El canal de Suwannee (también conocido como Suwanee Canel ) fue un intento de drenar grandes porciones del pantano de Okefenokee en Georgia a través de un canal . La ortografía del río Suwannee ha cambiado con el tiempo. La variante con n simple era más común en el pasado, pero la ortografía con n doble es la estándar en la actualidad.
En 1889, la Asamblea General de Georgia autorizó al Gobernador a vender la tierra que contenía el Pantano Okefenokee al mejor postor. [1] El mejor postor fue un grupo de capitalistas y ex oficiales confederados que ofrecieron 26,5 centavos por acre por la propiedad. [1] El grupo recibió una carta como The Suwannee Canal Company en 1890. En enero de 1891, la nueva compañía pagó $6,310,180 por 238,120 acres (963,6 km 2 ). [1] La compañía tenía la intención de drenar el pantano para facilitar la tala y el eventual cultivo de cultivos. [2]
El trabajo en la zanja de drenaje desde el pantano hasta el río St. Marys comenzó el 20 de septiembre de 1891. [1] El capitán Henry Jackson, presidente de la compañía, y sus tripulaciones pasaron tres años cavando el canal de Suwannee 11,5 millas (18,5 km) dentro del pantano. [2] El trabajo fue lento debido a varios problemas. Los lados de la zanja de drenaje se derrumbaron debido al mal diseño de ingeniería y al mal tiempo. [1] La mano de obra de convictos alquilados , las grandes palas de vapor y, finalmente, los mineros de oro del norte de Georgia que usaban grandes mangueras de agua no pudieron cavar la zanja lo suficientemente profunda a través de un área conocida como Trail Ridge para drenar el pantano. [1]
En 1894, la empresa construyó un gran aserradero en Camp Cornelia y construyó un ferrocarril desde Folkston, Georgia, hasta el aserradero. [1] La empresa fue una de las primeras empresas de cipreses del país en utilizar equipos de tala industrial. [1] Se utilizó un barco de vapor para transportar balsas de troncos de ciprés a lo largo del canal hasta el aserradero en Camp Cornelia. [1] Se produjeron más de 7.000.000 pies (2.100.000 m) de madera y se dragaron casi 20 millas (32 km) de canales. [1]
La compañía esperaba recaudar suficiente dinero de la madera para continuar con el proyecto de drenaje, pero le resultó imposible producir madera de manera rentable. [1] El mercado estaba inundado de madera y no podían vender la madera que se producía a un precio lo suficientemente alto. [1] El alto costo del flete de la madera que no se podía vender comenzó a agotar los activos de la compañía. [1] La compañía pidió dinero prestado, pero finalmente agotó sus fondos. [1] El esfuerzo de drenaje se abandonó en octubre de 1894. [1]
El 13 de diciembre de 1895, el capitán Jackson murió tras una operación de apendicitis . [1] Su padre, el general Henry R. Jackson , fue elegido presidente en diciembre de 1895. [1] Le prestó más dinero a la compañía. [1] La compañía sobrevivió hasta 1897, cuando Jackson dejó de prestarle dinero. [1]
La empresa fue puesta bajo administración judicial en junio de 1897. [1] El administrador, Joel Hurt, también intentó operar la empresa, pero encontró que el negocio era tan poco rentable como antes. [1]
Las recesiones económicas llevaron a la quiebra de la empresa. [2] En 1899, la propiedad de The Suwannee Canal Company fue vendida a miembros de la familia Jackson como parte del "Jackson Trust". [1] En 1901, la propiedad fue vendida por el Jackson Trust a Charles Hebard, un destacado maderero de Filadelfia y a la Hebard Lumber Company del condado de Lowndes, Georgia . [1]
Las operaciones de tala, centradas en el ciprés, comenzaron en 1909 después de que se construyera un ferrocarril hasta el borde oeste del pantano. [2] Más de 431 millones de pies tablares (1.000.000 m³) de madera, gran parte de ellos cipreses antiguos, se habían extraído del Okefenokee en 1927, cuando cesaron las operaciones de tala. [2]
El Canal de Suwannee sobrevive como vía fluvial principal hacia el pantano y es disfrutado por miles de visitantes cada año. [1]