Oliver Owen Kessing (6 de diciembre de 1890 – 31 de enero de 1963) fue un oficial altamente condecorado de la Armada de los Estados Unidos con el rango de contralmirante . Veterano de varios conflictos, ascendió al rango de comodoro durante la Segunda Guerra Mundial y comandó varias bases navales en el área del Pacífico Sur.
Después de la guerra, Kessing se retiró de la Marina y asumió el cargo de comisionado adjunto de la All-America Football Conference (AAFC) bajo el mando del almirante retirado Jonas H. Ingram . Sucedió a Ingram a principios de 1949 y se convirtió en el tercer y último comisionado de la AAFC. La AAFC cerró después de la temporada de 1949. [1] [2]
Oliver Owen Kessing nació el 6 de diciembre de 1890 en Greensburg, Indiana , hijo del ingeniero y contratista Edward Kessing y Rose Moffett. Era de ascendencia alemana e irlandesa. Kessing se graduó de la escuela secundaria de Greensburg en el verano de 1908 y recibió un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , dos años después. Mientras estuvo en la Academia, participó activamente en fútbol, béisbol, lucha libre y boxeo y se ganó el apodo de "Scrappy". [3]
Entre sus compañeros de clase había varios almirantes que se distinguieron más tarde durante la Segunda Guerra Mundial , entre ellos Wilder D. Baker , John H. Brown Jr. , Carleton F. Bryant , Robert W. Cary , Edward L. Cochrane , Richard L. Conolly , Edward Ellsberg , Joseph Redman , Theodore D. Ruddock y John BW Waller. [3]
Kessing se graduó como Licenciado en Ciencias el 6 de junio de 1914 y fue nombrado alférez en esa fecha. Posteriormente fue asignado al crucero blindado USS Maryland y participó en los cruceros de patrulla frente a la costa de México durante la Revolución Mexicana en curso . Kessing fue transferido más tarde al cañonero USS Annapolis y participó en el desembarco en Mazatlán en junio de 1916. [4]
Lideró al grupo de marines y marineros hasta la costa y se le encargó que negociara con los soldados mexicanos para evacuar a los ciudadanos estadounidenses que se encontraban allí. Aunque los mexicanos garantizaron la seguridad del personal de los Estados Unidos, Kessing y su grupo fueron capturados de inmediato. Fue registrado por mexicanos que le robaron algo de dinero, pero pudo escapar de ellos y ordenó al barco que regresara al Annapolis . Durante su regreso al barco, Kessing y sus hombres fueron atacados con rifles y pistolas, pero respondieron al fuego y dejaron a diecisiete mexicanos heridos en los muelles.
En noviembre de 1916, Kessing fue transferido al buque receptor USS Rainbow estacionado en la isla Yerba Buena en San Francisco y fue ascendido al rango de teniente (grado menor) el 6 de junio de 1917. Después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, Kessing fue ascendido al rango temporal de teniente el 15 de octubre de 1917 y fue asignado al crucero blindado USS Huntington . [5]
El Huntington estuvo entonces estacionado en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , donde Kessing se entrenó como observador de globos para buscar submarinos durante la protección de convoyes. El programa de globos fue cancelado más tarde y Kessing se embarcó con Huntington hacia el Atlántico. Pasó el resto de la guerra en tareas de escolta de convoyes entre Inglaterra , Francia y la ciudad de Nueva York y fue transferido a la Oficina de Navegación en Washington, DC , en agosto de 1918. [6] [7]
Kessing sirvió en Washington hasta mayo de 1919, cuando fue asignado a la Bethlehem Shipbuilding Corporation en Quincy, Massachusetts , donde asumió funciones relacionadas con el equipamiento del destructor USS Meyer . El Meyer fue puesto en servicio en diciembre de ese año y participó en el patrullaje frente a la costa de California y Alaska con un crucero al Caribe durante el desorden en Haití . Kessing fue transferido al recientemente puesto en servicio destructor USS Reuben James en noviembre de 1920 como oficial ejecutivo y participó en el viaje al Mediterráneo con escalas en Dubrovnik , Yugoslavia y Le Havre , Francia . [8] [9]
En noviembre de 1921, Kessing regresó a los Estados Unidos y asumió el cargo de oficial a cargo de la Estación de Reclutamiento Naval de Indianápolis en su natal Indiana . Pasó dos años en esa función y se unió al destructor USS McCormick bajo el mando del teniente comandante John H. Cassady en noviembre de 1923. Kessing participó en el crucero al Mediterráneo y más tarde fue transferido al acorazado USS Wyoming , que operaba con la Flota del Atlántico . Mientras estaba en esta función, fue ascendido a teniente comandante el 4 de junio de 1925. Durante su servicio con el Wyoming, Kessing se hizo amigo del oficial ejecutivo del barco y futuro almirante de flota William F. Halsey . [10] [11] [12] [13]
Scrappy Kessing recibió la orden de regresar a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en julio de 1926 y se unió al Departamento de Entrenamiento Físico bajo el mando del futuro almirante de cuatro estrellas Jonas H. Ingram . Se desempeñó como instructor en ese departamento y más tarde se convirtió en el primer Gerente Graduado de Atletismo, mientras que Ingram se desempeñó como Director de Atletismo. Kessing permaneció en Annapolis hasta septiembre de 1929, cuando se unió al buque de reserva de submarinos USS Holland bajo el mando del capitán Milo F. Draemel como su navegante . Mientras estuvo en esta capacidad, Holland sirvió como depósito de suministros para las Divisiones de Submarinos del Comandante, Flota de Batalla bajo el mando del futuro almirante de Flota Chester W. Nimitz , quien enarboló su bandera a bordo de ese barco. Kessing sirvió en esa capacidad hasta junio de 1932 y participó en las patrullas frente a la costa de California . [14] [15] [16]
Después de un período de servicio en Washington, DC, con la Oficina de Navegación , Kessing recibió la orden de ir a Filipinas a principios de 1934 y sirvió como capitán del astillero, la Estación Naval de Olongapo hasta julio de ese año, cuando asumió el deber como comandante del destructor USS Alden . Comandó el Alden durante las patrullas en el Pacífico hasta enero de 1935, cuando se unió al crucero USS Augusta como oficial ejecutivo del barco bajo el entonces capitán y su antiguo superior Chester W. Nimitz . Keesing fue ascendido al rango de comandante el 30 de junio de 1935 y continuó en esta capacidad bajo el nuevo capitán del barco Felix X. Gygax. [17] [18] [19]
Kessing luego participó en las operaciones navales en aguas chinas antes de la Segunda Guerra Sino-Japonesa hasta junio de 1937, cuando regresó a la Academia Naval en Annapolis, Maryland , para trabajar como instructor de boxeo en el departamento de entrenamiento físico. Permaneció allí hasta principios de 1939, cuando se le ordenó regresar a la Estación Asiática como oficial ejecutivo a bordo del buque de transporte USS Chaumont . Kessing luego participó en la evacuación de los civiles de China y asumió el mando de ese barco en enero de 1940. [20]
Tras la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Kessing fue enviado a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde se le encargó establecer la primera Escuela de Pre-Vuelo de la Armada. Su principal tarea era dar a los futuros aviadores navales el adoctrinamiento naval adecuado y darles un curso de educación física. Kessing fue responsable de 1900 cadetes, 200 oficiales e instructores y 125 soldados rasos. La Piscina Kessing, que proporcionaba entrenamiento acuático a los cadetes, recibió su nombre en su honor. Kessing también recibió la Legión al Mérito por su servicio en Chapel Hill. [21] [22]
Kessing sirvió en esta función hasta noviembre de 1942, cuando recibió órdenes de ser enviado al Pacífico Sur. Fue solicitado por su viejo amigo del acorazado Wyoming , no por el almirante William F. Halsey , quien tenía la intención de nombrar a Kessing como comandante de la base naval avanzada en Tulagi , Guadalcanal . El comandante anterior se sintió enfermo y Halsey solicitó a Kessing como su reemplazo. Halsey también propuso el ascenso de Kessing a capitán , el rango más adecuado para ese puesto, pero la Oficina de Personal Naval en Washington, DC, rechazó tanto la transferencia como la promoción de Kessing. Halsey envió otra solicitud, que finalmente fue concedida y Kessing fue transferido a fines de noviembre.
Tras su llegada a Tulagi , Kessing fue ascendido a capitán interino el 20 de enero de 1943 y asumió la responsabilidad de la base naval avanzada, que consistía en el fondeadero de la flota, muelles para el depósito de torpederos a motor, base de hidroaviones, cuarteles para el personal y áreas de descanso, incluido un campo de béisbol y un club de oficiales. Más tarde durante su mandato, cuando los impactos de bombas enemigas provocaron un incendio voraz en un depósito de suministros y municiones, Kessing organizó un grupo de extinción de incendios y se dirigió, bajo el peligro constante de nuevos ataques aéreos, al depósito. Trabajando en un infierno de municiones en llamas, finalmente extinguió el fuego. Por este acto de valor, Kessing fue condecorado con la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines y también recibió su segunda Legión al Mérito por su servicio en Tulagi. [23] [24]
En noviembre de 1943, Kessing fue relevado de su mando en Tulagi y participó en el desembarco en Bougainville , la isla principal de Nueva Guinea . Actuó informalmente como jefe de personal para las operaciones navales del teniente general Oscar Griswold , comandante del XIV Cuerpo y, posteriormente, se le encargó el establecimiento de la Base Naval Avanzada en Torokina . Kessing luego comandó la base en Torokina hasta septiembre de 1944, cuando fue transferido al mismo cargo en el atolón Ulithi . Mientras tanto, fue ascendido al rango temporal de comodoro el 23 de agosto de 1944. Más tarde fue condecorado con su tercera Legión al Mérito .
Kessing fue enviado a Filipinas en mayo de 1945 y asumió el mando de la Base Naval de Operaciones de la Bahía de Súbic y de la Fuerza de Tareas Anfibia 31, que consistía en Seabees y otras unidades de ingenieros. Mientras ocupaba este puesto, estuvo presente a bordo del acorazado USS Missouri en la Bahía de Tokio durante la rendición japonesa el 2 de septiembre de 1945. Kessing asumió entonces el mando de la base de la Flota de los Estados Unidos en Yokosuka y fue responsable de la administración general de la Base Naval de Yokosuka, la Base Aérea de la Marina de Yokosuka y la Base Aérea Naval de Kisarazu. También desempeñó funciones adicionales en el personal del general Douglas MacArthur en las fuerzas de ocupación de Japón. Por su servicio en el último año de la guerra, Kessing recibió la Medalla de la Estrella de Bronce y dos Medallas de Reconocimiento de la Armada . [25]
Después de la guerra, Kessing permaneció en la Marina y regresó a los Estados Unidos a principios de 1946. Posteriormente fue nombrado comandante de la Estación Naval de Port Hueneme , California , y permaneció en ese cargo hasta su jubilación el 1 de abril de 1947, cuando se retiró por solicitud propia después de 33 años de servicio. Kessing fue ascendido al rango de contralmirante en la lista de retirados por haber sido especialmente elogiado en combate.
El motivo de su retiro de la Marina fue una oferta de trabajo de su viejo amigo de la Marina, el ex Comandante en Jefe de la Flota del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial , el Almirante Jonas H. Ingram . Kessin e Ingram se conocían de su servicio en la Academia Naval a fines de la década de 1920, cuando Ingram se desempeñó como Director de Atletismo de la Academia y Kessing como Primer Gerente Graduado de Atletismo. Ingram ahora trabajaba para la All-America Football Conference (AAFC) como Comisionado y le ofreció a Kessing ser su Adjunto. [2]
Mientras ocupó este cargo, Kessing fue responsable de la administración de la AAFC hasta fines de enero de 1949, cuando Ingram renunció y asumió el cargo de Comisionado de la AAFC. Sin embargo, la AAFC finalmente no pudo mantenerse en una competencia prolongada con la Liga Nacional de Fútbol Americano y la AFFC cerró en diciembre de 1949. [1]
Kessing se estableció entonces en Chapel Hill, Carolina del Norte , y murió de un ataque cardíaco en el Hospital Naval de Bethesda el 31 de enero de 1963, a los 72 años. Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia , [26] con su esposa, la ex Jane Moffett, enterrada a su lado. Tuvieron tres hijos: Thomas Edward, Oliver O. Jr. (retirado como comandante de la Marina de los Estados Unidos) y Jonas Warren.
Aquí está la barra de cinta del contralmirante Kessing: [23]