La Batalla de Oivi-Gorari (4-11 de noviembre de 1942) fue la última gran batalla de la campaña Kokoda Track antes de la Batalla de Buna-Gona . Tras la captura de Kokoda por las fuerzas australianas el 2 de noviembre, los aliados comenzaron a transportar nuevos suministros de municiones y alimentos para aliviar los problemas de suministro que habían frenado su avance hacia el norte después de la batalla culminante alrededor de Ioribaiwa , que, junto con los reveses en otros lugares, había detenido el avance. Avance japonés sobre Port Moresby .
El 4 de noviembre, los australianos reanudaron su avance, avanzando hacia Oivi por la vía Kokoda-Sanananda. Alrededor del terreno elevado de Oivi, el principal elemento australiano, la 16.ª Brigada , se topó con defensores japoneses bien atrincherados del Destacamento de los Mares del Sur que intentaban detener el avance australiano hacia el mar. En el transcurso de varios días, una resistencia decidida detuvo una serie de ataques frontales, lo que obligó al comandante de la 7.ª División , el general de división George Vasey , a intentar un movimiento de flanqueo desde el sur. Posteriormente , una segunda brigada, la 25.ª Brigada , pasó por alto Oivi por una vía paralela antes de girar hacia el norte y atacar la posición de profundidad alrededor de Gorari. Los combates cuerpo a cuerpo provocaron numerosas bajas en ambos bandos antes de que los japoneses se retiraran hacia el este y cruzaran el río Kumusi, crecido por las inundaciones , donde muchos se ahogaron y una gran cantidad de artillería tuvo que ser abandonada.
El 21 de julio de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa norte de Papúa, alrededor de Buna y Gona , como parte de un plan para capturar la ciudad estratégicamente importante de Port Moresby mediante un avance terrestre a lo largo de la vía Kokoda tras el fracaso de un asalto marítimo durante la Batalla. del Mar del Coral en mayo. [1] Durante los siguientes tres meses, los australianos libraron una serie de acciones dilatorias a lo largo de la vía Kokoda, mientras los japoneses habían avanzado constantemente hacia el sur, hacia Port Moresby. Tras los reveses alrededor de Milne Bay y Guadalcanal , [2] y una batalla culminante alrededor de Ioribaiwa , a principios de septiembre los japoneses alcanzaron los límites de su línea de suministro y se les ordenó asumir una postura defensiva hasta que las condiciones se volvieran más favorables para un renovado esfuerzo en Port Moresby. . [3] [4] Posteriormente comenzaron a retroceder hacia el norte sobre las montañas de la Cordillera Owen Stanley . [5] [6]
A lo largo de octubre, los australianos, apoyados por medios aéreos estadounidenses que bombardeaban intensamente las líneas de comunicación japonesas, [7] habían tratado de arrebatar el control de la campaña, y se libraron acciones importantes alrededor de Templeton's Crossing y Eora Creek mientras los australianos pasaban a la ofensiva. . [8] El progreso fue lento y, posteriormente, el alto mando australiano relevó de su mando al mayor general Arthur Allen , reemplazándolo por el mayor general George Vasey . [9] Finalmente, el 2 de noviembre, Kokoda fue asegurada por las tropas de la 25ª Brigada del brigadier Kenneth Eather . [10] La reconquista de Kokoda proporcionó a los aliados un aeródromo avanzado al que podían transportar suministros, lo que ayudó a aliviar los problemas de reabastecimiento que habían ralentizado la persecución aliada hasta ese momento, y los suministros de municiones y alimentos mejoraron enormemente la situación para los aliados. Tropas aliadas [11] y permitir que los soldados que habían sido presionados a realizar tareas de transporte transportando suministros por la vía, fueran reasignados a tareas de combate. [12] El aeródromo avanzado también redujo en gran medida el tiempo necesario para evacuar a las víctimas a Port Moresby, mejorando significativamente las posibilidades de supervivencia de un soldado herido. [13]
Tras una breve pausa para reabastecerse con lanzamientos aéreos alrededor de Kobara, [14] el 4 de noviembre de 1942, el avance australiano continuó después de asegurar Kokoda, llevada por la 7.ª División de Vasey , con la 16.ª Brigada del brigadier John Lloyd , que había llegado desde Alola. y pasó por alto Kokoda, asumiendo el liderazgo de la 25.ª Brigada. Partieron de Kobara y avanzaron hacia el norte, hacia Pirivi, antes de dirigirse al este, hacia Oivi. [15] Fuera de las montañas, y en medio del calor de las tierras bajas más abiertas, el avance fue lento. Sin embargo, los australianos avanzaron a lo largo de la ruta norte-sur más estrecha que discurría entre Kokoda y Sanananda , [13] hasta que una fuerza japonesa fuertemente atrincherada los detuvo en el terreno elevado alrededor de Oivi. [11] En los combates que siguieron, las dos brigadas australianas, la 16.ª de Lloyd y la 25.ª de Eather, compuestas por 3.700 hombres, [13] se enfrentaron a los restos del 41.º Regimiento de Infantería japonés , al mando del coronel Kiyomi Yazawa, y al 144.º Regimiento de Infantería , al mando del teniente. Coronel Tsukamoto Hiroshi. Juntos, estos regimientos formaron el Destacamento de los Mares del Sur ( Nankai Shintai ), una formación de 2.800 hombres bajo el mando del general Tomitaro Horii , [13] apoyada por 15 cañones de montaña del 55.º Regimiento de Artillería de Montaña y 30 ametralladoras pesadas. Camufladas y reforzadas con troncos de palma, con campos de tiro entrelazados y francotiradores en caucho y palmeras, [16] las posiciones estaban bien establecidas, habían sido construidas durante varias semanas y los defensores japoneses estaban decididos a resistir. [13] Los australianos, que habían carecido de artillería durante la mayor parte de la campaña, se sintieron animados por el abundante suministro de proyectiles de mortero debido a la proximidad de la pista de aterrizaje en Kokoda. [17]
Varios ataques frontales de la 16.ª Brigada, la principal brigada australiana, alrededor de Oivi fueron rechazados durante varios días y los australianos fueron sometidos a intenso fuego de artillería, [13] hasta que el comandante de la división australiana, Vasey, decidió lanzar un movimiento de flanqueo hacia Gorari. determinando que, dadas las circunstancias, podía permitirse el lujo de hacer avanzar la 25.ª Brigada desde Kokoda, dejándola en gran medida indefensa. [18] Después de acumular provisiones, se inició el ataque. [11] Dos batallones, el 2/2 y el 2/3 de Infantería , así como el 3.er Batallón de Infantería de la Milicia , inmovilizaron a los defensores japoneses alrededor de Oivi, mientras que el 2/1 , separado del 16, llevó a cabo un flanqueo. avanzar con los tres batallones de la 25.ª Brigada (los batallones de infantería 2/25 , 2/31 y 2/33 ) que fueron enviados en un amplio movimiento de flanqueo alrededor de Gorari a través de Kobara y Komondo. [19] [11] [20]
Avanzando hacia el este a lo largo de una pista que corría paralela al sur de la vía Kokoda-Sananada, el 6 de noviembre, el 2/1 flanqueó a Oivi, buscando una pista lateral que los llevara al norte hacia Gorari en Waju. Inicialmente, esto se perdió en la espesa jungla, y el batallón se retrasó un día ya que tuvo que regresar al oeste para recuperar su orientación. Una vez localizada la pista el 7 de noviembre, al 2/1 se unió el resto de la 25ª Brigada y comenzaron a avanzar hacia el norte. En respuesta, los japoneses enviaron los batallones II y III del 144.º Regimiento al sur, desde Gorari hasta Baribe, a medio camino de la vía Waju-Gorari, para formar una posición de bloqueo, mientras que el 8 de noviembre, cuando el 41.º Regimiento de Infantería fue objeto de intensos bombardeos aéreos y Ametrallando desde aviones estadounidenses alrededor de Oivi, [21] el I Batallón del 144.º se retiró de Oivi, donde había estado apoyando al 41.º, para proteger Gorari. [13]
El 9 de noviembre, dos batallones australianos comenzaron a rodear a los japoneses alrededor de Baribe, mientras que otros dos batallones rodearon la posición y continuaron hacia Gorari. [13] Siguieron intensos combates cuerpo a cuerpo, [11] mientras el 2/31 y el 2/25 luchaban alrededor de Baribe, mientras que el 2/33 invadía Gorari desde el oeste y el 2/1 atacaba desde el este y chocaba con Cuartel general de Horii. [13] Elementos del 31/2 también empujaron alrededor del 1/2 para cortar la vía más al este el 11 de noviembre. [22] Mientras el movimiento de pinza amenazaba con rodear a los defensores japoneses alrededor de Oivi, que se estaban quedando sin municiones y débiles por falta de alimentos, Horii les dio la orden de retirarse. Durante la tarde del 11 al 12 de noviembre, los restos de la fuerza japonesa rompieron el contacto e intentaron escapar a través del río Kumusi . [11] En la confusión, el 144.º Regimiento de Infantería no recibió la orden y tuvo que luchar para salir a un gran costo, mientras que el comandante del 41.º Regimiento de Infantería, Yazawa, decidió cruzar el arroyo Oivi, crecido por las inundaciones, y hacer hacia la costa, en lugar de establecer una retaguardia. [13] Esto fue seguido por una reanudación de la persecución australiana mientras los japoneses continuaban retrocediendo hacia el norte. Los australianos llegaron al río Kumusi, alrededor de Wairopi el 13 de noviembre, [23] donde los japoneses se vieron obligados a abandonar gran parte de su artillería y una gran cantidad de municiones y otros suministros, [13] cerrando efectivamente la campaña de Kokoda Track. [10]
Los combates alrededor de Oivi y Gorari fueron la última gran batalla de la campaña de Kokoda Track, aunque no pusieron fin a los combates en la zona. [24] [25] El puente de alambre en Wairopi había sido destruido en un bombardeo aliado anterior, por lo que durante el período del 13 al 15 de noviembre, los ingenieros australianos trabajaron para establecer puntos de cruce, construyendo varios medios improvisados, incluidos zorros voladores y un estrecho puente peatonal. , lo que permitió establecer al principio una pequeña cabeza de puente con una sola empresa. Debido a las limitadas provisiones de ingeniería, el cruce resultó lento y no fue hasta el 15 de noviembre que la 25.ª Brigada completó su cruce, permitiendo a la 16.ª seguirlos. Mientras tanto, se habían llevado a cabo patrullas en busca de focos aislados de japoneses en el lado occidental del río, mientras empezaban a llegar refuerzos en forma de Chaforce ad hoc , formado por una compañía de cada batallón de la 21.ª Brigada, para reforzar a la 25.ª Brigada. . A última hora del 16 de noviembre, los australianos habían completado su cruce y continuaba la persecución de las fuerzas japonesas en retirada. [26] Los japoneses supervivientes de la campaña de Kokoda se reunieron posteriormente en la desembocadura del Kumusi y se unieron a los refuerzos japoneses que desembarcaron allí a principios de diciembre. [27] En los meses siguientes se produjeron intensos combates en la costa norte de Papúa, alrededor de Buna y Gona, mientras los aliados emprendieron un costoso asalto frontal contra las cabezas de playa japonesas, que habían sido fuertemente fortificadas. [28]
Las bajas australianas durante los combates en torno a Oivi y Gorari ascendieron a 121 muertos y 225 heridos. [13] Además, también hubo un gran número de soldados que se convirtieron en bajas no relacionadas con la batalla debido a enfermedades. [29] Contra esto, los japoneses perdieron alrededor de 430 muertos y alrededor de 400 heridos, y una gran cantidad de material de guerra, incluidas 15 piezas de artillería. [13] Además, la necesidad resultante de cruzar el río, que tenía hasta 100 metros (330 pies) de ancho en algunos lugares, a medida que los japoneses se retiraban aún más, tuvo el efecto adicional de causar más pérdidas por ahogamiento, y el propio Horii se convirtió en un víctima de este destino mientras intentaba navegar en balsa y luego en canoa hacia Giruawa. [30] [31] Al analizar la batalla, el autor Peter Brune escribió más tarde que Horii se había equivocado al elegir montar una posición alrededor de Gorari, y que el terreno más allá de Kumusi aparentemente ofrecía mejores características defensivas. [32] Sin embargo, Eustace Keogh escribe que la defensa japonesa se había llevado a cabo con "habilidad y determinación", lo que "hizo que los australianos lucharan duro por su éxito". [23] Además, Craig Collie y Hajime Marutani señalan que la retirada japonesa logró frenar el avance australiano el tiempo suficiente para permitir a los ingenieros japoneses establecer un fuerte sistema defensivo alrededor de Buna, Gona y Sanananda. [33]
Después de la guerra, se otorgó un honor de batalla a las unidades australianas por su participación en los combates alrededor de Oivi y Gorari. Este fue denominado "Oivi - Gorari". [34] Este honor de batalla fue otorgado a los batallones de infantería 3.º, 2/1.º, 2/2.º, 2/3.º, 2/25.º, 2/31.º y 2/33.º. [35]