El pantano de Okefenokee es un humedal poco profundo lleno de turba de 438.000 acres (177.000 ha) que se extiende a ambos lados de la línea entre Georgia y Florida en los Estados Unidos. La mayor parte del pantano está protegida por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee y el Desierto Okefenokee . El pantano de Okefenokee se considera una de las siete maravillas naturales de Georgia y es el pantano de " aguas negras " más grande de América del Norte.
El pantano fue designado Monumento Natural Nacional en 1974. [1]
El nombre Okefenokee está atestiguado con más de una docena de variantes ortográficas de la palabra en la literatura histórica. Aunque a menudo se traduce como "tierra de tierra temblorosa", el nombre probablemente deriva de Hitchiti oki fanôːki "agua burbujeante". [2]
El Okefenokee se formó durante los últimos 6.500 años por la acumulación de turba en una cuenca poco profunda en el borde de una antigua terraza costera del Atlántico, reliquia geológica de un estuario del Pleistoceno. El pantano está bordeado por Trail Ridge, una franja de tierra elevada que se cree que se formó como dunas costeras o una isla barrera en alta mar. El río St. Marys y el río Suwannee se originan en el pantano. El río Suwannee se origina como canales de arroyos en el corazón del pantano de Okefenokee y drena al menos el 90 por ciento de la cuenca del pantano al suroeste hacia el Golfo de México. El río St. Marys , que drena sólo del 5 al 10 por ciento de la esquina sureste del pantano, fluye hacia el sur a lo largo del lado occidental de Trail Ridge, a través de la cresta en St. Marys River Shoals, y nuevamente al norte a lo largo del lado este de Trail Ridge antes girando hacia el este hacia el Atlántico.
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Los primeros habitantes conocidos del pantano de Okefenokee fueron los oconi de habla timucua , que habitaban en el margen del pantano o en él. Los frailes españoles construyeron la misión de Santiago de Oconi para convertirlos al cristianismo. Las habilidades de navegación de los Oconi, desarrolladas en los peligrosos pantanos, probablemente contribuyeron a su empleo posterior por parte de los españoles como barqueros a través del río St. Johns , cerca del término ribereño del camino real del norte de Florida . [3]
Los residentes modernos del pantano de Okefenokee, conocidos como "Swampers", son de ascendencia abrumadoramente inglesa . Debido al relativo aislamiento, los habitantes de Okefenokee utilizaron frases y sintaxis isabelinas, conservadas desde el período colonial temprano, cuando ese tipo de discurso era común en Inglaterra, hasta bien entrado el siglo XX. [4] El canal Suwannee fue excavado a través del pantano a finales del siglo XIX en un intento fallido de drenar el Okefenokee. Después de la quiebra de Suwannee Canal Company, la mayor parte del pantano fue comprada por la familia Hebard de Filadelfia, que llevó a cabo extensas operaciones de tala de cipreses de 1909 a 1927. Varias otras empresas madereras instalaron líneas de ferrocarril en el pantano hasta 1942; algunos restos siguen siendo visibles cruzando vías fluviales pantanosas. En el lado oeste del pantano, en Billy's Island, quedan equipos de tala y otros artefactos de una ciudad maderera de 1920 con 600 residentes. La mayor parte del pantano de Okefenokee está incluida en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee de 403.000 acres (163.000 ha) .
El mayor incendio forestal en la historia del pantano comenzó con un rayo cerca del centro del refugio el 5 de mayo de 2007, y finalmente se fusionó con otro incendio forestal que comenzó cerca de Waycross, Georgia , el 16 de abril cuando un árbol cayó sobre una línea eléctrica. Llamado Bugaboo Scrub Fire , para el 31 de mayo había quemado más de 600.000 acres (240.000 ha), o más de 935 millas cuadradas, y sigue siendo el incendio forestal más grande en la historia de Georgia y Florida. [5] [6]
En 2011, el incendio Honey Prairie consumió 309.200 acres (125.100 ha) de tierra en el pantano. [7]
Hay cuatro entradas públicas:
Además, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), Okefenokee Swamp Park , proporciona el acceso más al norte al Okefenokee Swamp cerca de Waycross, Georgia .
State Road 2 pasa por la parte de Florida entre las ciudades de Council y Moniac en Georgia .
La carretera perimetral del pantano, nivelada, rodea el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee. Cerrado y cerrado al uso público, proporciona acceso para el control de incendios de la interfaz entre el refugio federal y las granjas industriales de árboles circundantes.
Muchos visitantes ingresan al Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee cada año. El pantano proporciona un recurso económico importante para el sureste de Georgia y el noreste de Florida. Más de 600.000 visitantes de hasta 46 países viajan al refugio Okefenokee cada año para disfrutar de su naturaleza incomparable. Este turismo sustenta más de 750 empleos locales y aporta más de $64 millones a las economías locales. [ cita necesaria ]
En 1997 estaba previsto que DuPont comenzara una operación minera de titanio de 50 años de duración , pero las protestas y la oposición del gobierno público por los posibles efectos ambientales desastrosos de 1996 a 2000 obligaron a la empresa a abandonar el proyecto en 2000 y retirar sus derechos minerales para siempre. En 2003, DuPont donó las 16.000 acres (6.500 ha) que había comprado para la minería al Fondo de Conservación , y en 2005, casi 7.000 acres (2.800 ha) de la tierra donada se transfirieron al Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee. [8]
En 2018, Twin Pines Minerals LLC propuso otra operación minera de titanio cerca del pantano de Okefenokee. Más de 60.000 personas enviaron comentarios oponiéndose a la operación. [9] Más tarde, en 2020, una nueva regla de la Administración Trump redujo lo que estaba protegido bajo la Ley de Agua Limpia , eliminando alrededor de 400 acres (160 ha) en el sitio minero propuesto de las protecciones federales. [10] El plan actualizado incluiría la extracción de 577,4 acres (233,7 ha) de titanio y circonio, 2,9 millas (4,7 km) al sureste del Refugio Okefenokee. [11] Sin embargo, en 2022, el senador estadounidense Jon Ossoff bloqueó la mina de titanio propuesta después de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. advirtiera sobre posibles daños graves al refugio de vida silvestre. [12]
El pantano de Okefenokee fue catalogado como uno de los ríos más amenazados de Estados Unidos en 2020 [13] y nuevamente en 2023 debido a las amenazas mineras. [14]
El pantano de Okefenokee es parte de la ecorregión de bosques de coníferas del sureste . Gran parte del Okefenokee es una llanura costera meridional pantanosa de cuenca no fluvial , cubierta de bosques de cipreses calvos ( Taxodium distichum ) y tupelos de pantano ( Nyssa biflora ). Las zonas altas albergan cúpulas y hamacas de robles en la llanura costera del sur , y espesas rodales de robles de hoja perenne . Las áreas más secas y quemadas con mayor frecuencia sustentan bosques de pinos de hoja larga ( Pinus palustris ) de las tierras altas de la llanura costera atlántica . [15]
El pantano tiene muchas especies de plantas carnívoras , incluidas muchas especies de Utricularia , Sarracenia psittacina y la gigante Sarracenia minor var. okefenokeensis . Una especie de hongo parecido a un hongo Rogersiomyces okefenokeensis J.L. Crane & Schokn. 1978 se encuentra en el pantano.
El pantano de Okefenokee es el hogar de muchas aves zancudas , incluidas garzas , garcetas , ibis , grullas y avetoros , aunque las poblaciones fluctúan según las estaciones y los niveles del agua. El pantano también alberga numerosas especies de pájaros carpinteros y cantores . [16] Okefenokee es famoso por sus anfibios y reptiles como sapos , ranas , tortugas , lagartos , serpientes y una gran cantidad de caimanes americanos . El caimán más antiguo conocido, llamado "Okefenokee Joe" en honor al ambientalista Okefenokee Joe , murió en septiembre de 2021, con casi 80 años de edad. [17] [18] El pantano de Okefenokee también es un hábitat crítico para el oso negro de Florida .
Más de 600.000 acres (240.000 ha) de la región de Okefenokee se quemaron entre abril y julio de 2007. Básicamente, se quemó todo el pantano, pero los grados de impacto son muy variados. Se informó que el humo de los incendios llegó hasta Atlanta y Orlando .
Cuatro años después, en abril de 2011, el incendio forestal de Honey Prairie comenzó cuando el pantano quedó mucho más seco de lo habitual debido a una sequía extrema . En enero de 2012, el incendio de Honey Prairie ya había quemado más de 315.000 acres (127.000 ha) de las 438.000 acres (177.000 ha) de Okefenokee, enviando volúmenes de humo a través de la costa del Atlántico sur y con un impacto desconocido en la vida silvestre. Mientras la sequía aún continúa, el enorme incendio de Honey Prairie continuó ardiendo con solo un 75% de contención. [19] El 17 de abril de 2012, el incendio Honey Prairie finalmente fue declarado extinguido. Miles de bomberos, vecinos del refugio y empresas contribuyeron a la extinción segura de este incendio. En el pico de actividad del incendio el 27 de junio de 2011, el Complejo Honey Prairie había crecido a 283,673 acres (114,798 ha) y tenía 202 motores, 112 topadoras, 20 camiones cisterna, 12 helicópteros y 6 cuadrillas con un total de 1,458 personas asignadas. . Durante el tiempo que duró el incendio no se produjeron víctimas mortales ni heridos graves. Los bomberos lograron contener la mayor parte del incendio dentro de los límites del Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee de 402.000 acres, con solo 18.206 acres (7.368 ha) quemadas fuera del refugio. [20]
El 6 de abril de 2017, un rayo inició el incendio de West Mims, [21] que quemó alrededor de 152.000 acres (62.000 ha). [22]
El antropólogo John Worth ha sugerido que los oconi, un grupo no relacionado con los indios oconee de épocas posteriores que hablaban una lengua mushogiana, estaban tierra adentro en el borde oriental del pantano de Okefenokee.
