La Oficina Europea de Guerra ( en español : Oficina de la Guerra Europea u Oficina Pro Cautivos ) fue una oficina humanitaria creada por el rey Alfonso XIII de España para ayudar a las víctimas de la Primera Guerra Mundial , independientemente de su lealtad, o si eran de rango militar o estatus civil. El Ministerio de Guerra estaba gobernado directamente por el Secretario Privado del Rey; tenía su sede en el Palacio Real de Madrid .
Uno de los logros más imperativos del rey fue crear un compromiso entre ambos lados del conflicto para evitar que se hundieran más barcos hospitales . Como consecuencia de esto, los observadores navales españoles navegaron en barcos hospitales de varios países, con el fin de garantizar que los buques se utilizaran para el fin previsto, a diferencia de las expediciones militares. El Rey también colaboró en la creación de un código de señales específico para los buques hospitales. [1]
Mientras duró la Primera Guerra Mundial, España se mantuvo neutral debido a varios incentivos. Una de estas razones, más estimadas por el rey, era por sus lazos familiares: su esposa era británica y su madre austriaca, entre otras relaciones familiares. Sin embargo, esto no impidió que el rey formara la Oficina de Guerra Europea, expresando así su participación en la guerra.
El 7 de agosto de 1914 se publicó en la Gaceta de Madrid un Real Decreto, firmado tanto por el rey Alfonso como por el primer ministro Eduardo Dato , que declaraba la neutralidad del país, afirmando que el gobierno tenía el "deber de ordenar la más estricta neutralidad a los súbditos españoles en de conformidad con las leyes vigentes y los principios del derecho internacional público".
Para el Gobierno , no tenía ningún propósito involucrarse en el conflicto, especialmente considerando que no había suficientes recursos para hacerlo, [2] razón que la clase política y económica aceptó. [3] El rey Alfonso también estuvo de acuerdo, a pesar de haber hablado con el embajador francés de su deseo de entrar en el conflicto del lado de los aliados a cambio de "alguna satisfacción tangible", refiriéndose presumiblemente a Tánger . [4]
Otra razón importante para la neutralidad española fue la precariedad de sus fuerzas armadas . España estuvo involucrada en numerosos conflictos en el norte de África a causa de su protectorado sobre Marruecos . Esta situación provocó un Ejército obsoleto , con suministros inferiores y, debido al gran número de oficiales , la mayor parte del presupuesto se destinó a pagar sus sueldos. La reputación de la Armada se vio perjudicada debido a la derrota en la Guerra Hispanoamericana de 1898 . No fue hasta una década después cuando el gobierno comenzó nuevamente a invertir en nuevos buques de guerra; sin embargo, la Armada no estaba lista para involucrarse con grandes potencias .
También hay que mencionar el malestar social, como resultado del creciente apoyo al movimiento obrero y la aparición de partidos republicanos de izquierda, que pueden intentar provocar una revolución republicana. Un golpe de Estado sería desfavorable para España.
La Oficina se formó aproximadamente en 1914 con seis empleados. Una publicación del periódico francés Le Petit Girondais provocó una avalancha de cartas de muchos europeos pidiendo ayuda. Esto obligó al Rey a ampliar la Oficina a 48 miembros del personal, todos ellos hablando varios idiomas, asistidos por numerosos voluntarios. Un miembro destacado de la Oficina fue el historiador y traductor Julián Juderías , quien hablaba 15 idiomas.
La oficina trabajó en coordinación con la Cruz Roja y se estructuró en varias secciones: [5]
La Oficina admitió más de 200.000 cartas —140.000 de ellas de familiares de soldados—, todas las cuales fueron respondidas gracias a lo que Juan José Alonso Martín, director del Archivo General de Palacio, ha calificado como "un sistema informático primitivo". [6]
Los esfuerzos del rey no fueron sólo para encontrar a los familiares de las personas sino también para poner fin a la práctica de la pena capital. Se calcula que aproximadamente 100 personas se salvaron de la ejecución gracias a la Oficina, entre ellos soldados franceses y alemanes. El rey incluso intentó salvar al zar Nicolás II de Rusia y su familia, sin éxito. [7] [8] El Archivo General de Palacio cuenta con más de 90 documentos enviados a San Petersburgo que prueban los esfuerzos por liberar o visitar al zar —el personal de la Oficina visitó a más de 4.000 prisioneros en toda Europa— pero los Romanov ya estaban muertos cuando Comenzó la operación de rescate. Sin embargo, el rey no estaba seguro del destino de la zarina y sus hijos, por lo que él y su oficina continuaron. [6]
Hay pruebas de que sus esfuerzos fueron decisivos para levantar la invasión alemana de Bélgica , de modo que las provisiones de Estados Unidos pudieran llegar a sus nueve millones de habitantes.
Los diplomáticos implicados en la operación recibieron la medalla de Reconocimiento Francés , las mujeres la medalla de la Cruz Roja y el resto del personal la Orden de Isabel la Reina Católica .
El propio rey Alfonso recibió el agradecimiento del pueblo de Bélgica e Italia en 1923. [6] También fue muy admirado en todo el mundo. Una joven inglesa incluso escribió esta oración que apareció en un periódico: " Y Dios bendiga al Padre, a la Madre y a la Niñera, y envíe al Padre pronto de regreso de su horrible prisión en Alemania. Y Dios bendiga especialmente al querido Rey de España que se enteró de Padre. Amén." [9]
En 1917, el rey Alfonso fue nominado al Premio Nobel de la Paz , pero este fue entregado al Comité Internacional de la Cruz Roja . Fue nominado nuevamente en 1933, cuando ya se encontraba en el exilio. En honor a su estatus Real, el Hotel Le Meurice cuenta con una habitación que lleva su nombre, Suite Royale Alphonse XIII, donde el aclamado pintor español Salvador Dalí pasó un mes cada año durante treinta años.
Hoy en día, todas estas cartas y documentos de la Oficina Europea de Guerra son propiedad de los archivos del Palacio Real de Madrid y fueron expuestos como parte de una exposición pública llamada Cartas al Rey. Las actividades humanitarias de Alfonso XIII durante la Gran Guerra entre el 8 de noviembre de 2018 y el 3 de marzo de 2019. Se celebró en los Salones de Génova del Palacio Real de Madrid.
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