El virginal [a] es un instrumento de teclado de la familia del clavicémbalo . Fue popular en Europa durante el Renacimiento tardío y el Barroco temprano .
El virginal es una forma de clave más pequeña y sencilla, rectangular o poligonal . Tiene una sola cuerda por nota, que corre más o menos paralela al teclado, en el lado largo de la caja. Muchos de los instrumentos, si no la mayoría, se construyeron sin patas y se colocaban sobre una mesa para tocar. Los modelos posteriores se construyeron con sus propios soportes.
El mecanismo de los virginales es idéntico al del clavicémbalo , en el sentido de que sus cuerdas de alambre se pulsan mediante un juego de púa , montadas en clavijas. Su caja, sin embargo, es rectangular o poligonal, y el coro único de cuerdas (una por nota) corre aproximadamente paralelo al teclado. Las cuerdas se pulsan cerca de un extremo, como en el clavicémbalo, o, en el caso del muselar, más cerca del medio, produciendo un sonido más parecido al de la flauta que se reduce en los armónicos superiores.
El origen del nombre es oscuro. Puede derivar del latín virga que significa vara, tal vez haciendo referencia a los gatos de madera que descansan en los extremos de las teclas, pero esto no está probado. [3] Otra posibilidad es que el nombre derive de la palabra virgin , ya que era tocado más comúnmente por mujeres jóvenes, [4] o de su sonido, que es como la voz de una jovencita ( vox virginalis ). [3] Otra opinión es que el nombre deriva de la Virgen María , ya que era utilizado por las monjas para acompañar himnos en honor a la Virgen.
En Inglaterra, durante las eras isabelina y jacobina , cualquier instrumento de teclado de cuerda se describía a menudo como virginal, y podía aplicarse igualmente a un clavicémbalo o posiblemente incluso a un clavicordio o espineta . Por lo tanto, las obras maestras de William Byrd y sus contemporáneos a menudo se tocaban en clavecines italianos o flamencos de tamaño completo, y no solo en virginales como los llamamos hoy. La nomenclatura contemporánea a menudo se refería a un par de virginales , lo que implicaba un solo instrumento, posiblemente un clavicémbalo con dos registros, o un virginal doble (ver más abajo). [5]
Al igual que el clavicémbalo, el virginal tiene su origen en el salterio , al que se aplicaba un teclado , probablemente en el siglo XV. La primera mención de la palabra se encuentra en el Tractatus de musica de Paulus Paulirinus de Praga (1413-1471) , de alrededor de 1460, donde escribe: "El virginal es un instrumento con forma de clavicordio, que tiene cuerdas de metal que le dan el timbre de un clavicémbalo. Tiene 32 órdenes de cuerdas que se ponen en movimiento al golpear los dedos sobre teclas salientes, dando un tono dulce tanto en tonos enteros como en semitonos. Se llama virginal porque, como un virginal, suena con una voz suave y tranquila". El Oxford English Dictionary registra su primera mención en inglés en 1530, cuando el rey Enrique VIII de Inglaterra compró cinco instrumentos así llamados. Los virginales pequeños y antiguos se tocaban en el regazo o, más comúnmente, apoyados sobre una mesa, [6] pero casi todos los ejemplos posteriores estaban provistos de sus propios soportes. El apogeo de los virginales fue la segunda mitad del siglo XVI hasta finales del siglo XVII, hasta el período barroco alto , cuando fue eclipsado en Inglaterra por la espineta de flanco curvo y en Alemania, por el clavicordio .
Los virginales de espineta (que no deben confundirse con la espineta ) se fabricaron principalmente en Italia ( en italiano : spinetta ), Inglaterra y Flandes ( en holandés : spinette ). El teclado se coloca a la izquierda del centro y las cuerdas se pulsan en un extremo, aunque más lejos del puente que en el clavicémbalo. Esta es la disposición más común para los instrumentos modernos, y un instrumento descrito simplemente como "virginal" es probable que sea un virginal de espineta. Las principales diferencias en la construcción radican principalmente en la colocación del teclado: los instrumentos italianos invariablemente tenían un teclado que sobresalía de la caja, mientras que los virginales del norte tenían sus teclados empotrados en un hueco para teclas. Las cajas de los instrumentos italianos estaban hechas de madera de ciprés y eran de fabricación delicada, mientras que los virginales del norte generalmente estaban construidos de manera más sólida con álamo. Los primeros virginales italianos solían tener forma hexagonal , la caja seguía las líneas de las cuerdas y los puentes, y algunos ejemplos flamencos tempranos están hechos de manera similar. Sin embargo, a partir de 1580, casi todos los virginales eran rectangulares y los modelos italianos solían tener una caja exterior como los clavicémbalos de ese país. Hay muy pocos virginales ingleses supervivientes, todos ellos tardíos. Por lo general, siguen la construcción flamenca, pero con una tapa abovedada .
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Los muselars (también llamados muselars ) se fabricaban únicamente en el norte de Europa. En ellos, el teclado se coloca a la derecha del centro y las cuerdas se pulsan aproximadamente a un tercio de su longitud de sonido. Esto produce un sonido cálido, rico y resonante, con una base fuerte y armónicos débiles. Sin embargo, esto tiene un precio: las clavijas y las teclas para la mano izquierda se colocan inevitablemente en el medio de la tabla armónica del instrumento , con el resultado de que cualquier ruido mecánico de estas se amplifica. Además del ruido mecánico, de la cuerda que vibra contra la púa descendente , el punto de punteo central en el bajo dificulta la repetición, porque el movimiento de la cuerda que aún suena interfiere con la capacidad de la púa para volver a conectarse. Un comentarista del siglo XVIII (Van Blankenberg, 1739) escribió que los muselars "gruñen en el bajo como cerdos jóvenes". Por lo tanto, el muselar era más adecuado para la música de acordes y melodías sin partes complejas para la mano izquierda. El muselar también podría estar provisto de un registro llamado harpichordium (también arpichordium ), que consiste en ganchos de plomo que se aplican ligeramente contra los extremos de las cuerdas graves de tal manera que la cuerda que vibra contra el gancho produce un sonido zumbante y gruñidor.
Los muselares fueron populares en los siglos XVI y XVII y su ubicuidad ha sido comparada con la del piano vertical a principios del siglo XX, pero al igual que otros tipos de virginales, cayeron en desuso en el siglo XVIII.
Tanto la escuela italiana como la del norte produjeron virginales en miniatura llamados ottavinos . Los ottavinos tenían una afinación una octava más alta que el instrumento más grande. En la tradición flamenca, estos se vendían a menudo (o quizás siempre) junto con virginales grandes, a los que se podía acoplar el ottavino (ver Virginales dobles a continuación). En la tradición italiana, un ottavino era generalmente un instrumento independiente, que se colocaba en su propio estuche exterior, al igual que los instrumentos italianos más grandes.
La escuela flamenca , en particular la familia Ruckers , produjo un tipo especial de virginales conocidos como Madre e Hijo ( moeder und kind ). Este consistía en dos instrumentos en uno: un virginal normal (ya sea espineta o muselar) con un registro de 8′, y un ottavino con un registro de 4′. El ottavino más pequeño se almacenaba (algo así como un cajón) debajo de la tabla armónica junto al teclado del instrumento más grande, y podía retirarse y tocarse como un instrumento de teclado separado. Sin embargo, los dos instrumentos también podían acoplarse entre sí, colocando el ottavino sobre las cuerdas de los virginales más grandes (una vez que se quitaba el riel de sujeción), de modo que las clavijas de este último pasaban por una ranura en la parte inferior del ottavino . Las clavijas del instrumento más grande ahora activaban las teclas del ottavino , de modo que ambos instrumentos sonaban simultáneamente, dando un efecto más brillante.
Entre los instrumentos del inventario de Enrique VIII de Inglaterra , elaborado por Philip Van Wilder en 1553, se mencionan «dos pares de virginales dobles», «un nuevo par de virginales dobles» y otras referencias poco claras. Estas son anteriores en 30 años al virginal Madre e Hijo más antiguo que se conserva (el Hans Ruckers de 1581), [8] [9] y a los clavecines de doble teclado más antiguos conocidos en unos 60 años. El término puede haber hecho referencia al número de registros del instrumento, o quizás a su alcance. [10]
El compás del teclado de la mayoría de los virginales era de C 2 / E 2 a C 6 (45 notas, 4 octavas), lo que permitía la interpretación de la música disponible en ese momento para los instrumentos. La octava inferior estaba afinada a una octava corta , de modo que el E inferior sonaba C 2 , el F ♯ inferior sonaba D 2 y el G ♯ inferior sonaba E 2 , lo que permitía que algunas notas graves bajas, requeridas con frecuencia, ocuparan las posiciones de teclas que rara vez se usaban en el repertorio contemporáneo y evitaran construir un instrumento más grande. Algunos modelos italianos iban desde C 2 a F 6 (54 notas, 4 octavas ).+1 ⁄ 2 octavas).
Los virginales estaban disponibles en varios tamaños. El organista y clavecinista holandés Class Douwes (circa 1650 – circa 1725) menciona instrumentos desde 6 pies nominales (1,8 m) hasta 2+1 ⁄ 2 pies (0,76 m). [11] Las diferencias de tono entre los modelos ofrecidos por los talleres de Ruckers no eran de ninguna manera arbitrarias, sino que correspondían a los intervalos musicales de un tono, una cuarta , una quinta , una octava y una novena. Se han sugerido asignaciones de tono para estos instrumentos basándose en escalas proporcionadas por Douwes. [12] La mayoría de los instrumentos modernos son de tamaño completo en tono de 8′ u ottavini en tono de 4′, aunque no hay instrumentos Ruckers sobrevivientes en el tono de 4′, y lo más probable es que ninguno haya sido fabricado por su taller.
Aunque muchos virginales antiguos de toda Europa se conservaron en madera sencilla, pronto se les añadió una rica decoración, que puede haber contribuido a la supervivencia de muchos de esos instrumentos. Desde molduras en los bordes de la caja, los travesaños y los listones para nombres hasta adornos con marfil , nácar , mármol , ágata , carey o piedras semipreciosas , sin mencionar la pintura intrincada, quienes podían permitírselo no escatimaron en gastos.
La mayoría de los virginales flamencos tenían sus tablas sonoras pintadas con flores, frutas, pájaros, orugas, polillas e incluso gambas cocidas, todo ello dentro de bordes festoneados azules y arabescos intrincados del mismo color . Muchos de estos motivos parecen ser símbolos de la resurrección. [13] Las teclas naturales normalmente estaban cubiertas de hueso, y los sostenidos eran de roble o, con menos frecuencia, de castaño. Los exteriores de la caja solían estar jaspeados, mientras que el interior estaba decorado con elaborados papeles impresos en bloque. Ocasionalmente, el interior de la tapa lucía una escena decorativa; más a menudo estaba cubierto con papeles impresos en bloque adornados con un lema en latín , generalmente relacionado con la moral o la música. Los lemas también se podían aplicar al listón del pozo de la llave. Algunos lemas típicos incluyen:
El artista holandés Johannes Vermeer fue uno de los muchos que produjeron pinturas que incluían ejemplos de virginales.
No existía una "decoración estándar" para los virginales italianos. Cuando había una caja exterior, a menudo era ésta la que se decoraba, dejando el instrumento en sí simple (normalmente en el caso de los virginales venecianos). Las cajas podían estar decoradas con pinturas de grotescos , escenas clásicas o marquetería , pero las tablas sonoras rara vez estaban pintadas. Las tapas de las teclas podían ser de madera de boj simple o estar profusamente decoradas (como era habitual en el norte de Italia) con marfil, ébano , nácar o carey, entre otros materiales.
Tradicionalmente, las tablas sonoras de los virginales del norte y de Italia estaban perforadas con una rosa , a veces dos o tres en los primeros tiempos. La rosa no tenía una función acústica y era puramente decorativa. Aunque eran un retroceso a la rosa del laúd medieval , nunca se tallaban integralmente como parte de la tabla sonora. En los instrumentos italianos, generalmente se construían combinando múltiples capas de pergamino perforado , de modo que el resultado final pareciera un rosetón gótico o una tarta nupcial invertida . En los instrumentos flamencos, la rosa generalmente se fundía en plomo y se doraba, y generalmente incorporaba las iniciales del fabricante.
La palabra virginals se podía aplicar históricamente a cualquier instrumento de cuerda con teclado, y dado que rara vez había alguna indicación de instrumentación en las partituras musicales en el apogeo de los virginales, apenas hay composiciones de las que se pueda decir que sean específicamente para ese instrumento. De hecho, casi toda la música para teclado del renacimiento suena igual de bien en clave, virginales, clavicordio u órgano, y es dudoso que algún compositor tuviera un instrumento en particular en mente al escribir partituras para teclado. Se puede encontrar una lista de compositores que escribieron para virginales (entre otros instrumentos) en virginalist . Aunque la "escuela virginalista" generalmente se refiere a compositores ingleses, no sería incorrecto usar la palabra en relación con algunos compositores de teclado continentales de la época, como Girolamo Frescobaldi y Giovanni Picchi , o Samuel Scheidt y Jan Pieterszoon Sweelinck .
De las aproximadamente docenas de libros llamados "virginales" ingleses, sólo el Virginal Book de Elizabeth Rogers lleva la palabra en su título original: a las otras colecciones los eruditos musicales de los siglos XIX y XX les atribuyeron el nombre.
Una selección de "libros vírgenes" en inglés incluye:
Virginales existentes en el Museo Metropolitano de Arte
. Nueva enciclopedia de Collier . 1921.
. Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.