Spanish Fort , también conocido como Old Spanish Fort , Fort St. Jean y Fort St. John ( en español : Fuerte de San Juan del Bayou ), es un lugar histórico en Nueva Orleans , Luisiana, antiguamente el sitio de un fuerte y más tarde un parque de diversiones .
Las investigaciones arqueológicas han descubierto que la ubicación del fuerte era un sitio de la cultura precolombina Marksville que data de alrededor del año 300 d. C., con ocupación continua desde entonces. Un gran basurero de conchas se utilizó como base debajo del fuerte colonial temprano. [3] [4] [5]
El fuerte de la época colonial protegía la entrada del lago Pontchartrain a Bayou St. John . El primer fuerte pequeño que se construyó aquí fue erigido por los franceses en 1701, antes de la fundación de la ciudad de Nueva Orleans, para proteger la importante ruta comercial a lo largo de Bayou St. John. Después de que Luisiana pasó al control español, se construyó un fuerte de ladrillo más grande en el sitio de la antigua fortificación francesa abandonada; este se conoció como San Juan del Bayou . Luisiana volvió a manos de Francia y luego de los Estados Unidos. El fuerte fue desmantelado en 1823.
El terreno fue comprado por promotores privados y se convirtió en un popular parque de atracciones, conocido como "Fuerte Español" o "Antiguo Fuerte Español". Contaba con restaurantes, un casino , un hotel resort, pabellones de baile, un estanque de caimanes y, en sus últimas décadas, atracciones como el "Ferrocarril panorámico", una montaña rusa . Un tren de vapor y, más tarde, un sistema de tranvía eléctrico conectaban el complejo junto al lago con el centro de la ciudad. Era especialmente popular durante el verano por las brisas refrescantes del lago. Se lo anunciaba como el " Coney Island del Sur ".
Entre 1880 y 1908 aproximadamente, el pequeño submarino de hierro que hoy forma parte de la colección del Museo Estatal de Luisiana estuvo en exhibición aquí, identificado como el submarino de guerra confederado "Pioneer". (Investigaciones recientes han puesto en duda la identificación tradicional, lo que hace que el curioso submarino primitivo sea aún más misterioso; véase: Submarino Bayou St. John ).
"Over the Rhine", un restaurante alemán y cervecería al aire libre , era una atracción popular, al igual que los bailes de la orquesta de Paoletti. El restaurante Tranchina's y la heladería Brown's Ice Cream Parlor solían presentar bandas en vivo. El parque tenía dos cabarets , "Tokyo Gardens" y "The Frolics".
En las últimas décadas del parque, varias bandas de jazz de los primeros tiempos tocaron aquí. La Orquesta de Nueva Orleans de Armand J. Piron era una habitual; la banda de Papa Celestin reemplazó a Piron mientras estaba en Nueva York. El pianista Steve Lewis no solo tocó con la banda de Piron, sino que también hizo solos y duetos con el cantante de Nueva Orleans Willie Jackson . La Jazzola Novelty Orchestra de Johnny Bayersdorffer y los New Orleans Frolicers de Johnny Miller también eran habituales.
A finales de la década de 1920, un proyecto recuperó tierras del lago Pontchartrain y extendió la costa más allá del antiguo fuerte. El principal parque de atracciones de la ciudad se convirtió en Pontchartrain Beach .
En 1938, el lugar se convirtió en un parque público. Se le dio el nombre de “Fuerte Español” porque lo único que se sabía sobre su historia en ese momento era que había sido construido por los españoles. [6]
El sitio del Fuerte Español, en su mayor parte una ruina de ladrillos, aún se puede ver a lo largo del lado superior del Bayou, justo detrás de Allen Toussaint Boulevard, adyacente a lo que ahora es la sección "Floral Park" del vecindario de Lake Vista .
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