Old New York (1924) es una colección de cuatro novelas cortas de Edith Wharton , que giran en torno a la sociedad de clase alta de la ciudad de Nueva York en las décadas de 1840, 1850, 1860 y 1870.
Las novelas no están directamente interconectadas, aunque ciertos personajes de ficción aparecen en más de una historia. La Nueva York de estas historias es la misma que la Nueva York de La edad de la inocencia (1920), de la que varios personajes ficticios han desembocado en estas historias. La observación de los modales y la moral de la sociedad de clase alta de Nueva York del siglo XIX recuerda directamente a La edad de la inocencia , pero estas novelas cortas tienen la forma más de estudios de personajes que de una novela en toda regla.
Algunos personajes que se superponen entre estas cuatro historias y La edad de la inocencia: la señora (Catherine) Manson Mingott, Sillerton Jackson, la señora Lemuel Struthers, Henry Van der Luyden. Otras familias e instituciones también aparecen en más de un lugar dentro de este conjunto ampliado de historias de Nueva York.
Las décadas indicadas en los subtítulos de las historias las convierten, en cierto modo, en precuelas de La era de la inocencia. Los cinco también podrían estar hechos del mismo rollo, compartiendo escenarios, personajes, percepción social, un ojo conocedor similar para un detalle revelador y algún que otro accesorio (un entrenador canario, un reloj de oro).
Lewis Raycie, que acaba de cumplir 21 años, es enviado a Europa por su padre, Halston Raycie, para coleccionar grandes obras de arte como semilla de una colección con la que el mayor Raycie espera ser conocido para la posteridad. Halston Raycie ha hecho su propia fortuna; pretende ser conocido en la historia como el patriarca de una dinastía. Se espera que Lewis traiga obras de arte de artistas conocidos ya reconocidos y aceptados por los creadores de tendencias reinantes de Nueva York. Sabe lo que se espera de él, pero en Europa hace amigos, incluido John Ruskin, quienes lo influyen para que compre obras, que consideran superiores, de artistas hasta ahora desconocidos en Nueva York. Cuando Lewis le muestra las obras a su padre al regresar, su padre está consternado por sus elecciones. Su padre repudia a Lewis en todas las medidas prácticas. Al morir poco después, su padre tampoco puede desaprobar la elección de matrimonio de Lewis. La amada de Lewis tiene un parecido sorprendente con los temas de las obras que Lewis compró con la fortuna de su padre, y juntos abren una galería para mostrar sus obras. La sociedad neoyorquina en general desaprueba las obras, y no es hasta décadas después, mucho después de que todos los Raycie hayan muerto, que el arte que Lewis eligió es reconocido como valioso.
Esta novela ocupa un tercio del conjunto y posiblemente tiene los personajes y la historia más ricamente desarrollados.
Delia Ralston, de soltera Lovell, recibe a su prima Charlotte ("Chatty") Lovell, que está a punto de casarse. Charlotte confiesa que es la madre de un infame niño expósito. Su prometido, Joe Ralston, que no sabe nada de su hijo, desea que abandone su trabajo en el orfanato donde vive el niño. Charlotte no quiere dejar de ver a su hija, Clementina ("Tina"). El padre del niño es Clement Spender, un neoyorquino que se mudó al extranjero para dedicarse a la vida de artista. Hubo un tiempo en que Delia también se sintió atraída románticamente por Spender. Delia acepta asegurarse de que Tina y Charlotte no se separen, pero también se encarga de que a Charlotte no se le permita casarse con Joe Ralston (un primo del marido de Delia, Jim). El marido de Delia muere y Charlotte y Tina se mudan a la casa de Delia. Cuando Tina alcanza la mayoría de edad, dado que la sociedad la conoce como huérfana, sin familia ni patrimonio, sus perspectivas de matrimonio son escasas, aunque atrae a muchos pretendientes. Charlotte teme que Tina repita el patrón que comenzó Charlotte: quedar embarazada antes de encontrar marido. Para evitar este destino, Delia adopta a Tina como su propia hija y Tina encuentra un prometido. La historia termina la noche antes de que Tina se case, con una mayor tensión entre las dos mujeres mayores sobre quién tiene derecho a ser considerada la madre de Tina.
La novela fue adaptada al teatro por Zoë Akins y ganó el Premio Pulitzer de Drama en 1935 . Posteriormente, Warner Bros. produjo una versión cinematográfica en 1939. Dirigida por Edmund Goulding , la película fue protagonizada por Bette Davis en una actuación aclamada [1] como Charlotte, con Miriam Hopkins como Delia y George Brent como Clem Spender. El estudio tuvo dificultades para obtener la aprobación de la Administración del Código de Producción debido a los temas de la historia sobre una aventura ilícita y la ilegitimidad del niño. [2]
La novela menos desarrollada formalmente de las cuatro se cuenta desde la perspectiva de la década de 1890, aunque su período de interés pretende ser la década de 1860. Se trata de Hayley Delane, que era un escolar cuando comenzó la Guerra Civil. Huyó para unirse a la guerra, fue herido en Bull Run y pasó mucho tiempo recuperándose en un hospital en Washington. Allí conoció a un misterioso desconocido, cuyo recuerdo lo ha acompañado todos estos años, casi un guía espiritual o moral. Delane se casa con Leila Gracy, hija del viejo Bill Gracy, un bebedor y jugador de mala reputación. El narrador observa que Hayley Delane parece pertenecer a una época diferente, tratando de adivinar si encajaría mejor como romano, griego o algún otro europeo antiguo. Leila alterna entre ser devota de Hayley y dedicarse a aventuras con otros hombres. El narrador ve a Hayley golpeando a uno de sus pretendientes cuando Hayley lo ve abusando de un pony de polo. El narrador reconoce que no hay mucha historia detrás del boceto del personaje. Hayley lleva a Bill Gracy a su casa cuando el anciano se hace mayor y necesita ayuda; Leila aguanta a su padre durante un tiempo y luego se marcha a Europa; Hayley, imperturbable por su juicio o el de la sociedad, continúa cuidando a su suegro. Hayley viene a visitar al narrador un día y descubre por accidente que el viejo que conoció en el campo hospitalario de la Guerra Civil era Walt Whitman . El narrador venera a Whitman y sus escritos; Hayley no piensa mucho en eso.
La sociedad piensa poco en el aparente romance de la señora Lizzie Hazeldean con el soltero Henry Prest. Resulta que la comprensión que la sociedad tiene del asunto es desinformada e insensible.
Todas las historias están llenas de un denso y animado juego de ideas. La religión, los derechos de las mujeres, la crítica de arte, las restricciones y estructuras de la sociedad, el lugar de la riqueza entre la clase élite de Manhattan, la lealtad familiar, el amor, la pasión y el honor, son todos examinados bajo el foco del escrutinio de Wharton, entretejido con la incisiva, a menudo aforística, de Wharton. observaciones sobre una sociedad que conocía bien por haber sido criada en ella. Un ejemplo de "El día de Año Nuevo": "La pequeña sociedad autosuficiente de aquella desaparecida Nueva York no concedía gran importancia a la riqueza, sino que consideraba la pobreza tan desagradable que simplemente no la tenía en cuenta". En todo momento, Wharton captura un agudo sentido del arco del tiempo; frecuentemente comentando con nostalgia cosas que cambian o se pierden con el paso de las generaciones (objetos, lugares, familias, instituciones, costumbres). En las sinopsis se han omitido innumerables subtramas y detalles esclarecedores.
Las cuatro novelas cortas fueron publicadas por primera vez en 1924 por D. Appleton and Company, con ilustraciones de Edward C. Caswell. Los derechos de autor fueron renovados en 1951 por William R. Tyler. Actualmente (2011) están disponibles en una edición impresa comercial de Scribner, publicada en 1995 ( ISBN 978-0-02-038314-7 ) y en tapa dura de Library of America . [3]
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