La Operación Ícaro es una investigación policial sobre el robo organizado y el comercio en el mercado negro de objetos religiosos y eclesiásticos en Inglaterra y Gales . [1] La investigación, dirigida por la policía de West Mercia , comenzó en 2013 y posteriormente se declaró un incidente importante. [2] Según ArtWatch UK , una organización que hace campaña por la protección de obras de arte y arquitectura, la investigación ha descubierto "el saqueo sistemático de iglesias en Inglaterra y Gales [que] ha pasado en gran medida desapercibido durante hasta diez años". [3] El inspector detective Martyn Barnes, jefe de la operación, dijo: "Algunos de los artículos que han sido robados se describen como invaluables porque son únicos. Algunos de ellos pueden alcanzar decenas de miles de libras en el mercado negro; otros se venden por £ 50, £ 60. Creemos que algunos de estos crímenes se remontan a 2002-2003 ". [4]
Según las Naciones Unidas , el robo de obras de arte a nivel internacional es un "negocio de 6.000 millones de dólares al año" y "el cuarto sector más lucrativo en el crimen internacional después de las drogas, el lavado de dinero y los envíos ilegales de armas". [5] [6] Alrededor del 8% de todo el arte robado en todo el mundo se sustrae de las iglesias. [7] En Inglaterra y Gales, el Grupo de Trabajo sobre Delitos contra el Patrimonio y la Propiedad Cultural de la Asociación de Jefes de Policía (ACPO) estima que el robo de obras de arte y antigüedades tiene un valor de alrededor de 300 millones de libras, "sólo superado por el tráfico de drogas y más costoso que el robo de vehículos robados". [8] [9]
La Operación Ícaro fue lanzada en 2013 por la Policía de West Mercia (WMP) luego de que el Servicio de Policía Metropolitana (MPS) recuperara varios objetos religiosos robados. El MPS había recibido información de HM Revenue and Customs relacionada con la importación ilegal de la cabeza de un gorila por parte de un coleccionista de arte en el sur de Londres . [10] Cuando la policía confrontó al coleccionista, también encontró dos paneles decorativos de roble del siglo XV y un monumento de piedra del siglo XIII. [2] Los paneles de roble, que representan a San Víctor de Marsella y Santa Margarita de Antioquía , fueron identificados como partes invaluables de un biombo medieval de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Torbryan , Devon , y habían sido robados en agosto de 2013. [2] [11] [12] La piedra fue identificada como una "piedra del corazón" que había marcado el lugar donde el corazón del obispo de Hereford John de Breton fue enterrado en la pared de la Abadía de Dore , Golden Valley , Herefordshire . [2] Había sido robado en septiembre de 2012. [ cita requerida ]
Como fuerza responsable de Herefordshire, WMP tomó el control y entrevistó al coleccionista, ampliando la investigación para incluir a los comerciantes de arte y las ventas por Internet. La operación descubrió que "durante al menos seis años, y más probablemente durante una década, una persona, o personas, habían estado apuntando a iglesias remotas, a menudo desbloqueadas, y despojándolas de artefactos preciosos". [2] Al buscar en eBay , la policía descubrió al menos un artefacto robado a la venta en el sitio de subastas de Internet: una talla de piedra del siglo XIV que representa la cabeza de Robert de Wakering, robada de la iglesia All Saints, Newland, Gloucestershire , en 2012. [13] El sargento detective Andy Bennett dijo que mientras algunos ladrones están "tomando suerte y tomando todo lo que pueden robar", otros están robando artículos específicos por encargo. [14] El inspector Barnes dijo que los comerciantes de arte que compraban objetos robados "no estaban haciendo lo suficiente para garantizar que los objetos estuvieran en el mercado legítimamente... Nuestro consenso general es que sus registros son lamentablemente inadecuados. Dicen que cumplen con la ley y probablemente lo hacen -justo- pero ¿hacen la vista gorda? Yo diría que sí". [3]
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Las redadas policiales en Londres, Gales y Kent condujeron a la recuperación de alrededor de 60 artefactos robados, incluyendo trabajos en piedra, tapas de lápidas, frisos, estatuas, pinturas, latones, paneles de vidrieras y Biblias del siglo XVII. [13] [15] [16] El detective Tony Lewis dijo que a mediados de 2015 la policía tenía en su poder más de 60 objetos recuperados que aún estaban por identificar y es posible que ni siquiera se haya informado de su robo, y agregó: "Algunos objetos son muy pequeños y algunos han sido sacados de rincones oscuros o de lo alto de las paredes. Como tal, es posible que los robos no se hayan notado. En algunos casos se ha intentado encubrir un robo, colocando un objeto diferente en el lugar de donde se tomó el objeto robado". [17]
El Herefordshire Historic Churches Trust ha expresado su preocupación por el hecho de que algunos objetos robados por encargo pueden haber salido ya del país y que, aunque "la propiedad vuelve al propietario legítimo en Gran Bretaña, este no siempre es el caso en el extranjero, donde un coleccionista que puede haber comprado de buena fe puede tomar el título". [18] En enero de 2012, un atril de águila de bronce robado de la iglesia de Holy Cross, Ashton Keynes , Wiltshire , fue encontrado a la venta en una feria de antigüedades en Rumania . [19] [20] Los objetos recuperados que han sido identificados y devueltos a las iglesias por la operación incluyen una efigie de piedra del siglo XIII de un caballero, robada de la iglesia de San Miguel, Castle Frome , Herefordshire; piedra sajona robada de la iglesia de San David, Much Dewchurch , Herefordshire; y un conjunto de misericordias del siglo XV robadas de la iglesia de San Cuthbert, Holme Lacy , Herefordshire. [18] [21] Se dice que las misericordias fueron robadas para venderlas a coleccionistas en los Estados Unidos. [22] Luego de un llamado al público, se identificó una cabeza de piedra tallada del siglo XIII como robada de la Iglesia de la Santa Cruz en Moreton Morrell , Warwickshire. [23]
En mayo de 2016, Christopher Cooper, un anticuario desempleado de Gales, fue condenado en el Tribunal de la Corona de Hereford por fraude, robo y tráfico de objetos culturales contaminados. [24] Fue sentenciado a tres años y ocho meses de prisión. Aunque se introdujo como delito en 2003, esta fue la primera vez que alguien fue condenado por "traficar con objetos culturales contaminados". [25] Cooper había llevado a cabo el robo del biombo de Torbryan en 2013, y había "viajado por el país llevándose objetos que iban desde crucifijos hasta tallas anglosajonas, e incluso un ataúd de piedra". Se sabe que ha robado objetos de iglesias en Warwickshire, Herefordshire, el sur y el norte de Gales, Kent y Suffolk. [26]
La Operación Ícaro ha aparecido en varios programas de televisión para concienciar al público sobre la investigación en curso y el robo de obras de arte en las iglesias.