La odontometría es la medición y estudio del tamaño de los dientes . [1] [2] Se utiliza en antropología biológica y bioarqueología para estudiar la variación fenotípica humana . La justificación de su uso es similar a la del estudio de la dentición , la estructura y disposición de los dientes. Hay una serie de características que se pueden observar en los dientes humanos mediante el uso de odontometría.
La longitud y el ancho de los dientes se miden de adelante hacia atrás y de lado a lado usando calibradores. Estas mediciones pueden realizarse directamente a partir de material esquelético o mediante modelos dentales de seres humanos vivos. [1] Las medidas que se informan con mayor frecuencia son la longitud máxima de la corona y el ancho máximo de la corona. [3]
Linking to the Past de Kenneth L. Feder afirma que "el desarrollo dental... proporciona un valioso indicador del nivel de madurez física y edad". [4] El primer conjunto de dientes, o los incisivos centrales inferiores, no comienza a aparecer hasta que el bebé tiene aproximadamente seis meses y medio. El resto de los dientes de leche, que se denominan dientes temporales , aparecerán entonces “de forma bastante consistente en toda la especie”, hasta que el niño tenga aproximadamente dos años, cuando aparecen los segundos molares superiores; En este punto del desarrollo, hay veinte dientes en total.
Desde los dos años y medio hasta aproximadamente los seis años, los dientes temporales mantienen la estabilidad, hasta que aparece un conjunto de molares (también llamados “molares de seis años”) en la mandíbula inferior; estos son los primeros dientes permanentes del niño. A partir de este momento, durante los próximos doce años aproximadamente, el resto de dientes temporales serán sustituidos por todos los dientes permanentes. Los dientes permanentes adicionales erupcionarán en la parte posterior de la boca para agrandar la boca. Cuando termine el proceso de salida de todos los dientes permanentes, la boca adulta tendrá treinta y dos dientes.
La tasa "bastante consistente" con la que aparecen los dientes temporales y permanentes es relevante porque permite a un experto determinar la edad del ser humano. Según Feder, basándose en la odontometría, “la edad aproximada de un niño vivo o la edad a la que murió un niño fallecido se puede determinar con bastante facilidad y precisión en función de qué dientes están presentes, la etapa de crecimiento de estos dientes y qué dientes "Aún no he entrado en erupción en la boca".
Aunque, cuando están disponibles, se utilizan enfoques más estándar para la identificación del sexo, en momentos en que los restos arqueológicos no se descubren o conservan por completo, se utiliza la odontometría. Debido a que los dientes están “hechos de los tejidos mineralizados más duraderos del cuerpo humano”, son resistentes a muchos tipos de destrucción, incluida la física, térmica, mecánica y química. Según Marin Vodanović et al., “La determinación del sexo utilizando características dentales se basa principalmente en la comparación de las dimensiones de los dientes en hombres y mujeres, o en la comparación de frecuencias de rasgos dentales no métricos, como el rasgo de Carabelli de los molares superiores, que desvía las arrugas. de los primeros molares inferiores, cresta accesoria distal de los caninos superiores e inferiores o paleado de los incisivos centrales superiores”. Al analizar los dientes, también se deben tener en cuenta las diferencias en las características odontométricas entre diferentes poblaciones, o se puede llegar a una conclusión falsa en la determinación del sexo. [5]
Varios estudios han establecido que, en promedio, los hombres tienen dientes más grandes que las mujeres, aunque las diferencias son pequeñas y no siempre estadísticamente significativas. [6] [7] [8] Los dientes humanos con mayor dimorfismo sexual son los caninos, y otros dientes muestran diferencias de tamaño más pequeñas. [9] [10] Investigaciones recientes que analizan los tejidos dentales dentro de la corona del diente indican que los dientes masculinos tienen cantidades significativamente mayores de dentina que los femeninos, tanto absoluta como proporcionalmente, y tales diferencias podrían ser útiles para estimar el sexo. [11] [12]
Ciertas características observadas en los dientes humanos pueden vincularlos con diferentes poblaciones. Los dientes exhiben variables con un fuerte componente hereditario que son útiles para evaluar las relaciones poblacionales y la dinámica evolutiva. [3] Un ejemplo son los incisivos en forma de pala , en los que los individuos tienen crestas en los márgenes interiores de los dientes frontales. Este rasgo es más común en las poblaciones de nativos americanos y del este de Asia y ocurre con menos frecuencia en otros lugares. Los dientes tienen un papel importante en la masticación de los alimentos, y diferentes patologías dentales y patrones de desgaste de los dientes pueden indicar tipos de alimentos consumidos y otros comportamientos dietéticos de determinadas poblaciones. La medición y el examen de los dientes también pueden presentar modificaciones incidentales e intencionales que reflejan los patrones de diferentes comportamientos culturales. El proceso de formación de los dientes refleja en gran medida el entorno. [1] Los defectos del desarrollo observados en los dientes pueden proporcionar una medida general del estrés ambiental en una población. [3]
El estudio de la variación humana a través de la odontometría proporciona información sobre el pasado. Las medidas de los dientes y las mandíbulas de los humanos modernos son más pequeñas que las de sus ancestros homínidos. Sin embargo, los exámenes de evidencia fósil han mostrado una disminución en el tamaño del sistema masticatorio que puede atribuirse principalmente a los cambios en los hábitos alimentarios de la especie. Se cree que los dientes caninos eran pequeños en los primeros homínidos y la reducción de tamaño continúa durante el período temprano. En los humanos modernos, los primeros molares son los más grandes entre los molares y el tamaño total del diente es reducido. En los primeros homínidos y en los homínidos arcaicos, los segundos molares eran generalmente los más grandes de los molares y los terceros molares estaban más cerca del tamaño de los segundos molares. La evolución del tamaño de los dientes humanos y del sistema masticatorio no sólo está relacionada con la dieta y las técnicas de procesamiento de alimentos, sino que también está relacionada con el tamaño del cerebro, el bipedalismo y el habla. [3]
Hace entre 1,9 millones y 1,44 millones de años. Los dientes del Homo habilis son generalmente más pequeños que los de la mayoría de los australopitecinos, pero siguen siendo algo más grandes que los de la mayoría de los humanos vivos. [1]
Surgió hace 1,9 millones de años. Las mandíbulas y los dientes del Homo erectus siguen siendo grandes en comparación con los de los humanos modernos, pero más pequeños que los de los homínidos anteriores, particularmente los dientes posteriores. Los análisis microscópicos de los dientes muestran patrones de desgaste característicos del consumo excesivo de carne. [1]
Hace entre 800.000 y 200.000 años. Los dientes del Homo heidelbergensis estaban dispuestos en la mandíbula de manera que formaban una forma parabólica (curvada en el frente). Los dientes también eran más pequeños que los de especies anteriores, pero aún más grandes que los de los humanos modernos. Algunos miembros de esta especie poseían un espacio llamado espacio retromolar, detrás de las muelas del juicio en la parte posterior de la mandíbula. [1]
Hace entre 130.000 y 28.000 años. La cara de los neandertales actuaba para resistir las tensiones provocadas por el uso de sus dientes frontales relativamente grandes. Los dientes frontales de los neandertales son grandes en comparación con los posteriores y a menudo muestran un desgaste considerable, lo que sugiere que fueron utilizados como herramientas. [1]
Los estudios odontométricos también se utilizan para determinar la edad y el sexo en investigaciones forenses. [13] A menudo se utilizan en los casos forenses junto con la morfología craneofacial. [13] Los dientes son una buena fuente de material para la identificación civil y médico-legal porque brindan resistencia al daño en términos de descomposición bacteriana y al fuego cuando el resto del cuerpo está dañado más allá del reconocimiento. [14] La odontometría juega un papel importante en la determinación del sexo en individuos jóvenes cuando las características sexuales secundarias aún no se han desarrollado. [13]
Cuando ocurre un desastre masivo, ya sea natural o provocado por el hombre, se puede utilizar la odontología para ayudar a identificar a las víctimas. Algunos desastres naturales incluyen tornados, huracanes, incendios forestales e inundaciones. Los desastres provocados por el hombre pueden ser intencionales o no e incluyen accidentes de transporte, derrames químicos y explosiones. Una vez que ocurre una muerte masiva, se llama a los odontólogos forenses para realizar autopsias dentales de los restos y comparar los registros dentales ante y post mortem. [15]
La odontología se ha utilizado en muchos casos históricos de identificación en crímenes y desastres masivos. [15]
1952- En Doyle V. Texas, Doyle fue declarado culpable de robo basándose en una marca de mordida dejada en un bloque de queso encontrado en la escena del crimen. Este fue el primer caso estadounidense que resultó en una condena basada en el análisis de marcas de mordeduras. [dieciséis]
Otros casos famosos que utilizan la odontometría incluyen: