La American Farm Bureau Federation (AFBF) , más informalmente llamada American Farm Bureau (AFB) o simplemente Farm Bureau , es una organización agrícola y un grupo de lobby agrícola exento de impuestos 501(c)(5) con sede en los Estados Unidos . [1] Con sede en Washington, DC , Farm Bureau tiene afiliados en los 50 estados y Puerto Rico . Cada afiliado es una Oficina Agrícola (estado o condado), y la organización matriz también suele denominarse simplemente Oficina Agrícola.
Fundada en 1919, [2] la AFBF representa a los 2 millones de granjas en los Estados Unidos y se encuentra entre los grupos de presión más grandes de la industria agrícola. [3] [4] Algunos observadores sostienen que sus esfuerzos de cabildeo federal, que comenzaron en la década de 1930, ayudaron a impulsar el cambio posterior de tres décadas hacia granjas más grandes. [5]
En 2022, la AFBF gastó 2.120.000 dólares en cabildeo, [6] incluidas políticas que benefician las actividades con fines de lucro de las oficinas agrícolas estatales, como los subsidios federales para los seguros de cosechas vendidos por las empresas afiliadas. [7] [8] Hasta 2019, negó que el cambio climático fuera real. [9]
La propia AFBF no vende seguros, pero casi todas sus filiales estatales sin fines de lucro tienen compañías de seguros afiliadas con fines de lucro. La mayor parte de los ingresos de la AFBF proviene de las cuotas pagadas por sus casi 5,9 millones de miembros, [10] la mayoría de los cuales no son agricultores sino clientes de seguros que pagan las cuotas como condición de sus pólizas. [11]
Cada año, la organización celebra una convención anual y adopta nuevas políticas para guiar su trabajo. A la convención asisten delegados de agricultores y ganaderos de todo Estados Unidos. [12]
El movimiento Farm Bureau comenzó en 1911 cuando John Barron, un agricultor graduado de la Universidad de Cornell , trabajó como agente de extensión en el condado de Broome, Nueva York . Se desempeñó como representante de la Oficina Agrícola para agricultores en la Cámara de Comercio de Binghamton, Nueva York . El esfuerzo fue financiado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y el Ferrocarril Lackawanna . La Oficina Agrícola del Condado de Broome pronto se separó de la Cámara de Comercio. Posteriormente se formaron otras oficinas agrícolas en condados de EE. UU., como se enumeran con las fechas en la "Lista de oficinas agrícolas". [13]
En 1914, con la aprobación de la Ley Smith-Lever de 1914 , el Congreso acordó compartir con los estados el costo de los programas para proporcionar "agentes del condado", que suministraban información a los agricultores sobre métodos mejorados de cría de animales y producción de cultivos desarrollados por las empresas agrícolas. colegios y estaciones experimentales, que ha evolucionado hasta convertirse en el actual Servicio de Extensión Cooperativa .
En 1915, los agricultores reunidos en el condado de Saline, Missouri , formaron la primera Oficina Agrícola estatal.
En 1919, un grupo de agricultores de 30 estados se reunieron en Chicago. Fundaron la American Farm Bureau Federation con el objetivo de "hablar por sí mismos a través de su propia organización nacional". [14] Pero también intentaron impedir la organización populista de los pequeños agricultores. "La creación de esta asociación nacional de oficinas agrícolas se está produciendo en el momento más oportuno", dijo en la reunión Harvey J. Sconce, presidente de la Asociación Agrícola de Illinois. "Los Estados Unidos están experimentando actualmente el mayor período de agitación industrial de toda su historia. Hace apenas un año desde la firma del armisticio . Durante este intervalo se han iniciado más de 3.000 huelgas en este país. ¿Es de extrañar? ¿Que la producción ha disminuido y el costo de la vida ha aumentado tanto? Es nuestro deber al crear esta organización evitar cualquier política que alinee a los agricultores organizados con los radicales de otras organizaciones. La política debe ser completamente estadounidense en todos los aspectos: una organización constructiva. en lugar de una organización destructiva." [15] Escribió Brian Campbell, ahora profesor en Berry College : [16] "Farm Bureau comenzó como una contramedida a varias organizaciones agrícolas que representaban a los pequeños agricultores". [15]
Los documentos iniciales de la organización decían:
El propósito de Farm Bureau es hacer que el negocio agrícola sea más rentable y que la comunidad sea un mejor lugar para vivir. Farm Bureau debe proporcionar una organización en la que los miembros puedan obtener los beneficios de los esfuerzos unificados de una manera que nunca podría lograrse mediante el esfuerzo individual.
— La declaración aprobada originalmente por los miembros de la Farm Bureau en 1920. [14]
Las oficinas agrícolas locales y estatales iniciales (décadas de 1910 a 1940) tenían una función social y educativa que fomentaba los esfuerzos de los servicios de extensión, y también desempeñaban las funciones de poder de negociación mancomunado para la compra de suministros como semillas y equipos (comparables en ese sentido a las oficinas agrícolas). cooperativas , pero con potencial para una unificación mayor/más amplia). Las oficinas también aunaron capacidad para proporcionar seguros contra incendios y seguros de vehículos para sus granjas, a través del poder de negociación (en la compra grupal de seguros) y la capacidad de autoaseguramiento (en la formación de nuevas compañías de seguros propias); en este aspecto eran comparables a las mutuas de seguros (y de hecho fundaron varias de estas compañías). En todas estas funciones, las oficinas agrícolas locales y estatales se convirtieron así en un análogo de un sindicato de agricultores o una asociación comercial de agricultores en los Estados Unidos; la Unión Nacional de Agricultores fue el otro esfuerzo similar, fuera de las pequeñas cooperativas. Más precisamente, las oficinas agrícolas locales y estatales formaron una red de dichos sindicatos o asociaciones con una organización matriz nacional. Por lo tanto, en ese sentido eran algo análogos a una federación de sindicatos (como la AFL-CIO ), pero como las granjas familiares individuales trabajaban por cuenta propia, el paralelo con las asociaciones comerciales es la analogía más relevante.
En la década de 1930, la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas desarrolló una presencia de lobby en Washington, DC, [17] donde presionó para que se hicieran cambios en los programas del New Deal para favorecer a las grandes granjas con muchos empleados por encima de las granjas familiares. [4] Mientras tanto, el Partido Laborista-Campesino de Minnesota (FLP), un partido político que representaba a pequeños operadores y favorecía programas radicales, quedó sin poder por las políticas del New Deal, y así en la década de 1940 el FLP y grupos similares en la parte superior del país El Medio Oeste murió o se fusionó con los partidos Demócrata o Republicano. [18]
Junto con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la Oficina Agrícola y otros "defensores de una agricultura mecanizada y altamente comercializada ayudaron a iniciar un cambio abrupto de dos décadas hacia las máquinas y el trabajo asalariado". [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, la organización era "el representante más influyente de los grandes agricultores". [4]
En un estudio del período del New Deal de la organización durante la década de 1930, Christian McFayden Cambell concluyó que estaba "... en gran medida controlada desde arriba. Su liderazgo se perpetúa a sí mismo, y su política, aunque alimentada a través de un elaborado laberinto de procedimientos, es "La creencia acariciada por el Farm Bureau de que su política se formulaba desde la base y se adoptaba mediante un proceso democrático resultó ser en parte una ilusión", concluyó Christiana McFayden Cambell en su estudio sobre el período del New Deal de la organización. [19] No parece haber ninguna razón para cambiar esa evaluación hoy", escribió Samuel R. Berger en Dollar Harvest (2ª ed., 1978) . [20]
En el siglo XXI, la AFBF, a través de sus filiales estatales y locales, estaba entrelazada financieramente con grandes corporaciones de agronegocios. "En los últimos años, sus filiales de seguros han comprado acciones de empresas como Cargill , ConAgra , Dow Chemical , DuPont , Tyson y Archer Daniels Midland , todas ellas importantes empresas de la industria alimentaria. Southern Farm Bureau Annuity Insurance Co. [copropiedad de 10 estados Farm Bureaus [21] [22] ] alguna vez poseyó más de 18.000 acciones de Premium Standard ", escribió The Nation en 2012. [8]
Bob Stallman, un texano, se desempeñó como presidente de la AFBF de 2001 a 2016, [23] ganando un salario de $832,216 en su último año. [24] Duval asumió el cargo en enero de 2017, [25] ganando un salario de 648.111 dólares en su primer año. [24]
En 2020, alrededor de 500 productores y transportistas de lácteos recibieron cartas exigiendo el reembolso (de hasta 50.000 dólares) de la leche enviada a Dean Foods , justo antes de que la empresa se declarara en quiebra (posteriormente fue adquirida por Dairy Farmers of America ). [26] [27] La AFBF, que calificó las demandas como una "extorsión depredadora", fue uno de varios grupos que brindaron asistencia legal a los agricultores y transportistas. [27]
En 2023, la AFBF anunció varios memorandos de entendimiento con fabricantes de equipos, estableciendo acuerdos de reparación que ponen las herramientas, el software y los manuales de los fabricantes a disposición de los agricultores en términos "justos y razonables" para que los agricultores puedan realizar las reparaciones necesarias. [28] [29] Según estos, la AFBF también se compromete a no ejercer presión sobre la legislación sobre el derecho a reparar y a “alentar a las oficinas agrícolas a nivel estatal a reconocer los compromisos asumidos en el MOU y abstenerse de promover la legislación sobre el “derecho a reparar” a nivel nacional. nivel estatal o federal”. [30] [31] En enero, se firmaron memorandos de entendimiento con John Deere y en marzo, con CNH Industrial , Case IH y New Holland Agriculture . [28] [31]
Una investigación de 2012 realizada por The Nation detalló las operaciones políticas federales y estatales a gran escala de la Oficina Agrícola, y alegó que la Oficina reclutó candidatos políticos (en su mayoría republicanos) para afectar las elecciones legislativas y los nombramientos de los comités estatales. [8]
En 2012, la organización cuenta con 22 cabilderos registrados. [8] De 2002 a 2012, la Oficina Agrícola gastó 16 millones de dólares, lo que representó el 45% del monto total gastado por los 10 mayores intereses de agronegocios en los EE. UU.
La Oficina Agrícola apoyó la Ley de Incentivos para la Lucha contra el Hambre de 2014 (HR 4719; 113.º Congreso), un proyecto de ley que enmendaría las leyes tributarias federales para extender y expandir permanentemente ciertas disposiciones vencidas que proporcionaban una mayor deducción de impuestos para las empresas que donaban alimentos a organizaciones benéficas. . [32] La Oficina Agrícola argumentó que sin la deducción de impuestos , "en la mayoría de los casos, es más barato para este tipo de empresas tirar sus alimentos que donarlos". [33]
La Farm Bureau ha presionado para que se aumenten los subsidios federales para los seguros de cosechas, que "es una parte pequeña, pero importante, de la cartera de las compañías de seguros de la Farm Bureau. En 2011, recaudaron más de 300 millones de dólares en primas de seguros de cosechas", escribió The Nation en 2012. [ 8]
La Oficina Agrícola se ha opuesto durante mucho tiempo a la regulación o imposición de impuestos a los gases de efecto invernadero y a la política climática , justificando sus acciones negando el consenso científico sobre el cambio climático . "Durante décadas, la Farm Bureau ha descarrilado la acción climática, desplegando su aparato político y 6 millones de miembros en una poderosa alianza con grupos conservadores y la industria de los combustibles fósiles ", escribió Inside Climate News en 2018. [34]
En 2003, los economistas del Farm Bureau se unieron a los Institutos Heartland y Hudson para publicar un artículo que "llamaba la regulación estatal o federal de los gases de efecto invernadero 'innecesaria, enormemente costosa y particularmente perjudicial para la comunidad agrícola ' " .
En 2010, la posición oficial de la Oficina Agrícola era que "no existe una evaluación científica generalmente aceptada sobre el impacto exacto o el alcance de las emisiones de carbono de las actividades humanas, su impacto en las últimas décadas de calentamiento o cómo afectarán a los cambios climáticos futuros". [35] La sesión sobre cambio climático en la reunión nacional de la Oficina Agrícola de ese año se tituló " Calentamiento global : ¿una mentira candente?" Presentaba a Christopher C. Horner , [36] un negacionista del cambio climático y abogado del libertario Competitive Enterprise Institute , un grupo respaldado en gran medida por la industria que se opone firmemente a los límites a los gases de efecto invernadero. [37] En la reunión, los delegados aprobaron por unanimidad una resolución que "apoya firmemente cualquier acción legislativa que suspenda la autoridad de la EPA para regular los gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio ". [38] Justo antes de la reunión, la Unión de Científicos Preocupados envió al grupo una carta señalando que su posición sobre el cambio climático va en contra de la de todas las organizaciones científicas importantes y lo instó a apoyar la acción sobre el cambio climático. El Secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, dijo que los agricultores tienen más que ganar con el comercio de derechos de emisión de lo que pueden perder. [38]
En 2019, la Oficina Agrícola había dejado de negar públicamente el cambio climático, pero seguía oponiéndose a soluciones no basadas en el mercado, incluida la oposición a impuestos sobre el uso o las emisiones de carbono . Politico lo llamó "un enemigo poderoso y de larga data de la acción federal sobre el clima" .
En 2020, Farm Bureau se convirtió en uno de los cuatro cofundadores de la Alianza Climática para la Alimentación y la Agricultura (FACA), una coalición de grupos que abogan por programas voluntarios, basados en incentivos y orientados al mercado en el sector alimentario y agrícola para responder al clima. cambiar. [40] [41] El sitio web de la coalición dice que sus más de 80 organizaciones miembros representan "agricultores, ganaderos, propietarios de bosques, agronegocios, fabricantes, el sector alimentario y de innovación, gobiernos estatales, deportistas y defensores del medio ambiente", que cooperan para "desarrollar y promover prioridades de políticas climáticas compartidas en todas las cadenas de valor agrícola, alimentaria y forestal [42] Mientras que The New Republic informó en 2022 que la organización "quiere garantías de que se les pagará a los agricultores por el secuestro del suelo sin nada más en el negocio agrícola". "cambio habitual", [43] FACA ha pedido "un esfuerzo integral que incluya asistencia financiera y técnica, inversiones en investigación, respuesta proactiva a la innovación, asociaciones público-privadas y un compromiso con oportunidades equitativas para todos los productores" para reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero. [ 44]
En 2022, la FACA y la AFBF apoyaron la aprobación por parte del Senado de la Ley de Soluciones Climáticas en Crecimiento. [45] En febrero de 2023, la FACA publicó recomendaciones de políticas para el proyecto de ley agrícola de 2023, pidiendo soluciones climáticas bipartidistas voluntarias. [46] Las recomendaciones incluían incentivos para que los agricultores plantaran cultivos de cobertura y utilizaran equipos de agricultura de precisión que utilizaran fertilizantes y pesticidas de manera más eficiente; un programa de subvenciones del USDA para mejorar la salud del suelo; un estudio para buscar barreras a las prácticas climáticamente inteligentes en el programa de seguro de cosechas; y cambios en los límites de ingresos para que todos los agricultores puedan participar en “proyectos a nivel de paisaje” para promover los objetivos climáticos y de conservación. [47] [48]
La AFBF estuvo muy involucrada en el cabildeo a favor del proyecto de ley agrícola de 2012, [8] que incluía $9 mil millones en subsidios federales para seguros de cosechas. [49]
En 2022, la Farm Bureau se unió al Consejo Nacional de Productores de Cerdo para solicitar a la Corte Suprema de los Estados Unidos que revocara la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales de Granja de California en el caso Consejo Nacional de Productores de Cerdo contra Ross . [50] [51]
En 2023, la AFBF fue una de varias organizaciones que impugnaron legalmente la nueva regla de Aguas de los Estados Unidos . [52]
Además de su cabildeo político, Farm Bureau es "una red multimillonaria de compañías de seguros con fines de lucro" y el tercer grupo de seguros más grande de los Estados Unidos, escribió The Nation en 2012. [8] Aunque la propia AFBF no no vende seguros, excepto un puñado de sus filiales estatales sin fines de lucro tienen compañías de seguros afiliadas con fines de lucro. La mayoría de estas empresas fueron fundadas por las oficinas agrícolas estatales y conservan "Farm Bureau" en sus nombres corporativos; algunos usan el logotipo de la NFBF. [53] [54] [55] "En muchos estados, entre ellos Missouri, los miembros de la junta de Farm Bureau y la junta de su compañía de seguros afiliada son la misma persona y comparten edificios de oficinas y personal de apoyo", escribió The Nation . [8]
En muchos estados, la Oficina Agrícola estatal sin fines de lucro es propietaria de la compañía de seguros con fines de lucro afiliada. [11] [56] FBL Financial Group , por ejemplo, fue establecido en 1939 como Farm Bureau Mutual Insurance Company por el capítulo de Iowa de Farm Bureau. [57] [58] A través de expansión y fusiones, FBL ha crecido hasta operar en 14 estados, generalmente vendiendo a consumidores bajo el nombre Farm Bureau Financial Services. [59] En 2022, obtuvo beneficios de 72,51 millones de dólares sobre unos ingresos de 732,3 millones de dólares. [60] Su matriz, Iowa Farm Bureau, reportó ingresos en 2020 de alrededor de $100 millones y una cartera de inversiones por valor de más de $1 mil millones, mientras que la remuneración de los ejecutivos fue de seis cifras." [56]
De manera similar, Nationwide Mutual Insurance Company comenzó como una compañía de seguros para los miembros de la Federación de Oficinas Agrícolas de Ohio y hoy sirve como proveedor de seguros para las Oficinas Agrícolas en nueve estados. [61] Farm Family Insurance , fundada en 1955 por Farm Bureaus de varios estados del noreste, [62] tuvo en 2000 ingresos de 313 millones de dólares y activos de más de 1.300 millones de dólares. [63] [64] Country Financial , fundada por Illinois Farm Bureau en 1925, atendió a clientes en 17 estados a partir de 2017. [65]
"La Farm Bureau tiene muchos intereses lucrativos fuera de la agricultura tradicional", informó Mike Wallace de 60 Minutes en 2000. "Sólo su capítulo de Iowa posee y opera una compañía de seguros y servicios financieros por valor de 3.500 millones de dólares que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York. Esa empresa, FBL Financial Group , entregó miles de opciones sobre acciones a sus directores, incluidos los presidentes de 14 oficinas agrícolas estatales. [66] Ed Wiederstein, presidente de la Iowa Farm Bureau y presidente de FBL Financial, cobró "un par de cientos de miles de dólares de opciones sobre acciones" en 1998. [66]
La American Agriculture Insurance Company se formó en 1948 como una sociedad de capital social . [67] Es propiedad de las “afiliadas de compañías de seguros de varias compañías de seguros estatales de Farm Bureau y de AFBF”. Se reincorporó en 1954 y se convirtió en una compañía mutua bajo el nombre de American Agriculture Mutual Insurance Company, y luego se reincorporó nuevamente en 1968 como sociedad de capital social con su denominación actual. [67]
Farm Bureau también es propietario de la aseguradora de cultivos American Farm Bureau Insurance Services, formada en 1995. [68] La AAIC comenzó a vender seguros de cosechas en 1997. [69] En 1999, la AAIC compró Nationwide-Re como parte de su plan para expandirse a No- Escritos premium de Farm Bureau. La AAIC es una reaseguradora que asume principalmente negocios de compañías de seguros de Farm Bureau. [67]
Los estatutos de la empresa exigen que su junta directiva incluya al presidente de la Federación y accionistas designados que estén "afiliados a una organización estatal de la Oficina Agrícola que sea miembro de la AFBF". [67]
De manera similar, el presidente de la AFBF, Zippy Duval, se desempeña simultáneamente como presidente y presidente de la junta directiva de American Agriculture Insurance Company, [70] cuyos directores son los presidentes de 16 de las oficinas agrícolas estatales. [67] Sus acciones ordinarias están en manos de la AFBF (443 acciones en 2018) y varias compañías de seguros estatales de la Oficina Agrícola (un total de 265.830 acciones en 2018); no está claro quién posee sus acciones premium, que tienen un valor nominal diez veces mayor que el de las acciones ordinarias. [67] En 2021, AAIC informó activos totales de 1.800 millones de dólares (frente a 1.350 millones de dólares en 2018 [67] ), primas de 464 millones de dólares (frente a 328 millones de dólares en 2018 [67] ) y efectivo disponible de 120 millones de dólares. [70]
Este tipo de vínculos pueden crear conflictos de intereses. "Se supone que los ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro deben operar en el mejor interés de la organización sin fines de lucro, no de ellos mismos. Pero, al no recibir salarios y tener sus ingresos vinculados al desempeño de FBL, los ejecutivos de la Oficina Agrícola [de Iowa] se abren a preguntas", escribió Investigate Midwest , una sala de redacción independiente y sin fines de lucro. [56]
La AFBF y sus compañías de seguros afiliadas también están entrelazadas de otras maneras. La mayoría de las personas que considera "miembros" no son agricultores, sino clientes de seguros: "En muchos estados, cualquiera que se inscriba en un seguro del Farm Bureau se convierte automáticamente en miembro del Farm Bureau, lo que explica por qué la American Farm Bureau Federation cuenta con 6 millones miembros cuando Estados Unidos tiene sólo unos 2 millones de agricultores". [8] A veces se requiere membresía en una oficina agrícola estatal que paga cuotas anuales para comprar el seguro; [65] [71] a veces las compañías de seguros pagan a la Oficina Agrícola del estado o del condado una tarifa por miembro para acceder a su información de contacto con fines de marketing. [62] En 2019, la AFBF recaudó 28,4 millones de dólares en cuotas de miembros, lo que representó más de las tres cuartas partes de sus ingresos totales de 37,6 millones de dólares. [72]
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