Hideki Okajima (岡島 秀樹, Okajima Hideki , nacido el 25 de diciembre de 1975) es un ex lanzador de béisbol profesional japonés . Okajima lanzó para los Yomiuri Giants , Hokkaido Nippon-Ham Fighters , Fukuoka SoftBank Hawks y Yokohama DeNA BayStars de la Nippon Professional Baseball , y los Boston Red Sox y Oakland Athletics de las Grandes Ligas de Béisbol . Okajima fue elegido para el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2007 como All-Star por primera vez a través de la votación final del Juego de Estrellas . [1] Se convirtió en el primer lanzador nacido en Japón en jugar en la Serie Mundial en el Juego 2 de la Serie Mundial de 2007. El 18 de julio de 2016, Okajima anunció su retiro.
Okajima asistió a la escuela secundaria Higashiyama y lanzó en el Torneo Nacional de Escuelas Secundarias Koshien de 1994. [2]
Okajima fue seleccionado en la tercera ronda del draft de 1993 por los Yomiuri Giants de la Liga Profesional de Béisbol de Japón . Okajima lanzó principalmente como preparador , pero a veces jugó el papel de abridor hasta 1999. Cuando jugó con los Giants en Japón, Okajima eligió usar el apodo de "Okaji" en lugar de "Hideki" porque Hideki Matsui lo había precedido en los Giants. [3]
Okajima se convirtió en el cerrador del equipo en 2000-2001, antes de regresar a su rol de preparador en 2002.
Okajima fue traspasado a los Hokkaido Nippon-Ham Fighters justo antes del inicio de la temporada 2006 a cambio de dos jugadores de posición, y fue un valioso lanzador zurdo preparador para el equipo, lanzando en 55 juegos, con una efectividad de 2.14. Los Fighters ganaron el campeonato ese año. En Japón, Okajima tuvo un récord de carrera de 34-32 con una efectividad de 3.36. [4]
Okajima se convirtió en agente libre en 2006 y firmó un contrato de dos años por 2,5 millones de dólares con los Medias Rojas de Boston . [5] El acuerdo incluía una opción del club por 1,75 millones de dólares para un tercer año. Durante el entrenamiento de primavera de 2007, se le preguntó a Okajima qué sentía por ser relativamente anónimo mientras se examinaba minuciosamente cada movimiento de su compañero de equipo y compatriota Daisuke Matsuzaka . Okajima declaró: "Estoy dispuesto a ser un héroe en la oscuridad". [6]
Okajima permitió un jonrón a John Buck en su primer lanzamiento en las ligas mayores. [7] Fue la undécima vez en la historia de la MLB que un lanzador permitió un jonrón en su primer lanzamiento. [8] Sin embargo, Okajima luego procedió a mantener a los oponentes sin anotaciones durante casi dos meses hasta que los Yankees anotaron una carrera ante él a través de una elección del fildeador el 22 de mayo. [9] Al comienzo de la temporada 2007 de los Red Sox, las lesiones y las malas actuaciones limitaron la efectividad de los relevistas preparadores anticipados Mike Timlin y Joel Piñeiro . Okajima asumió el papel de preparador principal para el cerrador Jonathan Papelbon y rápidamente se convirtió en uno de los relevistas más dominantes en las ligas mayores. Durante los primeros dos meses de la temporada, Okajima se consolidó como el mejor preparador en el bullpen de los Red Sox obteniendo el Novato del Mes de la Liga Americana en abril. [10] La racha sin anotaciones de Okajima de abril a mayo de 2007 fue la más larga de un zurdo de los Red Sox desde Bruce Hurst 20 años antes. [9]
Okajima obtuvo su primer salvamento en la MLB el 20 de abril de 2007, contra los Yankees de Nueva York . [11] Después de obtener un salvamento en su primera aparición durante una serie entre los Red Sox y los Yankees, Okajima comparó la experiencia con ganar el banderín. [12]
A pesar de su éxito inicial, Okajima se mantuvo relativamente anónimo en sus incursiones por Boston. Mientras Okajima tomaba un taxi con su esposa hacia un restaurante local, su taxista habló efusivamente sobre la increíble actuación del zurdo recién adquirido por los Red Sox sin saber que el relevista estaba en el taxi con él. [13]
En Japón, Okajima era conocido como un hombre sombrío. [14] Sin embargo, Okajima reveló más de su lado humorístico en los Estados Unidos. El 17 de mayo de 2007, Okajima se enfrentó al corazón del orden de los Tigres de Detroit por segunda vez en un día para ganar su segundo salvamento en las Grandes Ligas. Cuando los periodistas japoneses le preguntaron sobre enfrentarse a los mismos tres bateadores en ambos juegos de la doble cartelera , respondió con una sonrisa: "¿Lo hice?". [15]
Okajima fue incluido en el equipo All-Star como ganador de la votación final , pero no jugó en el juego; es el tercer jugador de los Red Sox en formar parte del equipo de esta manera. [16] Después del receso del Juego de las Estrellas, Okajima continuó lanzando entradas de relevo sólidas y confiables, cerrando ocasionalmente los juegos para los Sox mientras mantenían su lugar en la cima de la División Este de la Liga Americana . Sin embargo, los rigores de la temporada de la MLB comenzaron a alcanzar a Okajima en las últimas etapas de la temporada y comenzó a luchar, culminando en un colapso de cuatro carreras, el más alto de su carrera, en un juego contra los Yankees el 14 de septiembre de 2007. La gerencia de los Red Sox decidió cerrarlo después de esta salida para permitir que Okajima aliviara la fatiga física y mental de la temporada estadounidense más larga. [17] A su regreso durante las etapas finales de la temporada regular, Okajima recuperó su forma aguda de principios de temporada, lanzando entradas sin anotaciones para establecerse nuevamente como una parte integral del bullpen dominante de los Red Sox mientras se dirigían a la postemporada. Fue seleccionado para el Equipo de Estrellas de Novatos de las Grandes Ligas de Topps en 2007. La selección fue el resultado de la 49.ª votación anual de Topps para los mánagers de las Grandes Ligas. [18]
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El desempeño de Okajima realmente regresó en el Juego 2 de la Serie Mundial contra los Rockies de Colorado , en el que lanzó 2⅓ entradas perfectas en relevo de Curt Schilling , ponchando a cuatro en Fenway Park . Se convirtió en el primer lanzador nacido en Japón en jugar en la Serie Mundial. [19] Cerró la postemporada de 2007 con un jonrón ante Garrett Atkins . [20] Okajima ayudó a ganar el juego inaugural en la Serie de Apertura de MLB Japón 2008. [ 21]
El 3 de diciembre de 2010, los Red Sox no le ofrecieron un contrato, lo que lo convirtió en agente libre. Sin embargo, ambas partes acordaron un contrato de un año el 2 de enero. [22] Okajima no formó parte del roster del Día Inaugural de 2011, comenzando la temporada en Triple-A Pawtucket. El 18 de abril, fue llamado a los Red Sox. El 20 de mayo de 2011, Okajima fue designado para asignación . [23] El 24 de mayo de 2011, Okajima pasó las exenciones y aceptó su asignación a la filial AAA de los Red Sox, los Pawtucket Red Sox . [24]
Los Yankees de Nueva York firmaron a Okajima con un contrato de ligas menores el 28 de diciembre de 2011. También recibió una invitación para los entrenamientos de primavera. Sin embargo, Okajima no pasó el examen físico al comienzo de los entrenamientos de primavera, lo que resultó en su liberación. [25]
Okajima aceptó los términos de un contrato de un año con los Fukuoka SoftBank Hawks el 26 de febrero de 2012. [26] Se le concedió su liberación de este equipo el 29 de enero de 2013 para buscar oportunidades en MLB. [27]
Okajima firmó un contrato de ligas menores con una invitación a los entrenamientos de primavera en espera de un examen físico el 11 de febrero de 2013. [28] Fue enviado a Triple-A para comenzar la temporada 2013. Tuvo una efectividad de 2.16 con 18 ponches y dos bases por bolas en 16 2/3 entradas durante su permanencia en Triple-A. Fue convocado para unirse a la lista de 25 hombres de los A's el 17 de mayo de 2013. [29] Fue designado para asignación el 3 de septiembre de 2013. [30]
Okajima regresó a Japón en 2014, firmando un contrato de un año con los Fukuoka SoftBank Hawks.
Después de la temporada 2014, Okajima consideró regresar a la MLB, pero en lugar de eso decidió quedarse en Japón y firmó con Yokohama DeNA BayStars en diciembre de 2014. [31]
Okajima firmó un contrato de ligas menores con los Orioles de Baltimore en febrero de 2015. Fue liberado el 31 de marzo de 2016. Se retiró el 18 de julio de 2016. [32]
Okajima tenía una forma de lanzar distintiva en la que giraba la cabeza hacia abajo justo antes de soltar la pelota y después de soltarla la sacudía con fuerza hacia la tercera base. Estos movimientos adicionales parecían darle cierta velocidad adicional a sus lanzamientos, ya que torcía su cuerpo hacia el plato y, según se dice, disfrazaban sus lanzamientos y hacían que los bateadores hicieran swing antes. Se dice que Okajima imitó la forma de lanzar de un lanzador del manga Ace! de Yoichi Takahashi , que torcía tanto la cabeza después de cada lanzamiento que su sombrero salía volando. [33] Okajima admite: "Estaba tratando de copiar el movimiento. Creía que me haría lanzar más fuerte". [34]
Una parte del pueblo japonés apodó esta forma de lanzar "Mirar hacia otro lado" en honor a una versión local del juego de piedra, papel o tijera . [35] Inicialmente, numerosos entrenadores en Japón, como Tsuneo Horiuchi , intentaron cambiar la forma de lanzar de Okajima. [36] Sin embargo, todo esto se detuvo cuando el entrenador de lanzadores Yoshitaka Katori de los Yomiuri Giants aceptó su enfoque de lanzamiento. [37] Al principio, Okajima era propenso a ataques de desenfreno, incluso fue abucheado en su parque local por su mal control. [38] Después de la temporada 2005, Okajima fue traspasado a los Hokkaido Nippon Ham Fighters, donde cambió su forma de lanzar y restableció un buen control. [39]
Los lanzamientos de Okajima eran de una velocidad menor a la media, lo que lo obligaba a desarrollar un punto de lanzamiento más consistente para controlarlos mejor. Su bola rápida estaba por lo general en el rango de 85-89 mph, rara vez alcanzaba las 90 mph. Su lanzamiento en Japón era su aguda bola curva de arco iris en el rango de 70-75 mph, que los bateadores zurdos encontraban difícil de batear. Ocasionalmente también lanzaba un cambio de velocidad circular , una bola de tenedor en el rango de 80-84 mph y un cambio de velocidad generalmente alrededor de 82-84 mph.
Después de unirse a los Medias Rojas, Okajima mostró una precisión tan milimétrica que su ex compañero de equipo Hideki Matsui de los Yankees de Nueva York se sorprendió porque, desde su tiempo con Okajima en Japón, nunca creyó que Okajima pudiera obtener un "gran control" tan grande. [40] El éxito de Okajima en las ligas mayores contra más de un bateador en una salida fue un cambio con respecto a su tiempo en Japón, donde era conocido como un zurdo situacional que era traído para enfrentar a un bateador zurdo en situaciones clave al final del juego. [41]
Durante una suspensión por lluvia el 15 de abril de 2007, el entrenador de lanzadores de los Medias Rojas, John Farrell, modificó el lanzamiento de Okajima. El resultado fue un cambio de velocidad con movimiento de bola de tornillo, denominado "Okie-Dokie" por el entrenador del bullpen Gary Tuck . [38] Hasta el 10 de mayo de 2007, el Okie-Dokie había sido lanzado como strike el 79% de las veces y los bateadores habían hecho swing en 14 de las 30 ocasiones. [38]
El ex bateador de las Grandes Ligas Gary Sheffield declaró a Okajima "uno de los zurdos más impresionantes que he visto" con "cosas que nunca antes había visto de nadie". [15] El ex mánager de los Yankees Joe Torre llamó a Okajima "imbateable". [42]
Okajima llama a Masumi Kuwata su "maestro". [43] La esposa de Okajima es la locutora deportiva Yuka Kurihara (栗原 由佳, Kurihara Yuka ) , [44] con quien tiene tres hijos y una hija. [2] Conoció a su esposa durante una celebración con champán y cerveza después de que sus Yomiuri Giants ganaran la Serie de Japón de 2000 .
Las películas favoritas de Okajima son las románticas, entre ellas Ghost , Pretty Woman y Autumn in New York . [45]
Okajima corrió el Maratón de Honolulu el 14 de diciembre de 2008, completando la carrera con un tiempo de 6:10:26 (tiempo de inicio). [46]
