El Old Forest Arboretum de Overton Park (172 acres) es un área forestal y un arboreto natural ubicado en Overton Park , Memphis, Tennessee . Está abierto al público todos los días sin cargo. El bosque fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 como parte del Distrito Histórico de Overton Park . [2] La identificación de árboles comenzó en 1997, con unas 70 especies de árboles identificadas en 2002, cuando fue certificado como arboreto. Hoy, el arboreto contiene senderos para caminar con 49 marcadores de árboles que identifican 32 especies. Aproximadamente tres cuartas partes del arboreto fueron designadas como Área Natural Estatal Old Forest en 2011.
La conservación del Antiguo Bosque comenzó en 1901, cuando se creó Overton Park cuando la ciudad de Memphis compró los 342 acres (1,38 km2) de Lea Woods . 172 acres (0,70 km2 ) de su cubierta original de robles y nogales se conservaron como el Antiguo Bosque.
En 1912 la zona fue descrita de la siguiente manera:
Allí se encuentran más de treinta especies de maderas autóctonas. Plantas silvestres raras, vides, hierbas y flores brotan en una exuberancia desconcertante y una variedad infinita que atrae a los científicos y amantes de la naturaleza, y donde los niños pueden deambular junto a la Madre Tierra y su propia obra inmediata como en los días de nuestros primeros padres. [3]
El taxónomo de plantas Dr. Tom Heineke fue contratado por Memphis para inventariar el Bosque Antiguo durante 2008 y 2009. [4] Los árboles grandes medidos para su posible inclusión como Árboles Campeones de Tennessee incluyeron un cerezo negro de 27 pulgadas de diámetro (690 mm) ( DBH ) , un roble rojo del sur de 46 pulgadas , un roble shumard de 62 pulgadas y una papaya de 9 pulgadas . Se registraron un total de 332 especies de plantas con flores en 85 familias; tres cuartas partes de las especies eran nativas. [5] La recomendación de gestión de Heineke fue la eliminación de especies exóticas de hoja perenne , como el aligustre chino y la madreselva japonesa , que compiten severamente con la vegetación nativa.
El 8 de junio de 2011, el gobernador Bill Haslam firmó la ley del Área Natural Estatal Old Forest, designando 126 de las 172 hectáreas del Arboretum como la 82.ª Área Natural Estatal de Tennessee. [6] El Programa de Áreas Naturales está a cargo del Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee , mientras que las áreas naturales en sí mismas a menudo no son propiedad del TDEC y generalmente se administran a través de acuerdos de cooperación con otras agencias y organizaciones. [7] El proyecto de ley que creaba el Área Natural Estatal originalmente designaba 142 hectáreas para su protección. Para aliviar la oposición del alcalde de Memphis, AC Wharton, y los funcionarios del Zoológico de Memphis , se eliminaron 14 hectáreas de bosque adyacentes al zoológico del área de protección. [8]
Durante el desarrollo de la Interestatal 40 a través de Memphis en la década de 1960, se planeó destruir 26 acres del Old Forest para dar paso a la nueva autopista, que también habría separado el Zoológico de Memphis del resto de Overton Park. Una organización de base, Citizens to Preserve Overton Park , se unió para proteger el bosque. En Citizens to Preserve Overton Park v. Volpe, la Corte Suprema de los EE. UU. finalmente salvó al Old Forest de los planes de construcción de la autopista en 1971. En 1987, el Departamento de Transporte de Tennessee cedió el corredor de 26 acres a la ciudad de Memphis.
En 2008, el Zoológico de Memphis taló 16.000 m2 para construir una nueva exhibición, Teton Trek. La destrucción provocó la reactivación del CPOP para evitar una mayor expansión del zoológico en Old Forest.