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La Pequeña Mancha Oscura , a veces también llamada Mancha Oscura 2 u Ojo del Mago , fue un vórtice extraterrestre en el planeta Neptuno . [1] [2] Fue la segunda tormenta ciclónica austral más grande del planeta en 1989, cuando la Voyager 2 pasó por el planeta. Cuando el telescopio espacial Hubble observó Neptuno en 1994, la tormenta había desaparecido. [3]
La Pequeña Mancha Oscura fue descubierta en 1989 por la sonda espacial Voyager 2 junto con la Gran Mancha Oscura y Scooter (una nube brillante de rápido movimiento ubicada entre las dos tormentas gigantes). La Pequeña Mancha Oscura se encontró a una latitud de 54 ° Sur mientras rotaba hacia el Este alrededor de Neptuno con un período de 16,1 horas. [4] A diferencia de la Gran Mancha Oscura (que tiene algunas de las velocidades de viento medidas más altas del Sistema Solar), no se tomaron datos de velocidad del viento para la Pequeña Mancha Oscura. [5] La mancha también se observó sin ninguna "nube acompañante" blanca presente alrededor de sus bordes, nuevamente en contraste con la Gran Mancha Oscura. Cuando la NASA apuntó el Telescopio Espacial Hubble hacia Neptuno en 1994, ambas manchas gigantes ya no estaban presentes. [3]
El apodo de "Ojo del Mago" que se le ha dado a esta tormenta proviene de sus características distintivas que crean una llamativa apariencia de ojo. [6] En general, la Pequeña Mancha Oscura es significativamente más pequeña pero del mismo orden de magnitud que la Gran Mancha Oscura y gira unos 30 ° más al sur y con un período aproximadamente 2 horas más corto que la tormenta más grande. [4]
El óvalo oscuro de esta tormenta, que creó el contorno general de la forma de ojo, se formó por un vórtice que giraba en el sentido de las agujas del reloj y que succionó la atmósfera hacia el centro del planeta. [5] Esta acción de atraer la atmósfera hacia abajo creó un agujero en la capa superior de nubes de metano de Neptuno y le dio a la tormenta su tono azul más oscuro. [7] También estaban presentes dentro de la región oscura de la tormenta líneas de banda nítidas que posiblemente indicaban fuertes vientos invisibles, a pesar de que nunca se habían tomado mediciones exactas. [5]
La región central brillante que representa la pupila de la forma similar a un ojo se formó por nubes blancas de metano y hielo que surgieron del centro de la tormenta. [6] Dentro del caos de estas nubes centrales hay algunas estructuras más grandes, incluida una forma de V distintiva en el lado este de la tormenta que indica la supuesta rotación en el sentido de las agujas del reloj de la tormenta. [5] Estas nubes están compuestas por el mismo hielo de metano que forma nubes similares llamadas "nubes acompañantes" presentes cerca de los bordes de otras grandes tormentas en el planeta; sin embargo, la Pequeña Mancha Oscura no tenía ninguna de estas nubes acompañantes aparentes en su observación de 1989. Además, no se observaron nubes acompañantes en la región de la mancha en la observación del planeta de 1994. [3]
Después de ser observado por la Voyager 2 en 1989, el planeta no volvería a ser observado en alta resolución hasta que el telescopio espacial Hubble lo observó en 1994. En 1994 y en observaciones posteriores, ambas tormentas importantes aparentemente habían desaparecido. Sin embargo, la tormenta que causó la Gran Mancha Oscura puede haber continuado a una altitud menor, como lo demuestra la persistencia de las nubes acompañantes de la tormenta. [8] La Pequeña Mancha Oscura no tenía nubes acompañantes por las cuales juzgar la supervivencia de la tormenta que causó la mancha. Si bien un mecanismo conjeturado para la descomposición y muerte de grandes vórtices en Neptuno es su aproximación al ecuador, donde el planeta tiene corrientes en chorro de 400 metros por segundo, esta tormenta (así como otras) también podrían haberse desintegrado a partir de mecanismos inexplicados de la atmósfera de Neptuno . [6]
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