Omaha Zoo Railroad ( OZRR ) es el nombre de un ferrocarril histórico de vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) ubicado en el zoológico y acuario Henry Doorly en Omaha, Nebraska . El ferrocarril ofrece un tren de excursión de vía estrecha para los visitantes del zoológico arrastrado por una locomotora de vapor . El tren carga pasajeros en dos estaciones dentro del zoológico. El número de pasajeros anuales del ferrocarril del zoológico de Omaha supera las 200.000 personas.
El ferrocarril del zoológico de Omaha fue una de las primeras atracciones importantes agregadas después de la reincorporación del zoológico en 1963 como el zoológico Henry Doorly . Como parte de la celebración de su centenario, Union Pacific Railroad, con sede en Omaha, decidió patrocinar la construcción de un ferrocarril en miniatura montable en el zoológico. El ferrocarril del zoológico inicialmente tenía poco más de dos millas (3,2 km) de vías de vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) (aproximadamente la mitad del ancho de las vías de ferrocarril principales estándar) en forma de un óvalo retorcido con una vía de conexión en el medio. . Se construyeron dos Y (disposiciones de vía en forma de Y que permiten al tren invertir la dirección) en las intersecciones de la vía de conexión y el óvalo principal. La vía se colocó utilizando rieles de la sucursal Encampment de Union Pacific en Wyoming. Debido al terreno montañoso de la ubicación junto al río del zoológico, se requirieron pendientes de hasta el 6% (para la mayoría de los ferrocarriles, el 2% se considera empinado) y algunas de las curvas tenían un radio de menos de 150 pies (46 m). Se trajeron equipos de vía de Union Pacific para colocar la vía y la operación comenzó el 22 de julio de 1968, bajo la supervisión del UP Roadmaster Robert Kovar.
Adecuado para una atracción ferroviaria patrocinada por Union Pacific, el Ferrocarril del Zoológico de Omaha inicialmente tuvo como tema la primera ruta ferroviaria transcontinental de la UP, de la cual Omaha era el término oriental. Los pasajeros abordaron en la "depósito de trenes de Omaha" ubicada en Aksarben Nature Kingdom (hoy conocido como Red Barn Park) y viajaron hasta "Promontory Junction" en el extremo sur de la laguna del zoológico, donde tenían la opción de desembarcar en la pequeña estación. y tomar un tren más tarde de regreso a Omaha. El viaje también incluyó una subida a la pendiente del 6% de "Sherman Hill", llamada así por la pendiente de Union Pacific sobre la división continental en Wyoming. La locomotora de vapor fue pintada y decorada para parecerse a la número 119 de Union Pacific, la famosa locomotora utilizada en la colocación de la verdadera " púa dorada " que marca la finalización de la línea transcontinental, y los cuatro vagones recibieron nombres significativos para la historia de la UP. La influencia de la UP fue quizás más evidente en el logotipo del Omaha Zoo Railroad: un escudo de Union Pacific con un tigre sonriente superpuesto sobre él. Aunque las referencias directas a los topónimos de Union Pacific se han desvanecido con los años, el apoyo de UP al ferrocarril del zoológico se ha mantenido fuerte. Durante años, el equipo del tren fue transportado en camiones a los talleres de Union Pacific en Omaha para su mantenimiento invernal, y cuando los talleres cerraron, gran parte de la maquinaria fue donada para construir un nuevo taller en el zoológico. La Union Pacific Engine House, como se llama este edificio, se inauguró en julio de 1994. Los equipos de Union Pacific continúan manteniendo las señales de cruce a lo largo de la ruta del ferrocarril del zoológico.
Durante la década de 1970, el ferrocarril del zoológico de Omaha y el zoológico en su conjunto experimentaron grandes aumentos en la asistencia. Especialmente los fines de semana se hizo evidente que el tren original de cuatro vagones no podía proporcionar la capacidad necesaria y se inició la búsqueda de un segundo tren. Por casualidad, se encontró en Rumanía una pequeña locomotora cisterna de herencia austriaca llamada "Riva" y su propietario, Plasser & Theurer , estuvo dispuesta a donarla al zoológico. La locomotora fue restaurada en los talleres de la UP y entró en servicio en el zoológico en 1976, junto con dos vagones adicionales que se compraron para aumentar los cuatro originales. La estación Kenefick se agregó en 1981, lo que permitió a los visitantes abordar el tren más cerca de la entrada principal del zoológico. A finales de 2014, la estación Kenefick fue demolida y la vía se acortó para dejar espacio a los planos de una nueva exhibición. (Pasteles africanos) En 2015 se inauguró una nueva estación Kenefick, frente al African Lodge.
En los primeros años, el tren solía recorrer el zoológico en forma de ocho a través de la vía de conexión y, a menudo, invertía la dirección en las Y. Esta práctica terminó a principios de la década de 1970 debido a la necesidad de cambios más rápidos y la incapacidad de la nueva locomotora para negociar una curva cerrada en la estrella norte (Bailey). La vía de conexión estuvo inactiva durante dos décadas antes de ser finalmente retirada a mediados de la década de 1990, conservando una pequeña sección de vía en el lado occidental y una estrella en el extremo oriental, que se utilizaba para almacenar vagones que no estaban en uso. Estos últimos restos de la vía de conexión se eliminaron en 2016, y se instalaron nuevos apartaderos para almacenar material rodante justo más allá del depósito de Omaha. Hoy en día, los trenes circulan por el parque en el sentido de las agujas del reloj, recorriendo aproximadamente 2,9 km (1,8 millas) y tardando entre 15 y 20 minutos en cada circuito.
La estación Promontory Junction fue abandonada a principios de la década de 1990. A partir de 2010, ambos trenes operan simultáneamente los fines de semana de mayor actividad, lo que permite salidas más frecuentes desde las dos estaciones.
Los visitantes del zoológico Henry Doorly viajan detrás de una de las tres locomotoras en el recorrido de 2,9 km (1,8 millas) alrededor del parque. Dos de las locomotoras son locomotoras de vapor y, aunque son similares en el principio básico de su funcionamiento, las dos locomotoras son bastante diferentes y los visitantes pueden distinguirlas fácilmente. El tercer motor es un diésel, que funciona de forma muy diferente a las locomotoras de vapor. Se han añadido nuevos vagones para sustituir a los antiguos.
La 119 es la primera de las dos locomotoras del zoológico y transporta regularmente un tren de cinco vagones al aire libre. Es una" americana " 4-4-0 , lo que significa que tiene cuatro ruedas piloto para ayudarla a guiarse en las curvas, 4 ruedas motrices grandes y ninguna rueda trasera. Este tipo de locomotora prevaleció en los ferrocarriles estadounidenses desde 1850 hasta aproximadamente 1880, lo que le valió el sobrenombre de "estándar americano". Esta locomotora es conocida por su colorido esquema de pintura, latón pulido y su dulce silbato Nathan de seis campanadas.
La locomotora número 119 fue la locomotora original del ferrocarril del zoológico de Omaha y fue construida a medida para el zoológico en 1968. Fue construida por Crown Metal Products de Wyano , Pensilvania, una empresa que construyó réplicas de trenes de vapor para parques de diversiones y zoológicos de todo el mundo. país. En honor al benefactor del ferrocarril zoológico Union Pacific , la locomotora fue decorada para parecerse a la locomotora ceremonial de Union Pacific utilizada en la finalización del primer ferrocarril transcontinental en 1869 . Durante los primeros años del 119 en el zoológico, no tenía suficiente potencia y tenía dificultades para arrastrar el tren por las empinadas colinas. Las modificaciones posteriores realizadas por Union Pacific y el propio taller del ferrocarril del zoológico lo han mejorado enormemente y, después de una reconstrucción importante en 1996-1999, se consideró que estaba en mejores condiciones que nuevo. Durante la reconstrucción, el motor también recibió un cambio estético. Originalmente pintado de negro, plateado y rojo, emergió resplandeciente en un hermoso esquema carmesí, granate y azul. También se instaló una nueva cabina de madera teñida. Esta locomotora volvió a funcionar en mayo de 2013 después de una revisión y, en 2022, la cabina recibió un pequeño cartel en honor al fallecido Henry Morris Jr., quien fue el capataz del ferrocarril durante décadas.
Riva , la número 104, es la segunda locomotora de vapor del zoológico, adquirida en 1974. Se trata de una locomotora con tanque 0-6-2 , lo que significa que transporta el gasóleo y el agua en tanques situados en la locomotora, en lugar de hacerlo en un ténder separado, como lo hace el 119. Tiene seis ruedas motrices pequeñas y cilindros grandes, lo que lo hace extremadamente potente para su tamaño y también es conocido por su silbido agudo de estilo europeo. Un camión de remolque de dos ruedas sostiene la cámara de combustión y la cabina. Genera un esfuerzo de tracción de 10,600 libras, tiene casi el doble de poder de tracción que 119 y normalmente opera con un tren que consta de seis vagones al aire libre y un furgón de cola.
Riva comenzó su larga carrera en 1890 cuando fue fabricada por Krauss Works de Linz , Austria , con el número de serie 2360. Su primer propietario fue el ferrocarril MAR ( Mori – Arco – Riva del Garda ) en la región de Trentino - Tirol del Sur, en el norte de Italia. , su locomotora hermana sirvió durante 2 años junto con dos locomotoras hermanas idénticas, "Arco" y "Lago di Garda". El ferrocarril se cerró cuando Italia entró en la Primera Guerra Mundial en 1915. El ferrocarril estaba en la línea del frente y luego sufrió graves daños, mientras que "Riva" fue enviado a trabajar en los Heeresfeldbahn (ferrocarriles militares de campaña) en el frente oriental. De 1918 a 1941 sirvió a un ferrocarril industrial en Stryj , Polonia. La Segunda Guerra Mundial trajo otra temporada de servicio militar antes de que la locomotora finalmente terminara en los Ferrocarriles Estatales de Rumania (CFR) con el número 395-104. "Riva" funcionó en la línea Alba Julia - Zlatna del CFR hasta 1968, cuando finalmente fue retirado y vendido a Plasser & Theurer , un constructor de maquinaria de mantenimiento de vías con sede en Austria.
Un representante estadounidense de Plasser & Theurer se enteró de la búsqueda de una segunda locomotora por parte del zoológico de Omaha y en 1974 se hicieron arreglos para que "Riva" fuera donado al zoológico. La restauración se llevó a cabo en las tiendas de Union Pacific en Omaha. La revisión consistió en trabajos importantes en el tren de rodaje, instalación de equipos de frenos de aire estadounidenses y conversión de carbón a petróleo. A continuación se pintó la locomotora y se sustituyeron las piezas faltantes, como los faros y la campana. El renacido "Riva" entró en servicio en el zoológico en 1976 durante el evento anual Noche Familiar/Día de los Miembros, y ha operado casi todos los años desde entonces. A principios de la década de 1990 se llevó a cabo una importante reforma de varios años y otra en 2000-2002. Durante el invierno y la primavera de 2005, se reemplazaron los tanques de agua y los tanques de aire (agregados en 1976) se trasladaron a un lugar oculto, devolviendo al motor una apariencia históricamente más correcta. El motor se volvió a pintar de su esquema de pintura verde cascada y negro a un verde completamente oscuro con ruedas granate. También se le dio una nueva campana en 2013. En julio de 2023, 104 recibió otro cambio de imagen externo que se parecía mucho a su apariencia original de la década de 1890. La locomotora ha sido repintada en rojo brillante con contraste en negro. Se quitaron todas las luces, se modificó el piloto y se volvieron a aplicar plantillas cosméticas.
Virgie es la primera locomotora diésel del zoológico, adquirida en 2008. Es una locomotora diésel de cuatro ruedas y 40 toneladas construida por Plymouth en 1957 y que lleva el nombre de uno de los fundadores del ferrocarril. Cuando el motor llegó al zoológico, estaba pintado de azul claro y presentaba la cara de una mujer (presumiblemente la de la esposa de su anterior dueño) en su frente. Desde entonces, el zoológico eliminó la cara y la reinventó en un llamativo color rojo. [1] [ ¿ fuente poco confiable? ] Virgie entró en servicio en 2009, se utiliza principalmente como conmutador de trenes y se utiliza para múltiples tareas diferentes en el taller.
41°13′44″N 95°55′39″W / 41.22889°N 95.92750°W / 41.22889; -95.92750
