La Estrada de Ferro Oeste de Minas ( EFOM ) era un ferrocarril de vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) ubicado en el estado de Minas Gerais, en el sureste de Brasil . En su apogeo, la ruta del ferrocarril totalizó 775 km (482 millas). Una parte del ferrocarril todavía funciona como ferrocarril patrimonial , y una de las principales estaciones ( São João del Rei ) es ahora el museo ferroviario más grande de Brasil .
Los ferrocarriles de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) entraron en Minas Gerais en la década de 1870, avanzando hacia la ciudad de Belo Horizonte . Casi de inmediato la atención se centró en la construcción de líneas de alimentación de vía estrecha. En 1872, el presidente provincial, Dr. Joaquim Floriano de Godoy, promulgó la aprobación de ley para un ferrocarril de vía estrecha desde la línea de vía ancha en dirección oeste hacia un punto navegable en el Río Grande . Una ley posterior de 1877 limitó la construcción del ferrocarril inicialmente sólo hasta São João del Rei . En 1878 se creó una empresa, la Companhia Estrada de Ferro Oeste de Minas, y se decidió realizar el cruce con la vía ancha en Sítio ( Antônio Carlos ).
El ancho de vía de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) se eligió en 1879. Se desconoce el motivo exacto de la elección del ancho de vía; una teoría es que un ingeniero estadounidense estaba familiarizado con el Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia en Chile. En cualquier caso, la construcción se inició en junio de 1879, inaugurándose el primer tramo entre Sitio y Barrosso en septiembre de 1880. La línea fue abierta hasta São João del Rei el 28 de agosto de 1881 por el emperador Dom Pedro II .
La empresa solicitó permiso para ampliar el ferrocarril y durante los siguientes 15 años construyó una serie de ampliaciones hasta llegar a Paraopeba . Aparte de un pequeño número de ramales cortos, el ferrocarril estaba más o menos terminado en 1894. Durante este tiempo, la línea había sido razonablemente rentable y había arrojado pequeños dividendos. Sin embargo, en 1894 el ferrocarril apenas alcanzó un punto de equilibrio y los años siguientes provocaron pérdidas. En abril de 1900, la empresa estaba en liquidación y un mes y medio de huelga de los empleados sólo se detuvo cuando el gobierno estatal pagó sus salarios atrasados. Todo el ferrocarril fue subastado el 13 de junio de 1903 y adquirido por el Tesoro Federal.
Se construyeron varias sucursales hasta 1923, pero no se ampliaron después de esa fecha. La operación de la línea fue cedida al gobierno estatal en 1931. Mientras tanto, 1.000 mm ( 3 pies 3+Se adoptó el ancho de 3 ⁄ 8 pulgadas)Las líneas que irradiaban hacia el oeste desde Belo Horizonte cruzaban el ferrocarril enDivinópolisy Velho Dataipa. En 1953, el control del ferrocarril volvió al gobierno federal. Durante el período de 1960 a 1965, la mayor parte del ferrocarril se cerró o se convirtió al ancho métrico. Sólo se mantuvo el tramo de Antônio Carlos a Aureliano Mourão.
La línea Antônio Carlos sobrevivió principalmente gracias al tráfico de piedra caliza asociado a una planta de cemento . El tráfico de pasajeros se redujo a un solo vagón adjunto a un tren mixto diario . Sin embargo, a medida que avanzaba la década de 1970, la línea se hizo más popular entre los turistas y el tráfico de pasajeros creció dramáticamente. En 1983, el cierre de la planta de cemento supuso el cierre de la mayor parte de la línea, manteniéndose como línea turística sólo el tramo de Tiradentes a São João Del Rei.
El recorrido de la línea principal tenía forma de "L". La línea se dirigía hacia el oeste desde el cruce de Antonio Carlos, pasando por São João Del Rei, hasta Aureliano Mourão. Desde Aureliano Mourao la línea se dirigía hacia el norte a través de Divinopolis y Pompeu hasta la terminal de Paraopeba. Un ramal iba desde Aureliano Mourão al suroeste hasta la cabecera de navegación del Río Grande en Riberao Vermelho. Los tramos, con distancias y fechas de apertura y cierre, se detallan a continuación:
Línea principal : 602 km (374 millas) de longitud total
ramales
Las dos primeras locomotoras adquiridas por la empresa eran de Baldwin Locomotive Works y fueron descritas como del tipo "Montesuma". Tenían una disposición de ruedas 4-4-0 y pesaban alrededor de 13 toneladas, más el ténder. Siguieron más 4-4-0 y, a medida que el ferrocarril crecía, también 4-6-0 y 2-8-0 . Algunas de las locomotoras más grandes pesaban hasta unas 25 toneladas. Inicialmente las locomotoras utilizaban madera como combustible, pero luego se convirtieron a petróleo.
En total se construyeron 58 locomotoras para el ferrocarril. Baldwin construyó todos menos cinco, tres de ellos construidos por American Locomotive Company (ALCo) y dos en los propios talleres del ferrocarril. Estas incluyeron la última locomotora adquirida por el ferrocarril, una 2-8-0 construida en 1920. Los registros indican que esta locomotora se construyó por aproximadamente la mitad del costo de una locomotora importada, pero funcionó igualmente bien.
Dieciséis locomotoras sobrevivieron hasta el cierre definitivo del ferrocarril y posteriormente se conservaron, incluida la locomotora número 1.
La EFOM se encontraba con el Río Grande en Riberao Vermelho, desde donde el ferrocarril realizaba un servicio de navegación a vapor río abajo durante 208 km, hasta Capetina. Había seis estaciones en el río entre Riberao Vermelho y Capetinga, y entre 1889 y 1963 funcionó un servicio de pasajeros y mercancías. El ferrocarril operaba una flota de 6 vapores de ruedas de popa , junto con barcazas y lanchas .
Cuando se cerró definitivamente en 1983, el ferrocarril atraía a un número cada vez mayor de turistas. Se decidió convertir la importante estación, los talleres y la rotonda de São João del Rei en un museo del ferrocarril . A São João del Rei se trasladaron catorce locomotoras, así como el resto del material rodante, junto con diversos equipos de ancho métrico. La rotonda tuvo que ser reconstruida después de un incendio en 1972. El nuevo museo se convirtió en el museo ferroviario más grande de Brasil y fue inaugurado en agosto de 1984.
Al mismo tiempo, se reservó un tramo de 13 kilómetros hasta Tiradentes para la explotación del ferrocarril turístico. Por este tramo de vía circulan trenes regulares de pasajeros, utilizando el equipamiento original del ferrocarril. Los trenes circulan los viernes, sábados, domingos y festivos. Se ha aclamado que los incendios ocasionales junto a la línea de costa causados por chispas que encienden la maleza contribuyen a la experiencia.