Old Bill es un personaje ficticio creado en 1914-15 por el dibujante Bruce Bairnsfather . El viejo Bill fue representado como un "Tommy" británico anciano que fuma en pipa y tiene bigote de morsa. El personaje alcanzó una gran popularidad durante la Primera Guerra Mundial, donde se consideró un importante refuerzo moral para las tropas británicas. El viejo Bill y su compañero de tropa más joven, el pequeño Alphie, eran soldados de infantería privados en la Fuerza Expedicionaria Británica .
Se han presentado muchas afirmaciones como modelo del "Viejo Bill", pero el más probable parece ser Thomas Henry Rafferty, un cabo de Birmingham en el regimiento de Bairnsfather, los Royal Warwickshires , que murió en la misma acción que invalidó a Bairnsfather en Abril de 1915. Rafferty apareció en el Weekly Dispatch de 1917, conocido como "Old Bill", junto con una fotografía tomada por Bairnsfather.
En 1917, un exitoso musical basado en el personaje, The Better 'Ole , se estrenó en Londres en el Oxford Music Hall , donde tuvo más de 800 funciones, protagonizado por Arthur Bourchier como Old Bill. [1] Más tarde también se presentó con éxito en Broadway , donde Charles Coburn interpretó al Viejo Bill. El éxito de la pieza condujo a una secuela en el West End , Old Bill, MP , que se estrenó en el Lyceum Theatre de Londres el 12 de julio de 1922. Old Bill fue interpretado por Edmund Gwenn y Bairnsfather apareció como él mismo. A diferencia de The Better 'Ole , la pieza posterior no era un musical. [2] Funcionó hasta el 11 de noviembre de 1922. [3] El personaje fue interpretado por Johnny Danvers en la comedia musical de 1925 ¡ Continúe sargento! en el New Oxford Theatre, pero la pieza fracasó y solo tuvo 35 funciones. [4]
Durante la era del cine mudo se realizaron dos adaptaciones cinematográficas de The Better 'Ole . La primera, una versión británica de 1919 , estaba protagonizada por Charles Rock como Bill. La segunda versión fue una producción de Warner Bros. de 1926 . Esta película, la segunda película que utiliza el proceso de sonido Vitaphone , fue protagonizada por Syd Chaplin como Old Bill.
En 1941, una película británica Old Bill and Son actualizó la historia a la Segunda Guerra Mundial con Old Bill sirviendo con las tropas británicas en Francia junto con su hijo durante el período de la guerra falsa .
Bill & Alphie's, el pub de cadetes del campus del Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario, lleva el nombre de los personajes de dibujos animados de la Gran Guerra de Bruce Bairnsfather . Yeo Hall en el Royal Military College of Canada presenta esculturas de Bill y Alphie.
Una de las explicaciones del origen del término del argot londinense Old Bill, que significa policía , es que los agentes solían lucir bigotes de "Old Bill". [5]
Un autobús londinense tipo B de 1911 , uno de los 900 que sirvieron como transporte de tropas en la Primera Guerra Mundial, fue restaurado y nombrado "Old Bill" en 1926. Ahora se conserva en el Museo Imperial de la Guerra . [6]
El capitán Bruce Bainsfather en una entrevista en el London Weekly Despatch de 1917 identificó la imagen de Thomas Henry Rafferty como el Old Bill original. [ cita necesaria ]
Una locomotora de los Ferrocarriles del Norte de Gran Bretaña, de NBR Clase C, número 661, recibió el nombre de Ole Bill en 1919 en reconocimiento al servicio en el extranjero durante la Gran Guerra. Esta locomotora pasó a ser más tarde 9661 después de que se formara el Ferrocarril del Noreste de Londres en el grupo ferroviario en 1923.