Octave Chanute (18 de febrero de 1832 – 23 de noviembre de 1910) fue un ingeniero civil franco-estadounidense [1] y pionero de la aviación . Asesoró y promovió a muchos entusiastas de la aviación, incluidos los hermanos Wright . A su muerte, fue aclamado como el padre de la aviación y los conceptos iniciales de la máquina voladora más pesada que el aire. [2]
Octave Chanut nació en París, hijo de Elise y Joseph Chanut, profesor del Collège de France . Octave y Joseph emigraron a los Estados Unidos de América en 1838, cuando Joseph fue nombrado vicepresidente del Jefferson College en Luisiana. Octave asistió a escuelas privadas en Nueva York. Añadió la "e" a su apellido en su vida adulta. En 1857, se casó con Anne Riddell James, con quien tuvo un hijo y tres hijas. [3]
Chanute comenzó su formación como ingeniero civil en 1848. Fue ampliamente considerado brillante e innovador en la profesión de ingeniería. Diseñó y construyó los dos corrales de ganado más grandes de los Estados Unidos, Chicago Stock Yards (1865) y Kansas City Stockyards (1871). Diseñó y construyó el puente Hannibal con Joseph Tomlinson y George S. Morison . En 1869, este puente estableció a Kansas City, Missouri como la ciudad dominante en la región, como el primer puente en cruzar el río Misuri allí. Diseñó muchos otros puentes durante su carrera ferroviaria, incluido el puente ferroviario del río Illinois en Chillicothe, Illinois , [4] el puente ferroviario Genesee River Gorge cerca de Portageville, Nueva York (ahora en Letchworth State Park ), el puente ferroviario Sibley sobre el río Misuri en Sibley, Missouri , el puente de peaje Fort Madison en Fort Madison, Iowa , y el puente Kinzua en Pensilvania .
Chanute estableció un procedimiento para tratar a presión las traviesas de madera de los ferrocarriles con un antiséptico que aumentaba la vida útil de la madera. Al establecer las primeras plantas comerciales, convenció a los ferroviarios de que era ventajoso invertir fondos en el tratamiento de las traviesas para prolongar su vida útil, reduciendo así los costos de reemplazo. Para controlar la longevidad de las traviesas de ferrocarril y otros artículos de madera, introdujo el clavo para fechar las vías del ferrocarril en los Estados Unidos.
Chanute se retiró del ferrocarril Erie en 1883 para convertirse en consultor de ingeniería independiente.
...esperemos que la llegada de una máquina voladora exitosa, ahora sólo vagamente prevista y sin embargo considerada posible, no traiga nada más que bien al mundo; que acorte las distancias, haga accesibles todas las partes del globo, acerque a los hombres entre sí, haga avanzar la civilización y apresure la era prometida en la que no habrá nada más que paz y buena voluntad entre todos los hombres. [6]
Chanute se interesó por la aviación después de ver un globo ascender en Peoria, Illinois , en 1856. Cuando se retiró de su carrera ferroviaria en 1883, dedicó parte de su tiempo libre a promover la nueva ciencia de la aviación. Aplicando su formación en ingeniería, Chanute recopiló todos los datos disponibles de los experimentadores de vuelo de todo el mundo y los combinó con el conocimiento adquirido como ingeniero civil en el pasado. Publicó sus hallazgos en una serie de artículos en The Railroad and Engineering Journal desde 1891 [7] hasta 1893, que luego se volvieron a publicar en el influyente libro Progress in Flying Machines en 1894 [8]. Este fue el estudio global más sistemático de la investigación de la aviación de ala fija más pesada que el aire publicado hasta ese momento.
En la Exposición Colombina Mundial de Chicago de 1893, Chanute colaboró con Albert Zahm para organizar una Conferencia Internacional sobre Navegación Aérea muy exitosa.
Chanute era demasiado viejo para volar, por lo que se asoció con experimentadores más jóvenes, incluidos Augustus M. Herring y William Avery. En 1896, Chanute, Herring y Avery probaron un diseño basado en el trabajo del pionero de la aviación alemán Otto Lilienthal y en ala delta de su propio diseño. La prueba se realizó en las dunas a lo largo de la orilla del lago Michigan cerca de la ciudad de Miller Beach , Indiana , justo al este de lo que se convirtió en la ciudad de Gary . [2] Estos experimentos convencieron a Chanute de que la mejor manera de lograr una sustentación adicional sin un aumento prohibitivo de peso era apilar varias alas, una idea propuesta por el ingeniero británico Francis Herbert Wenham en 1866 y realizada en vuelo por Lilienthal en la década de 1890. Chanute introdujo la estructura de ala reforzada con "alambre de puntal" que se utilizó en los biplanos motorizados del futuro, que no fue cuestionada seriamente hasta los esfuerzos pioneros de Hugo Junkers para desarrollar la tecnología de fuselaje en voladizo totalmente metálico sin refuerzos externos a partir de 1915 . Chanute basó su concepto de "puntal interplano" en la armadura Pratt , que conocía por su trabajo en la construcción de puentes. Los hermanos Wright basaron sus diseños de planeadores en el "double-decker" de Chanute, como lo llamaban. En 1897 se desarrolló y voló un nuevo diseño de planeador biplano.
Chanute mantuvo correspondencia con muchos pioneros de la aviación, entre ellos Otto Lilienthal , Louis Pierre Mouillard , Gabriel Voisin , John J. Montgomery , Louis Blériot , Ferdinand Ferber , Lawrence Hargrave y Alberto Santos Dumont . En 1897, inició una correspondencia con el aviador británico Percy Pilcher . Siguiendo las ideas de Chanute, Pilcher construyó un triplano , pero murió en un accidente de planeador en octubre de 1899 antes de poder intentar volarlo.
En 1900, Wilbur Wright leyó Progress in Flying Machines y se puso en contacto con Chanute, quien ayudó a difundir el trabajo de los hermanos Wright y les brindó constantes estímulos, visitando su campamento cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte , en 1901, 1902 y 1903. Los hermanos Wright y Chanute intercambiaron cientos de cartas entre 1900 y 1910. [9]
Chanute compartió libremente sus conocimientos sobre aviación con cualquiera que estuviera interesado y esperaba que los demás hicieran lo mismo. Animó a sus colegas a patentar sus inventos. Su enfoque abierto provocó fricciones con los hermanos Wright, que creían que sus ideas sobre el control de las aeronaves eran únicas y se negaron a compartirlas. Chanute no creía que la patente de la máquina voladora de Wright, basada en la deformación de las alas , pudiera hacerse cumplir y lo dijo públicamente, incluida una entrevista en un periódico en la que dijo: "Admiro a los Wright. Siento simpatía por las maravillas que han logrado, pero puedes medir fácilmente cómo me siento con respecto a su actitud en la actualidad por el comentario que le hice a Wilbur Wright recientemente. Le dije que lamentaba ver que estaban demandando a otros experimentadores y absteniéndose de participar en concursos y competiciones en los que otros hombres están ganando brillantemente laureles. Le dije que, en mi opinión, están perdiendo un tiempo valioso en demandas que deberían concentrar en su trabajo. Personalmente, no creo que los tribunales sostengan que el principio subyacente a las puntas de deformación se puede patentar". [10] La amistad seguía deteriorada cuando murió Chanute, pero Wilbur Wright asistió al funeral de Chanute en la casa de la familia. Wright escribió un panegírico que se leyó en la reunión del Aero Club en enero de 1911.
Cuando se fundó el Aero Club de Illinois el 10 de febrero de 1910, Chanute fue su primer presidente hasta su muerte. [11] [12]
Chanute murió el 23 de noviembre de 1910 en Chicago , Illinois, tras luchar contra una neumonía . Wilbur Wright asistió a su funeral en su honor. [13]
La ciudad de Chanute, Kansas , [14] lleva el nombre de Chanute. Tres pequeñas ciudades en el sureste de Kansas competían por la oficina de tierras del ferrocarril y Chanute sugirió que se incorporaran para que la ciudad más grande fuera más atractiva para el ferrocarril.
La antigua base aérea Chanute, cerca de Rantoul, Illinois , fue fundada en 1917 por el ejército de los EE. UU. con el nombre de Chanute Field. La base fue desmantelada en 1993 y reconvertida a proyectos en tiempos de paz. Uno de estos proyectos fue el ahora cerrado Museo Aeroespacial Octave Chanute , que detallaba la historia de la base aérea Chanute y de la aviación en general, e incluía una réplica del planeador Chanute de 1896. La ubicación de la base es ahora el Distrito Histórico Chanute Field y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En 1902, la Sociedad Occidental de Ingenieros comenzó a otorgar el Premio Octave Chanute por trabajos de mérito sobre innovaciones en ingeniería. De 1939 a 2005, el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica entregó el Premio de Vuelo Chanute por una contribución destacada realizada por un piloto o personal de pruebas al avance del arte, la ciencia y la tecnología de la aeronáutica .
En 1963, Chanute fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en Dayton, Ohio. [15]
En 1974, Chanute fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio . [16]
En 1978, el Servicio Postal de Estados Unidos conmemoró a Octave Chanute con un par de sellos aéreos de 21 centavos.
En 1996, el Museo Nacional de Vuelo a Vela honró el centenario de los experimentos de vuelo con planeadores en las dunas de arena a lo largo del Lago Michigan como Monumento Nacional de Vuelo a Vela N.° 8.
La Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, Daytona Beach , en Daytona Beach, Florida , tiene una residencia fuera del campus, el Complejo Chanute, para estudiantes de clase alta.
El Aquatorium de Gary Bathing Beach , en Gary, Indiana , alberga un museo dedicado tanto a Octave Chanute como a los aviadores de Tuskegee . El histórico pabellón de baños fue diseñado por el arquitecto George Washington Maher .
Está representado en el Friso de Historia Americana detalle El nacimiento de la aviación , en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos en Washington DC. [17]
