Olof ( nórdico antiguo : Óláfr ) fue un monarca o gobernante local sueco que gobernó Birka , una importante ciudad portuaria, y posiblemente Uppsala , un importante centro político sueco temprano, alrededor de 852, cuando el misionero católico San Ansgar hizo su segundo viaje desde Alemania a Birka alrededor del año 851 o 852 d.C. Tenía una actitud ambivalente hacia el cristianismo y era conocido como un exitoso rey guerrero en la región del Báltico .
Olof no es mencionado en las sagas islandesas de los siglos XII y XIII, que dan una línea de sucesión diferente de supuestos gobernantes suecos de la era vikinga, pero la Vita Ansgari , los escritos casi contemporáneos del compañero de Ansgar, Rimbert , y el relato del siglo XI sobre Adán de Bremen lo mencionan y generalmente se consideran más confiables que las sagas. [1]
Ansgar había emprendido una labor misionera entre los suecos entre 829 y 831, y había sentado las bases de una frágil congregación con sede en la importante ciudad comercial de Birka . A principios de la década de 850, Ansgar, que ahora era arzobispo de Hamburgo-Bremen , comenzó a preocuparse por el futuro de la comunidad, que no tenía sacerdote. Recibió el consentimiento del gobernante franco oriental Luis el Germánico para ir a Suecia en persona y recibió una carta personal para el rey sueco Olof. [2] Cuando llegó a Dinamarca , el rey Horik I le proporcionó un enviado y un mensaje en el que solicitaba a Olof que permitiera a Ansgar realizar misiones libremente.
El biógrafo de Ansgar , Rimbert , en su Vita Ansgari (Vida de Ansgar) relata que el arzobispo llegó a Birka después de haber navegado durante 20 días. No se sabe con certeza el año, pero parece que fue 851 u 852. [3] Allí se encontró con que el rey Olof y una gran parte del pueblo estaban afectados por un contramovimiento pagano. Un vidente afirmó que había participado en el consejo de los Aesir que habían expresado su descontento con el dios cristiano. En caso de que los dioses actuales no fueran suficientes para el pueblo, los dioses decidieron aceptar al antiguo rey Eric ( Erik Björnsson o Erik Refilsson ) en su morada. La visión del vidente fue ampliamente creída, se construyó un santuario en honor del fallecido Eric y la gente le realizó sacrificios. [4]
Habiéndose instalado en Birka, Ansgar invitó al rey Olof a su casa y lo agasajó con una comida y regalos. El rey anunció que estaría encantado de ayudar a Ansgar, pero no se atrevió a emprender nada antes de haber consultado la voluntad del pueblo y realizado la adivinación. "Es, en efecto, común entre ellos que cada asunto público se decide más por la voluntad unánime del pueblo que por el ejercicio del poder real". [5] Algún tiempo después se celebró una reunión en Birka, donde un heraldo anunció la petición de Ansgar de establecerse como misionero entre los suecos. Después de la debida deliberación, la reunión acordó permitir sacerdotes cristianos y los santos sacramentos entre ellos. Una segunda reunión, que se celebró en un lugar diferente del reino, confirmó lo que se había dicho. El rey convocó a Ansgar y ordenó la construcción de iglesias, proporcionando al arzobispo un terreno en Birka para una capilla. [6]
Los curonianos de Letonia habían estado bajo el dominio sueco, pero se habían rebelado contra los suecos hacía mucho tiempo y se habían negado a pagarles tributo . Los daneses, conscientes de ello, vieron la oportunidad de apoderarse de los dominios suecos en Curlandia . En el momento de la segunda visita de Ansgar a Birka, reunieron una gran flota y navegaron hacia Curlandia para apoderarse de sus bienes y obligar a los curonianos a pagar tributo a los daneses . Los curonianos reunieron fuerzas en sus cinco ciudades y masacraron a la mitad del ejército danés, tras lo cual saquearon los barcos daneses y se llevaron una gran cantidad de oro , plata y otros objetos de valor.
Cuando los suecos y el rey Olof se enteraron del fracaso danés, decidieron ganarse la reputación de que los suecos podían hacer lo que los daneses no podían y hacer que los curonianos pagaran tributo nuevamente. En consecuencia, los suecos reunieron un enorme ejército y atacaron Curlandia. La primera ciudad que atacaron se llamaba Seeburg . Contaba con 7.000 hombres armados, pero la ciudad fue saqueada, devastada e incendiada por los suecos. Los suecos dejaron sus barcos en la costa y comenzaron una expedición de cinco días hacia el interior. Llegaron a la ciudad de Apulia (probablemente la moderna Apuole ). La ciudad tenía hasta 15.000 hombres armados.
Los suecos asaltaron la ciudad, pero estaba defendida ferozmente y, tras ocho días de batalla, muchos hombres habían caído sin resultado. Al noveno día, los suecos estaban cansados de la batalla y discutieron si continuarla. Decidieron echar suertes con runas , pero sin resultados. Rimbert relata luego que algunos de los suecos habían oído hablar de la fe cristiana y decidieron echar suertes preguntando al dios cristiano sobre cómo proceder. Interpretaron los resultados como un apoyo total del dios cristiano y decidieron atacar la ciudad una vez más.
Cuando los curonianos vieron que los suecos estaban a punto de reanudar su ataque, se rindieron y ofrecieron a los suecos todo el oro, la plata y las armas que habían tomado de los daneses el año anterior. También se ofrecieron a pagar media libra de plata por cada hombre de la ciudad y a volver a pagar tributos a los suecos y a dar rehenes como garantía de pago. Declararon que deseaban ser súbditos de los reyes suecos como en tiempos anteriores.
El rey Olof accedió a su petición y los suecos regresaron a casa con tesoros incontables y treinta rehenes como garantía de la futura lealtad de los curonianos. [7]
La información de la Vita se ha combinado provisionalmente con los hallazgos arqueológicos en Letonia. Según el arqueólogo Birger Nerman, estos indican la presencia sueca en la región en torno a 650-800. Además, Nerman descubrió flechas y otros rastros de una batalla del siglo IX en Apuole , mientras que Seeburg fue identificado con Grobiņa en la costa, que tiene tumbas que indican conexiones con Gotland y el valle de Mälaren . [8] Sin embargo, existen otras interpretaciones de los nombres de lugares mencionados en la Vita ; Apulia podría ser Pilten en Ventspils , que también se conocía como Ampule, mientras que Seeburg podría ser Seleburg en el río Daugava . [9]
Odelberg, Maj (1995), "Olof", Vikingatidens ABC, Museo Sueco de Antigüedades Nacionales , ISBN 9171929843, archivado desde el original el 1 de septiembre de 2007 , consultado el 18 de agosto de 2007