OnTrack fue una línea ferroviaria suburbana que operó en Syracuse , Nueva York , desde 1994 hasta 2008. La línea iba desde el Carousel Center (hoy Destiny USA ) en el lado norte de la ciudad a través de Armory Square y la Universidad de Syracuse hasta Colvin Street, con servicio de fin de semana de verano hacia el sur hasta Jamesville , principalmente utilizando vagones diésel de la década de 1950. [1] [2]
La línea fue el resultado de una asociación público-privada entre el estado de Nueva York, el condado de Onondaga y el ferrocarril New York, Susquehanna and Western Railway (NYSW), un transportista de carga regional de clase II . [3] El NYSW recibió exenciones fiscales y subvenciones a cambio de operar el servicio de pasajeros en la línea de Syracuse. Aunque OnTrack tuvo éxito inicialmente, la cantidad de pasajeros disminuyó y finalmente se suspendió debido al servicio inadecuado en horas pico , la mala publicidad y la imposibilidad de conectarse con Amtrak y las rutas de autobuses interurbanos de Syracuse. [4]
En los últimos años, ha habido propuestas para completar la línea y reiniciar el servicio de pasajeros, potencialmente como un sistema de tren ligero . [5] [6]
A partir de finales del siglo XIX, una amplia serie de ferrocarriles interurbanos eléctricos sirvieron a la región de Siracusa, pero en la década de 1930 el servicio ferroviario local cesó y fue reemplazado por autobuses y automóviles. [7] En la década de 1990, Robert Colucci, graduado de la Universidad de Siracusa, propuso convertir para el servicio de pasajeros un segmento de aproximadamente 10 millas (16 km) de la antigua línea Syracuse- Binghamton de Delaware, Lackawanna y Western Railroad [3] entre Carousel Center (ahora Destiny USA ) en el norte y Jamesville en el sur. [8] En ese momento, el derecho de paso poco utilizado era propiedad de Conrail , que lo consideró una carga financiera, por lo que se vendió por $ 1 a la Agencia de Desarrollo Industrial del Condado de Onondaga (IDA). [9] La IDA de Onondaga arrendó la vía al Ferrocarril de Nueva York, Susquehanna y Oeste (NYSW) a un precio económico, y permitió que el NYSW la utilizara para el transporte de mercancías con la condición de que se prestara un servicio ferroviario de pasajeros al menos 250 días al año con 1.250 viajes de ida y vuelta. [9] Además, el NYSW recibió una exención fiscal de 400.000 dólares del estado de Nueva York para cubrir los costes operativos. [9] [1]
Como la infraestructura ferroviaria ya estaba instalada, el estado de Nueva York proporcionó una subvención de 4,5 millones de dólares para comprar material rodante (cuatro vagones diésel Budd Rail de 1950 ) y construir estaciones de pasajeros a lo largo de la antigua línea de carga. [9] OnTrack se constituyó el 24 de septiembre de 1994 [10] y el servicio principal (conocido como "City Express") [3] comenzó en octubre entre la Universidad de Syracuse y Carousel Center, diez veces al día y siete días a la semana. OnTrack inicialmente superó las expectativas, transportando 45.757 pasajeros en sus primeros tres meses de servicio. [11] Sin embargo, la línea nunca obtuvo ganancias y dependió de subsidios estatales y voluntarios para mantenerla en funcionamiento. [5]
Con el éxito inicial de la línea, NYSW propuso ampliaciones al servicio, incluida una propuesta de 2002 para un servicio interurbano desde Syracuse a Binghamton , con parada en varias estaciones de OnTrack, así como en Cortland . [12] Sin embargo, el horario no estaba optimizado para el uso de los viajeros. En cambio, el tren estaba destinado a llevar a los visitantes a destinos populares como museos y restaurantes del centro de la ciudad, excursiones de fin de semana a Jamesville Beach Park , el "Tren de Santa", [13] y el servicio especial "Orange Express" para eventos del Carrier Dome . [3] [11]
Un proyecto de alta prioridad fue una conexión con el Centro de Transporte Regional William F. Walsh , donde podría conectarse directamente con Amtrak y los autobuses locales/interurbanos, y el nuevo estadio Alliance Bank adyacente (ahora conocido como NBT Bank Stadium ) y el CNY Regional Market , lo que haría que la línea fuera mucho más útil para los viajeros. [14] Esto requeriría la construcción de un nuevo puente sobre Park Street ( ruta estatal 370 ), para que los trenes locales no interfirieran con las operaciones en la línea principal CSX (anteriormente New York Central ). [3] Centro , la agencia de transporte local de Syracuse, comenzó la construcción del puente en 1998 y también preparó una plataforma en el Centro de Transporte Walsh para permitir la transferencia directa entre los trenes OnTrack y Amtrak. [1] [15] El congresista Jim Walsh aprobó una subvención de $3 millones para el proyecto. [16] Sin embargo, CSX se opuso debido a las preocupaciones de que la construcción pudiera desestabilizar el puente ferroviario de carga adyacente a través de Park Avenue. [13] El proyecto del puente nunca se llevó a cabo y más de 300 toneladas de acero presupuestadas para su construcción fueron desechadas. [13]
A mediados de la década de 2000, el número de pasajeros había disminuido considerablemente debido a la falta de publicidad continua. Los servicios se redujeron, lo que llevó a una mayor disminución del patrocinio. En 2003, el tren funcionaba solo cuatro días a la semana. [3] Se descubrió que NYSW había utilizado grandes cantidades de subvenciones estatales y exenciones de impuestos para financiar el servicio de carga y la reparación de las vías en sus otras líneas, en lugar de para OnTrack, como se había previsto el dinero. [17] Otra razón para la falta de crecimiento en el número de pasajeros fue la falta de estaciones en áreas residenciales, lo que limita el uso de la línea por parte de los viajeros. [1] En 2007, el servicio se había reducido a solo los fines de semana y el número de pasajeros había disminuido a 50 pasajeros por día, [1] muy por debajo de los 500 por día necesarios para ser rentable. El presidente de NYSWR, Walter Rich, uno de los principales defensores de OnTrack, murió en 2007, y el interés del ferrocarril en continuar con el servicio OnTrack disminuyó. [13] El servicio regular se interrumpió de forma indefinida en julio de 2007. [17] El Orange Express puso en funcionamiento su último tren en marzo de 2008. [18] La línea sigue siendo utilizada, con poca frecuencia, por trenes de mercancías. [5]
La ruta OnTrack comienza en Destiny USA en el norte, y corre a lo largo de la costa sur del lago Onondaga y bajo la I-690 antes de girar al sureste a través de los vecindarios del lado oeste de Syracuse, aproximadamente en paralelo a Erie Boulevard. Pasa directamente por el centro de Syracuse cerca de Armory Square , girando al sur a lo largo de Onondaga Creek , luego a través del lado sur y bajo la I-81 donde bordea el lado oeste del campus de la Universidad de Syracuse y el cementerio Oakwood hasta Colvin Street. [19] [20] La línea luego gira al este a través de un campo ondulado a lo largo de la I-481 , dejando la ciudad de Syracuse, y luego al sur nuevamente hacia Jamesville y a lo largo de la costa occidental de Jamesville Reservoir hasta Jamesville Beach Park . Dentro de Syracuse, la línea pasa por una mezcla de áreas residenciales, comerciales, minoristas e industriales ligeras; al sur de Brighton Avenue y los límites de la ciudad atraviesa principalmente tierras rurales sin desarrollar. [3]
Toda la línea al norte de Jamesville está separada a desnivel , y en el centro de Syracuse la mayor parte de la línea es elevada. La línea es de vía única con apartaderos en Armory Square (antigua estación del centro) y Jamesville. La sección al sur de la Universidad de Syracuse solo fue utilizada por trenes de excursión especiales, aunque en 1999, cuando partes de la Interestatal 81 se cerraron temporalmente por construcción, el gobierno federal subsidió brevemente el servicio de cercanías gratuito entre Jamesville y el centro de la ciudad. [21] Solo cuatro de las estaciones (Carousel Center, Armory Square, Syracuse University y la estación inacabada en Alliance Bank Stadium) tenían plataformas cubiertas. La tarifa regular era de $1,50, [22] y la tarifa del Orange Express era de $4 (desde Armory Square) o $5 (desde Carousel Center). [23]
OnTrack funcionaba con cuatro vagones diésel Budd Rail (RDC-1) "Buddliners" construidos en la década de 1950. [1] Todos los vagones OnTrack eran propiedad de New York, Susquehanna and Western Railway y regresaron a NYSW tras la desaparición del servicio ferroviario de cercanías. En 2008, los RDC se vendieron o dejaron de funcionar. [25] El Orange Express requería trenes más largos y utilizaba vagones de pasajeros Metra retirados , tirados por varias locomotoras NYSW.
El material rodante ha sido desguazado o vendido a otras empresas. La mayoría de las estaciones están abandonadas. Mucha gente coincide en que la única razón por la que OnTrack no era rentable era la falta de horas de servicio en horas punta, además de la falta de conexión física entre el Centro de Transporte William J. Walsh y el resto de la línea.
Aunque se había planeado y estaba en construcción una conexión, los planes se detuvieron poco después de que comenzara la construcción, ya que Conrail afirmó que la construcción del puente estaba debilitando el puente que estaba al lado. [26] El metal para construir el puente se desechó y se vendió en 2013, mucho después de la desaparición de las líneas ferroviarias.
Las autoridades locales han analizado la posibilidad de renovar el servicio OnTrack, tal vez como un sistema de tren ligero . Eric Ennis, un especialista en desarrollo económico de la ciudad de Syracuse, ha citado el nuevo desarrollo en el barrio de University Hill, un auge residencial en el centro de la ciudad y la expansión de Destiny USA como posibles fuentes de aumento del número de pasajeros. [5] Las nuevas estaciones en los barrios de bajos ingresos por los que pasa la línea aumentarían la movilidad de los residentes sin coche. [5] La Autoridad Aeroportuaria Regional de Syracuse, que opera el Aeropuerto Internacional Syracuse Hancock , también ha considerado los posibles beneficios de reiniciar el servicio OnTrack con una extensión al aeropuerto. [6]
En junio de 2023, finalizó la exención fiscal para NYSW. El condado de Onondaga envió a NYSW una factura de $290,000. Hay una batalla legal pendiente sobre la tasación de la propiedad. [27]
