La ocupación del Banco Otomano ( en turco : Osmanlı Bankası Baskını , "Incursión en el Banco Otomano"; en armenio : Պանք Օթօմանի գրաւումը , Bank Otomani k'ravumĕ "Toma del Banco Otomano") por miembros de la Federación Revolucionaria Armenia (Partido Dashnak) tuvo lugar en Constantinopla , la capital del Imperio Otomano , el 26 de agosto de 1896. En un esfuerzo por aumentar la conciencia y la acción de las principales potencias europeas, 28 hombres y mujeres armados liderados principalmente por Papken Siuni y Armen Garo tomaron el control del banco, que empleaba en gran parte a personal europeo de Gran Bretaña y Francia. Los miembros de la Federación Revolucionaria Armenia , en gran medida motivados por la inacción de las potencias europeas ante las masacres hamidianas iniciadas por el sultán Abdul Hamid II , consideraron que la toma del Banco era un medio para atraer la atención hacia su situación. En ese momento, el Banco Otomano era un importante centro financiero tanto para el Imperio como para los países de Europa.
Armados con pistolas , granadas , dinamita y bombas portátiles, la toma del banco duró 14 horas, resultando en la muerte de diez de los hombres armenios y soldados otomanos. La reacción otomana a la toma condujo a más masacres y pogromos de 6.000 armenios que vivían en Constantinopla y también a Hamid amenazando con arrasar todo el edificio. [1] Sin embargo, la intervención de parte de los diplomáticos europeos en la ciudad logró persuadir a los hombres de ceder, asignando un paso seguro a los sobrevivientes hacia Francia. A pesar del nivel de violencia que los turcos habían provocado, la toma fue reportada positivamente en la prensa europea, elogiando a los hombres por su coraje y los objetivos que intentaron lograr. [2] Sin embargo, aparte de emitir una nota condenando los pogromos en la ciudad, las potencias europeas no cumplieron con sus promesas de hacer cumplir las reformas en el país, ya que las futuras masacres de armenios continuaron teniendo lugar.
Contrariamente a las afirmaciones otomanas, los armenios sufrieron persecución y asimilación forzada bajo el gobierno otomano. Los armenios vivían en sus propios pueblos y barrios de la ciudad, separados de los musulmanes. Estaban sujetos a fuertes impuestos y fueron degradados a un grupo separado de la sociedad otomana, llamado millet . Varios armenios que estaban resentidos por la persecución otomana tomaron las armas para defender sus derechos básicos. Esto enfureció al sultán 'Abdu'l-Hamid II , que vio la pequeña resistencia como una amenaza a su poder. En la década de 1890, hasta 300.000 armenios habían sido masacrados por órdenes implícitas del sultán Hamid, masacres comúnmente conocidas como las masacres hamidianas. [3]
La Federación Revolucionaria Armenia intentó detener el asesinato de armenios y planeó la toma del banco para ganar la atención e intervención de las potencias mundiales. El plan para ocupar el Banco Otomano fue ideado por Bedros Parian , más conocido por su nombre de guerra Papken Siuni , quien lideraría la operación junto con su asistente principal, Haig (Hrach) Tiriakian . Cuando Garegin Pastermadjian , más conocido por su nombre de guerra, Armen Garo aceptó participar en el acto en febrero de 1896, comenzaron los preparativos para asaltar el banco. [4] Desde el principio, la Federación Revolucionaria Armenia repartió volantes a la población general del Imperio Otomano declarando que su lucha no era contra ellos sino contra la opresión del Imperio Otomano. La decisión de tomar el control del Banco Otomano fue estratégica ya que el banco poseía muchos tesoros europeos que, por lo tanto, atraerían la atención de los europeos que los armenios querían. Los hombres fueron seleccionados porque "además de los intereses de las potencias europeas, los diversos mercados financieros también sufrirían grandes pérdidas por la destrucción de su propiedad". [5]
El miércoles 26 de agosto de 1896, a las 13:00 horas, 26 armenios de la Federación Revolucionaria Armenia, armados con pistolas y granadas y dirigidos por Papken Siuni , atacaron y ocuparon el Banco Otomano de Constantinopla. Los hombres entraron en el gran salón del Banco Otomano armados con revólveres, dagas y bombas de dinamita. Formados en pequeños grupos, fueron abordados por uno de los guardias bancarios albaneses; le dispararon, lo que desencadenó un tiroteo entre los armenios y el resto de los guardias del banco. [6] Durante la parte inicial de la operación, nueve de los atacantes, incluido el líder Papken Siuni, fueron asesinados a tiros en el tiroteo, y su papel como líder de la operación fue asumido por Armen Garo .
Se les amenazó con ejecutar a todos los rehenes si no se cumplían sus exigencias políticas. Aclararon que su objetivo era imponer su voluntad política.
El puente de Gálata unía las partes antiguas y nuevas de la ciudad a través del estrecho estuario que serpentea hacia el interior desde el Cuerno de Oro . Por un lado, las calles adoquinadas suben desde el puente hasta el Palacio de Topkapi y las oficinas gubernamentales. Por el otro, el puente se abre al distrito financiero de Gálata (ahora Karaköy), desde el cual las calles estrechas serpentean por otras colinas hasta la elegante zona de Pera (ahora Beyoğlu) y finalmente la Plaza Taksim en la cima. En este lado del puente, los hombres armenios se concentraron en el Gálata, el Tünel y el Tarlabasi alrededor de Pera. [5] Una turba otomana, compuesta principalmente por bashibazouks y softas (estudiantes de los seminarios teológicos), tomó un hotel en la ciudad de Constantinopla y bombas, disparos y misiles llovieron sobre las cabezas de los transeúntes, hiriendo a muchas personas. La multitud que rodeaba la orilla se extendió a varias aldeas del Bósforo, incluida Tepe Bashi, y a la costa asiática del mar de Mármara . Las armas utilizadas por la población eran palos y cuchillos. [5] Los ulemas y los softas, la mayoría de los cuales residían en Constantinopla, se apresuraron a cruzar el puente hacia Pera y Gálata, pero se encontraron con escuadrones de caballería que los obligaron a retroceder, limitando así sus esfuerzos de masacre a los armenios de la región cercana. [7]
Los soldados otomanos cortaron el puente, impidiendo así que el motín creciera, pero detrás de la barricada la lucha mortal entre los dos grupos progresó con poco ruido. [5] A medida que avanzaba la masacre, se lanzaron bombas y se dispararon pistolas desde las casas en varios puntos sin ningún objetivo aparente. [5] En la estación de ferrocarril en Seraglio Point, un oficial solicitó que le entregaran unos quince empleados armenios del Oriental [sic] Express.
Diversas fuentes también contienen informes de judíos de la ciudad que simultáneamente ayudaban a los armenios y los llevaban al refugio de sus hogares, así como de que se unían a las turbas musulmanas y participaban en el saqueo de tiendas y hogares armenios. [8]
Ese mismo día, los revolucionarios enviaron una carta a las principales potencias europeas exigiendo al sultán que se comprometiera a atender sus demandas y a dejar la solución de la cuestión armenia en manos de un juez internacional. De lo contrario, al tercer día, se volarían a sí mismos y al banco por los aires. El siguiente manifiesto fue emitido al pueblo otomano:
Durante siglos nuestros antepasados han estado viviendo con vosotros en paz y armonía... pero recientemente vuestro gobierno, concebido en crímenes, comenzó a sembrar la discordia entre nosotros para estrangularnos a nosotros y a vosotros con mayor facilidad. Vosotros, pueblo, no comprendisteis este diabólico esquema político y, empapándoos de la sangre de nuestros hermanos, os hicisteis cómplices de la perpetración de este atroz crimen. Sin embargo, sabed bien que nuestra lucha no es contra vosotros, sino contra vuestro gobierno, contra el que también luchan vuestros mejores hijos. [9]
Después de catorce horas de ocupación y de repeler los intentos del gobierno de retomar el banco, los embajadores de Europa, principalmente a través de los buenos oficios del cónsul ruso Maximov y del director del banco, Sir Edgar Vincent , lograron persuadir a los armenios para que abandonaran el banco prometiéndoles satisfacer sus demandas y garantizarles un pasaje seguro para salir del banco. [10] El secretario de Sir Edgar dijo a los revolucionarios que su acción alejaría a las potencias europeas y causaría una "terrible masacre de armenios", pero ellos respondieron que si morían lo harían como mártires y patriotas. Se les aseguró un perdón y una salida sin obstáculos de la ciudad a bordo del yate privado de Sir Edgar Vincent.
Las represalias contra la población armenia común en Constantinopla fueron rápidas y brutales. Los otomanos leales al gobierno comenzaron a masacrar a los armenios en la propia Constantinopla. Dos días después de la toma del poder, los softas y bashibazouks otomanos , armados por el sultán, se descontrolaron y masacraron a miles de armenios que vivían en la ciudad. [11] Según los diplomáticos extranjeros en Constantinopla, las autoridades centrales otomanas ordenaron a la turba "que comenzara a matar armenios, independientemente de su edad y género, durante 48 horas". Los asesinatos solo se detuvieron cuando el sultán Hamid ordenó a la turba que desistiera de tal actividad. [12] Asesinaron a unos 6.000 [1] - 7.000 armenios. Dentro de las 48 horas posteriores a la toma del banco, se estima que los muertos ascendían a entre 3.000 y 4.000, ya que las autoridades no hicieron ningún esfuerzo por contener los asesinatos de armenios y el saqueo de sus hogares y negocios. [13]
El 15 de septiembre de 1896, tres semanas después del asalto al banco, las autoridades otomanas organizaron una masacre en la ciudad de Egin , en la provincia oriental de Harput . Se eligió Egin como objetivo porque el líder del grupo que asaltó el banco, Papken Siuni , era nativo de la ciudad. Según un informe del embajador francés, las tropas otomanas mataron a "más de 2000 armenios" en Egin, incluidos "muchas mujeres y niños". Un informe del cónsul británico en Harput , que cita cifras proporcionadas por un funcionario otomano, dice que murieron 1500 personas, incluidas 200 mujeres y niños. [14] De las 1500 casas ubicadas en el barrio armenio de Egin, 980 fueron saqueadas e incendiadas. Según otro informe del cónsul británico en Harput, el pretexto utilizado para atacar el barrio armenio de la ciudad fue una "orden indirecta" del sultán de que "los armenios de Egin iban a causar problemas y que las autoridades locales debían 'tomar las medidas necesarias'". El mismo informe afirmaba que no había ningún movimiento revolucionario y que las víctimas no habían cometido ningún delito. Se encontraron algunas pistolas y revólveres entre las ruinas de las casas quemadas. [14] En protesta por todas las masacres, los representantes de las grandes potencias dirigieron una carta insultante al sultán. [10] Dadrian describe la masacre de Egin como un "caso de castigo colectivo mediante asesinato en masa".
Los objetivos de la Federación Revolucionaria Armenia se habían cumplido parcialmente al conseguir la atención de las principales potencias.
A pesar de la naturaleza de la toma del banco, la brutalidad sufrida por la población civil armenia a raíz del incidente eclipsó el incidente en sí, renovando la preocupación occidental por la seguridad armenia en el Imperio Otomano. [15] El presidente de los Estados Unidos Grover Cleveland , respondiendo al amplio apoyo a la causa armenia galvanizado por los misioneros estadounidenses estacionados en el Imperio Otomano, [16] condenó "la rabia de la intolerancia loca y el fanatismo cruel", los "informes no infrecuentes de la destrucción gratuita de hogares y la carnicería sangrienta de hombres, mujeres y niños, convertidos en mártires de su profesión de fe cristiana".
No creo que se permita que la sombría perspectiva actual en Turquía ofenda por mucho tiempo la visión de la cristiandad . Estropea de tal manera la civilización humana e ilustrada que caracteriza a fines del siglo XIX que parece casi imposible que la demanda ferviente de los pueblos buenos en todo el mundo cristiano para que se la trate de manera correctiva quede sin respuesta. [17]
Cleveland rechazó la posibilidad de utilizar la fuerza militar estadounidense para proteger a los armenios en el Imperio Otomano, ofreciendo alojamiento a "aquellos que buscan evitar los peligros que los amenazan en los dominios turcos".
Una canción revolucionaria armenia titulada Papken Siuniyi Hishadagin ("En memoria de Papken Siuni") o popularmente conocida como Banco Otomano, trata sobre los acontecimientos de la toma de poder.