Ontario Hydro , fundada en 1906 como la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario , era una empresa de servicios públicos de electricidad de propiedad pública en la provincia de Ontario . Se formó para construir líneas de transmisión para abastecer a los servicios públicos municipales con electricidad generada por empresas privadas que ya operaban en las cataratas del Niágara , y pronto desarrolló sus propios recursos de generación mediante la compra de centrales privadas y convirtiéndose en un importante diseñador y constructor de nuevas centrales. A medida que la mayoría de los sitios hidroeléctricos desarrollados fácilmente se explotaron, la corporación se expandió a la construcción de instalaciones de generación a carbón y luego a instalaciones de energía nuclear . Renombrada como "Ontario Hydro" en 1974, en la década de 1990 se había convertido en una de las corporaciones eléctricas más grandes y completamente integradas de América del Norte.
La idea de generar energía eléctrica en el río Niágara se planteó por primera vez en 1888, cuando la Comisión de Parques del Niágara solicitó propuestas para la construcción de un ferrocarril eléctrico panorámico desde Queenston hasta Chippawa . El ferrocarril del río y el parque de las cataratas del Niágara obtuvo el privilegio en 1892 y, en 1900, utilizaba una dinamo de 200 000 caballos de fuerza (150 000 kW), la más grande de Canadá. [1] A partir de 1899, varios sindicatos privados solicitaron privilegios a la comisión para generar energía para la venta, entre ellos: [2]
En 1900, se estaba desarrollando una capacidad total de 400.000 caballos de fuerza (300.000 kW) en Niagara, y se expresó preocupación sobre si tales recursos naturales se estaban explotando mejor para el bienestar público. [3] En junio de 1902, se celebró una convención informal en Berlín (ahora Kitchener) que encargó un informe a Daniel B. Detweiler, Elias WB Snider y FS Spence, quienes recomendaron en febrero de 1903 que se solicitara autorización a la Legislatura de Ontario para permitir que los consejos municipales organizaran una cooperativa para desarrollar, transmitir, comprar y vender energía eléctrica. [4] El gobierno provincial de George William Ross se negó a permitir esto, y fue solo después de su derrota en las elecciones de 1905 que se comenzó a trabajar en la creación de un servicio público. Durante esa campaña electoral, James Pliny Whitney (que se convertiría en primer ministro) declaró:
La energía hidráulica del Niágara debería ser tan gratuita como el aire. [5]
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En mayo de 1906 se formó la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario ("Hydro" o "HEPCO") [6] y sus primeros comisionados fueron Adam Beck , John S. Hendrie y Cecil B. Smith. [7] La HEPCO era un híbrido único de un departamento gubernamental, una corporación de la corona y una cooperativa municipal que coexistía con las empresas privadas existentes. Era una solución "políticamente racional" en lugar de "técnicamente eficiente" que dependía de las elecciones decisivas de 1905. [8]
El 1 de enero de 1907, los referendos en Toronto y otros 18 municipios aprobaron los contratos provisionales que sus consejos habían concluido con HEPC, [9] y los referendos posteriores un año después autorizaron las emisiones de bonos de servicios públicos para la construcción de sistemas de distribución local. [10] Las victorias en Toronto se debieron en gran parte al liderazgo y compromiso del aliado de Adam Beck, William Peyton Hubbard . [11] Las primeras líneas de transmisión comenzaron a proporcionar energía al suroeste de Ontario en 1910. Berlín (Kitchener) sería la primera ciudad de Ontario en obtener energía hidroeléctrica en líneas de transmisión de larga distancia desde las cataratas del Niágara, el 11 de octubre de 1910. [12]
El proceso de expansión de la comisión fue de municipio a municipio, generalmente de la siguiente manera: [13]
Durante la década de 1920, la red de Hydro se expandió significativamente:
En 1926, el gobierno de Ferguson dio su aprobación para que Abitibi Power and Paper Company desarrollara el Cañón Abitibi , el mayor desarrollo de este tipo desde el río Niágara , en lugar de incurrir en más deuda para Ontario Hydro. [18] El desarrollo fue alentado a través de compromisos secretos de compras de electricidad a largo plazo e indemnización de Hydro por cualquier pérdida. [18] En ese momento se hicieron preguntas sobre cómo se utilizarían los 100.000 caballos de fuerza adicionales (75.000 kW) en capacidad, ya que prácticamente no había clientes para ello. [19] Cuando Abitibi fue puesta en quiebra en 1932, se aprobó una legislación durante los años siguientes para permitir que Ontario Hydro tomara el control de varios desarrollos energéticos de Abitibi. [a] Ciertas transacciones relacionadas con la adquisición de 1933 llegaron a ser conocidas como la "gran estafa de Abitibi", [21] que resultó en la caída del gobierno de Henry en las elecciones de Ontario de 1934 , y fue sucedido por el de Mitchell Hepburn . [21]
En 1939, la comisión recibió la autoridad para regular todos los demás generadores de electricidad, con lo que todas las empresas de servicios públicos privadas de la provincia quedaron bajo su supervisión. También recibió la autoridad para adquirir cualquier empresa de servicios públicos que no estuviera produciendo a su capacidad máxima. [22] [23]
En 1948, HEPCO cambió la mayor parte de su sistema de 25 Hz a 60 Hz. Sin embargo, el área de Fort Erie al sur de las Cataratas del Niágara permaneció con los generadores restantes de 25 Hz hasta 1966, y esta área tuvo electricidad durante el apagón de la costa este de 1965 .
En la década de 1950, la comisión operaba como un sistema integrado único. A medida que la demanda aumentó en el período de posguerra, Ontario Hydro comenzó a expandir su sistema de generación, poniendo en funcionamiento muchas nuevas centrales hidroeléctricas. En 1953, Ontario Hydro comenzó a interconectarse con otras empresas de servicios públicos; la primera interconexión fue la línea Keith-Waterman en Windsor , que cruza el río Detroit hasta Detroit, Michigan, interconectando con Detroit Edison en los Estados Unidos . Esta línea se construyó originalmente a 120.000 voltios y luego se actualizó a 230.000 voltios en 1973. Poco después, se construyeron otras interconexiones con el estado de Nueva York . Las primeras centrales generadoras a carbón del sistema también se construyeron en este período. La expansión del carbón continuó durante las décadas de 1960 y 1970, pero fue superada por el desarrollo de la energía nuclear.
En 1912, Adam Beck comenzó a promover la creación y operación de ferrocarriles interurbanos eléctricos en el territorio servido por la comisión, y la Asamblea Legislativa otorgó autoridad para hacerlo en la Ley de Ferrocarriles Hidroeléctricos de 1914. [ 24] Los cambios en la política gubernamental y el sentimiento público en la década de 1920 restringieron su desarrollo, y todas esas operaciones cesaron en la década de 1930 (con la excepción del sistema de tranvía Hamilton Street Railway , que continuó hasta 1946). [25]
En la década de 1960, HEPCO fue la primera empresa de servicios públicos de América del Norte en utilizar líneas de transmisión de ultraalta tensión. La planificación de las líneas de UHV comenzó en 1960 y en 1967, HEPCO puso en servicio líneas de transmisión que transportaban 500.000 voltios que transportaban energía desde fuentes hidroeléctricas en zonas remotas del norte de Ontario hasta áreas de alta carga en el sur de Ontario, como Toronto , Londres y Ottawa . En 1970, todos los sistemas de energía municipales de Ontario, excepto los más remotos, estaban organizados en una única red. Durante las décadas de 1970 y 1980, Ontario Hydro amplió gradualmente el sistema de transmisión de 500 kV hasta lo que es hoy.
Antes de que sus propias centrales nucleares comenzaran a funcionar, Ontario Hydro tenía la siguiente capacidad y producción: [26]
En 1974, la comisión se reconstituyó como una corporación de la corona conocida como Ontario Hydro, [27] que había sido el apodo de la comisión. En muchas provincias canadienses, incluida Ontario, la energía hidroeléctrica es tan común que "hidro" se ha convertido en sinónimo de energía eléctrica, independientemente de la fuente real de electricidad.
A finales de la década de 1950, la corporación participó en el desarrollo, diseño y construcción de centrales nucleares CANDU .
En 1965 se puso en funcionamiento la primera estación de tamaño comercial en Douglas Point .
Durante los años 1960 y 1970, el programa de generación de energía nuclear de Ontario Hydro se amplió con la construcción de las primeras cuatro unidades de la central nuclear de Pickering, a las que siguieron las centrales de la central nuclear de Bruce y otras cuatro unidades en Pickering. A finales de los años 1980, Ontario Hydro operaba una de las mayores flotas de centrales nucleares del mundo.
La central nuclear de Bruce se convirtió en 2011 en la mayor central nuclear del mundo (y sigue siendo la más grande) por potencia eléctrica neta, número total de reactores y número de reactores operativos.
La última planta nuclear que se construyó en Ontario, la central nuclear de Darlington , se planeó en la década de 1970. La construcción comenzó en 1981, pero debido a una serie de decisiones políticas para retrasar la construcción, ésta tomó un tiempo desmesuradamente largo. Los costos continuaron aumentando durante el retraso y la planta se completó en 1993. Este retraso en el cronograma hizo que los costos proyectados aumentaran enormemente, de un costo inicial proyectado de $7.000 millones a $14.500 millones. El retraso representó el setenta por ciento del aumento de costos. [28]
La calidad de la gestión de Hydro, dada su magnitud y el alcance de sus operaciones, había sido motivo de preocupación durante mucho tiempo. En 1922, Dougall Carmichael , entonces Ministro sin Cartera , anunció a la Legislatura que renunciaba a su puesto de Comisionado porque Hydro "era ineficiente o deshonesta". Se vio obligado a retractarse de la acusación de deshonestidad. [29]
En la década de 1970, surgió una controversia relacionada con la estrategia de expansión de Hydro y se realizaron varias investigaciones:
En la década de 1980 se produjeron grandes aumentos en las tarifas cobradas, derivados de:
En 1989, Ontario Hydro publicó un estudio de cuatro volúmenes, titulado "Proveer el equilibrio de poder" , con diferentes escenarios que intentaban abordar la necesidad de contar con instalaciones adicionales para reemplazar las antiguas centrales de generación de electricidad . El estudio fracasó cuando el consumo de electricidad disminuyó debido a la recesión de principios de los años 1990.
En 1998, la Asamblea Legislativa de Ontario aprobó la Ley de Competencia Energética de 1998 , [37] que:
Ontario Hydro cesó sus operaciones el 31 de marzo de 1999. Sus activos y funciones fueron transferidos por estatuto provincial a dos corporaciones comerciales sucesoras, Ontario Power Generation Inc. y Ontario Hydro Services Company Inc., así como a dos agencias sin fines de lucro, el Operador Independiente del Mercado de Electricidad y la Autoridad de Seguridad Eléctrica. [39]
El 31 de marzo de 1999, Ontario Hydro informó en sus estados financieros que tenía deudas a largo plazo por 26.200 millones de dólares y activos por un total de 39.600 millones de dólares. [40]
El valor razonable de sus activos era sustancialmente inferior a los 39.600 millones de dólares informados en los estados financieros de 1999 y, por lo tanto, para asegurar que las entidades sucesoras fueran financieramente solventes, la reorganización dio lugar a 19.500 millones de dólares de deuda inmovilizada. [41] La deuda inmovilizada era el déficit entre el valor razonable de los activos de Ontario Hydro y el valor de la deuda total de Ontario Hydro y otros pasivos transferidos a las nuevas entidades. [42]
Desde 2002, la deuda estancada se está pagando a través de un Cargo por Cancelación de Deuda que se aplica a los contribuyentes de Ontario. [43] [44] [45] El Cargo por Cancelación de Deuda es de 0,7 centavos por kilovatio hora (kWh) de electricidad consumida en Ontario. [46]
Al 31 de marzo de 2014, la deuda varada restante era de 2.600 millones de dólares. [47] A partir de 2016, el gobierno de Ontario eliminó el cargo por cancelación de deuda de las facturas de electricidad de los usuarios residenciales de electricidad y de las facturas de todos los demás usuarios de electricidad antes del 1 de abril de 2018. [47] [48]
La deuda en desuso se ha determinado, de manera preliminar, asignando valores justos a OPG, OHSC y la OMI, y restando estos valores de la deuda y los pasivos totales de Ontario Hydro.
La deuda en desuso se ha determinado, de manera preliminar, asignando valores justos a OPG, OHSC y la OMI, y restando estos valores de la deuda y los pasivos totales de Ontario Hydro.
