El Old Forest Arboretum de Overton Park (172 acres) es una zona forestal y un arboreto natural ubicado en Overton Park , Memphis, Tennessee . Está abierto al público todos los días sin cargo. El bosque fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 como parte del Distrito Histórico de Overton Park . [2] La identificación de árboles comenzó en 1997, con unas 70 especies de árboles identificadas en 2002, cuando se certificó como arboreto. Hoy en día, el arboreto contiene senderos para caminar con 49 marcadores de árboles que identifican 32 especies. Aproximadamente tres cuartas partes del Arboretum fueron designadas como Área Natural Estatal Old Forest en 2011.
La conservación del Old Forest comenzó en 1901, cuando se creó Overton Park cuando la ciudad de Memphis compró Lea Woods de 342 acres (1,38 km2 ) . 172 acres (0,70 km 2 ) de su cubierta clímax original de roble y nogal se conservaron como el Bosque Viejo.
En 1912, la zona se describió de la siguiente manera:
Allí se encuentran más de treinta tipos de maderas autóctonas. Raras plantas silvestres, enredaderas, pastos y flores brotan en una exuberancia desconcertante y una variedad infinita para atraer al científico y amante de la naturaleza y donde los niños pueden deambular junto a la Madre Tierra y su propia obra inmediata como en los días de nuestros primeros padres. [3]
Memphis contrató al taxónomo de plantas Dr. Tom Heineke para inventariar el Bosque Viejo durante 2008 y 2009. [4] Los árboles grandes medidos para su posible inclusión como árboles campeones de Tennessee incluían un cerezo negro de 27 pulgadas de diámetro (690 mm) ( DAP ) . un roble rojo del sur de 46 pulgadas , un roble shumard de 62 pulgadas y una papaya de 9 pulgadas . Se registraron un total de 332 especies de plantas con flores en 85 familias; tres cuartas partes de las especies eran nativas. [5] La recomendación de manejo de Heineke fue la eliminación de especies exóticas de hoja perenne , como el ligustro chino y la madreselva japonesa , que compiten severamente con la vegetación nativa.
El 8 de junio de 2011, el gobernador Bill Haslam promulgó el proyecto de ley sobre el Área Natural Estatal Old Forest, designando 126 de los 172 acres del Arboretum como el 82º Área Natural Estatal de Tennessee. [6] El Programa de Áreas Naturales está dirigido por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee , mientras que las áreas naturales en sí mismas a menudo no son propiedad del TDEC y generalmente se administran a través de acuerdos de cooperación con otras agencias y organizaciones. [7] El proyecto de ley que crea el Área Natural Estatal designó originalmente 142 acres para protección. Para aliviar la oposición del alcalde de Memphis, AC Wharton , y de los funcionarios del zoológico de Memphis , se eliminaron del área protectora 14 acres de bosque adyacentes al zoológico. [8]
Durante el desarrollo de la Interestatal 40 a través de Memphis en la década de 1960, estaba previsto destruir 26 acres de Old Forest para dar paso a la nueva carretera, que también habría separado el Zoológico de Memphis del resto de Overton Park. Una organización de base, Citizens to Preserve Overton Park , se unió para proteger el bosque. En Citizens to Preserve Overton Park v. Volpe, la Corte Suprema de Estados Unidos finalmente salvó a Old Forest de los planes de construcción de carreteras en 1971. En 1987, el Departamento de Transporte de Tennessee traspasó el corredor de 26 acres a la ciudad de Memphis.
En 2008, el zoológico de Memphis taló 4 acres (16.000 m 2 ) para dar paso a una nueva exhibición, Teton Trek. La destrucción provocó el resurgimiento del CPOP para evitar una mayor expansión del zoológico en Old Forest.