés Hjalmar Siilasvuo procedió a despejar el perímetro con sus tropas. Después de la decepcionante actuación de las unidades de las SS bajo su mando y de darse cuenta de que ni el alto mando finlandés ni el alemán le iban a proporcionar fuerzas adicionales o refuerzos sustanciales, ralentizó el avance hacia el este y se concentró en limpiar y asegurando el área. Esas operaciones de limpieza concluyeron el 13 de noviembre. En ese momento, la 3.ª División finlandesa había matado a 3.000 soldados soviéticos y capturado a 2.600. [32] [33] [42]
Como los alemanes eran en su mayoría incapaces de operar y avanzar sin el apoyo de las experimentadas unidades finlandesas, su esperanza ahora residía en una continuación del ataque liderado por los propios finlandeses. Estas esperanzas pronto fueron aplastadas. El mariscal de campo Carl Mannerheim, comandante supremo de las fuerzas finlandesas, insistió en retrasar nuevas operaciones ofensivas, alegando razones militares y logísticas. El 17 de noviembre, Siilasvuo ordenó un alto inmediato a la ofensiva del III Cuerpo finlandés, a pesar de los comentarios positivos de sus comandantes de campo de que se podía avanzar más terreno. Este cambio repentino en el comportamiento finlandés fue, en parte, resultado de la presión diplomática de Estados Unidos y Gran Bretaña. [nota] Finlandia ya no estaba interesada en encabezar tal ofensiva. Con la negativa finlandesa a participar en nuevas operaciones ofensivas, Arctic Fox llegó a su fin en noviembre y ambas partes se atrincheraron. [43] [44]
La Operación Zorro Ártico no cumplió sus objetivos. Durante la operación, las fuerzas alemanas y finlandesas tomaron Salla y Kestenga, pero en general la operación fracasó en términos de sus intenciones estratégicas, ya que ni Murmansk ni el ferrocarril de Murmansk en Kandalaksha fueron capturados. Lo más cerca que estuvo la fuerza germano-finlandesa del ferrocarril de Murmansk fue al este de Kestenga, donde estaban a unos 30 km (19 millas) de distancia. El XXXVI Cuerpo, especialmente su componente SS, estaba mal entrenado y no estaba preparado para la guerra ártica y, por lo tanto, hizo pocos progresos y sufrió numerosas bajas. Por otro lado, las unidades finlandesas, especialmente la 6.ª División del III Cuerpo finlandés, lograron buenos avances y causaron numerosas bajas a las fuerzas soviéticas. [43] [44]
El fracaso de Arctic Fox tuvo un impacto significativo en el curso de la guerra en el este. Murmansk era una base importante para la Flota del Norte soviética y también era, junto con Arkhangelsk, el principal destino de la ayuda aliada enviada a la Unión Soviética. Los convoyes británicos habían viajado a Murmansk desde el verano al comienzo de la guerra, pero con la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, la afluencia de ayuda de los aliados occidentales aumentó enormemente. Estados Unidos promulgó el pacto de Préstamo y Arrendamiento en el que se comprometieron a suministrar a la Unión Soviética grandes cantidades de alimentos, petróleo y material de guerra. Una cuarta parte de esta ayuda se entregó a través de Murmansk. Esto incluía grandes cantidades de materias primas como aluminio, así como grandes cantidades de bienes militares para el esfuerzo bélico soviético, incluidos 5.218 tanques, 7.411 aviones, 4.932 cañones antitanques, 473 millones de municiones y varios buques marítimos. Esos suministros beneficiaron significativamente a los soviéticos y contribuyeron a su continua resistencia. [45] [46] [47]
Durante el resto de la guerra, el frente ártico permaneció estancado. El Alto Mando alemán no lo consideró un teatro importante y por lo tanto se abstuvo de transferir los refuerzos sustanciales necesarios para reanudar la ofensiva. Los finlandeses tampoco estaban interesados en continuar la ofensiva por su cuenta, ya que no querían enemistarse más con los aliados occidentales. En septiembre de 1944, tras una serie de devastadoras derrotas alemanas, los finlandeses pidieron la paz con la Unión Soviética y tuvieron que renunciar a todas sus conquistas territoriales. Posteriormente, los alemanes se retiraron de Finlandia central a Petsamo y Noruega . En octubre de 1944, el Ejército Rojo llevó a cabo la Operación Petsamo-Kirkenes y logró una victoria decisiva sobre las fuerzas alemanas en el Ártico al expulsarlas por completo de Finlandia. [48] [49]
A pesar de los exhaustivos esfuerzos de los historiadores finlandeses, hasta ahora ha resultado imposible determinar la fecha exacta en la que se confió a Finlandia la Operación Barbarroja. El "rastro documental" es tentador, pero sólo conduce a callejones sin salida y caminos secundarios, no a ninguna conferencia o fecha de referencia. Probablemente no fueron necesarios acuerdos formales. Los generales finlandeses que estaban al tanto de la planificación conjunta tenían en su mayoría formación alemana y estaban íntimamente familiarizados con la forma alemana de hacer la guerra. También hubo cierta timidez por ambas partes. Durante toda la primavera de 1941 se discutieron operaciones conjuntas en términos puramente hipotéticos, y ni los finlandeses ni los alemanes fueron completamente sinceros entre sí en cuanto a sus objetivos y métodos nacionales. En cualquier caso, el paso del plan de contingencia a las operaciones reales, cuando se produjo, fue poco más que una formalidad. Tres días después del inicio de Barbarroja, Stalin dio a los finlandeses una excusa perfecta al lanzar algunos ataques aéreos. La guerra fue declarada el 25 de junio de 1941.
Un factor político también frenó a los finlandeses a medida que se acercaban a la frontera que tenían antes del ataque ruso de 1939. Gran Bretaña y Estados Unidos los presionaron cada vez más para que se detuvieran en la antigua frontera. Había elementos dentro de Finlandia que estaban a favor de tal suspensión; y en su hora de peligro en octubre-noviembre de 1941, la Unión Soviética, a través de Estados Unidos, ofreció regresar a esa frontera si Finlandia hacía las paces. La euforia causada por las mismas victorias alemanas que produjeron esta oferta soviética indujo a los finlandeses a ignorarla y continuar la guerra por objetivos expansionistas en el este de Karelia y en el extremo norte. Acto seguido, los británicos declararon la guerra a Finlandia, mientras que, temiendo que Estados Unidos hiciera lo mismo, se abstuvieron de lanzar aún más ofensivas.
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