La Royal Air Force Odiham o más simplemente RAF Odiham ( IATA : ODH , ICAO : EGVO ) es una base de la Royal Air Force situada un poco al sur del pueblo de Odiham en Hampshire , Inglaterra . Es el hogar del helicóptero de carga pesada de la Royal Air Force, el Boeing Chinook , y del King's Helicopter Flight (TKHF). Su actual comandante de la estación es el capitán de grupo Matt Roberts. [4]
Las operaciones de aviación comenzaron en este lugar en 1925, pero no fue hasta octubre de 1937 que se inauguró como aeródromo permanente. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, desde la base volaron aviones North American Mustang y Hawker Typhoon . Tras la invasión aliada de Europa, el lugar se convirtió en un campo de prisioneros de guerra . [5]
Tras el final de la guerra, el Mando de Cazas de la RAF asumió el control de la base. [14] El Escuadrón N.º 247 fue reequipado con Vampires en junio de 1946, [14] mientras que el Escuadrón N.º 54 y el Escuadrón N.º 72 fueron reequipados con Vampires en julio de 1946. [15] El Escuadrón N.º 54 y el Escuadrón N.º 247 se convirtieron en unidades de cazas nocturnos equipadas con Meteor F.8 en 1951. [15] Como parte de las celebraciones de su coronación, la Reina pasó revista a la Real Fuerza Aérea en Odiham en 1953. [16]
El Escuadrón No. 46 fue reformado en la RAF Odiham el 15 de agosto de 1954 como una unidad de cazas nocturnos equipada con Meteor NF12 y 14. [15] En 1955, el Escuadrón No. 54 y el Escuadrón No. 247 comenzaron a recibir Hunters y, en 1956, el Escuadrón No. 46 comenzó a convertirlos en Javelins , y el primero llegó en febrero. [15] Odiham cerró como base de cazas en 1959. [15]
Después de un corto período en estado de "cuidado y mantenimiento", la base fue reabierta como parte del Comando de Transporte en 1960. [15] En este papel, el Escuadrón No. 72 fue reequipado con helicópteros Bristol Belvedere en 1961 y luego con helicópteros Westland Whirlwind en 1964. [12] A los helicópteros Westland se unieron los Aérospatiale Pumas del Escuadrón No. 33 y el Escuadrón No. 230 en 1971. [17]
Los primeros Chinook HC.1 llegaron a Odiham en 1981. Fueron reemplazados por el Chinook HC.2 en 1993. La RAF ordenó el Chinook HC.3, una variante de fuerzas especiales , en 1995. Después de estar almacenados durante ocho años debido a problemas de certificación de aviónica , los fuselajes del HC.3 fueron equipados con aviónica HC.2 durante 2009 y 2010, para permitirles finalmente ingresar al servicio de la RAF. [4] El Mk6, que incorpora un nuevo Sistema de Control Automático de Vuelo Digital (DAFCS), es una nueva compra de 14 aviones que llegó en 2013. [18]
El Escuadrón Voluntario de Planeadores N.º 618 llegó en julio de 2000. La Unidad operaba el planeador autolanzable Vigilant T Mk 1 , proporcionando entrenamiento básico de vuelo y planeo a los miembros de la Organización de Cadetes Aéreos. Debido a un problema de aeronavegabilidad en toda la flota, el Vigilant (y su primo, el planeador convencional Viking) fueron inmovilizados en abril de 2014. El Escuadrón Voluntario de Planeadores N.º 618 fue posteriormente disuelto. [19]
En mayo de 2015, se anunció que el Vuelo de Conversión Operacional Chinook, compuesto por seis Chinook y 150 efectivos, se trasladaría de Odiham a la RAF Benson para formar una Unidad de Conversión Operacional conjunta Puma y Chinook. [20] El traslado comenzó en diciembre de 2015 cuando la unidad se unió a sus homólogos Puma en Benson bajo un Escuadrón No. 28 reformado . [21]
Cuando el Lynx llegó al final de su vida operativa en enero de 2018, el Escuadrón No. 657 del Cuerpo Aéreo del Ejército y su Lynx AH9A se disolvieron en mayo de 2018. [22]
Para prolongar su vida útil durante al menos 15 años, las pistas de Odiham se modernizaron a principios de 2021. Se reemplazaron las superficies y la iluminación de las pistas, y el aeródromo permaneció abierto durante las obras. [23]
La declaración de misión de la RAF Odiham es " entregar y mantener operaciones de aviación Chinook y de Fuerzas Especiales en todo el mundo, con el fin de apoyar las misiones y tareas de defensa del Reino Unido". [24]
Para cumplir esta misión, la estación alberga al Escuadrón N.º 7 , al Escuadrón N.º 18 y al Escuadrón N.º 27 , todos ellos operando el Boeing Chinook y formando parte de la Fuerza de Helicópteros de Apoyo de la RAF. [25] El Chinook es un helicóptero de carga pesada utilizado para movimientos tácticos de tropas y carga y evacuación de bajas en el campo de batalla. La aeronave puede transportar hasta cincuenta y cinco tropas o alrededor de diez toneladas de carga mixta, ya sea internamente o como carga suspendida. [26]
El equipo de exhibición Chinook también tiene base en la estación. [25]
Odiham es el hogar de la sede del Joint Special Forces Aviation Wing (JSFAW). El ala es una organización de la Royal Air Force y el Ejército británico que coordina la prestación de apoyo de aviación de ala rotatoria a las Fuerzas Especiales del Reino Unido (UKSF). Cumpliendo esta función están los Chinooks del Escuadrón No. 7 en Odiham y los aviones Eurocopter AS365N3 Dauphin II y Westland Gazelle AH1 del Cuerpo Aéreo del Ejército con base en Stirling Lines en Herefordshire . [27]
El Kestrel Gliding Club continúa volando desde Odiham los fines de semana, habiéndose convertido en parte de la Royal Air Force Gliding and Soaring Association en 2006. [28]
Las siguientes unidades voladoras y notables unidades no voladoras tienen base en la RAF Odiham. [25] [28] [29]
La insignia de la RAF Odiham , otorgada en noviembre de 1951, presenta un rastrillo de puerto entre dos torres, cada una de las cuales muestra una rosa roja detrás de dos flechas plateadas con plumas rojas, que se cruzan entre sí. Las flechas están entrelazadas por una correa y coronadas por una campana. El rastrillo y las torres se relacionan con el castillo de Odiham , una ruina que data del siglo XIII, ubicada aproximadamente a 2 km al norte de la estación. El rastrillo también se origina en la insignia del Comando de Cazas , bajo el cual operó la estación durante la década de 1950. Las rosas hacen referencia al escudo de armas de Hampshire y las flechas representan la velocidad de los aviones que vuelan desde la estación. Representando un cetrero y un pájaro, la correa y la campana, se refieren al control de los aviones de caza y hacen referencia al papel de los escuadrones en la estación. [30]
El lema de la estación es " Prometer y cumplir ". [30]
El guardián de la puerta de la RAF Odiham es un antiguo Boeing CH-47F Chinook del ejército estadounidense . El fuselaje fue donado por Boeing y reensamblado en la estación por Boeing y la RAF, utilizando piezas retiradas de varios Chinook estadounidenses y de la RAF. Fue presentado en mayo de 2012 por el Secretario de Estado de Defensa Philip Hammond durante una visita a la estación para celebrar los 30 años de operaciones de los Chinook de la RAF. [31] [32]
