El Observatorio de la Ciudad era un observatorio astronómico situado en Calton Hill , en Edimburgo ( Escocia). También se lo conoce como el Observatorio de Calton Hill .
El sitio está rodeado por un muro perimetral con un monumento a John Playfair , presidente de la Institución Astronómica de Edimburgo , en la esquina sureste. La parte más antigua es la Torre Gótica en la esquina suroeste, frente a Princes Street y el Castillo de Edimburgo . También se la conoce como Observatory House, Old Observatory o, en honor a su diseñador, James Craig House. El edificio central con apariencia de templo griego es el Playfair Building, llamado así en honor al diseñador del edificio, William Henry Playfair . Este alberga el refractor de 6 pulgadas (15 cm) en su cúpula y el telescopio de tránsito de 6,4 pulgadas (16 cm) en su ala este. La cúpula más grande del sitio es City Dome en la esquina noreste. A principios del siglo XX, contenía un refractor de 22 pulgadas (56 cm). En 2018, se restauró todo el sitio y se agregaron nuevos edificios. [1] El sitio del City Observatory se abrió libremente al público por primera vez el 24 de noviembre de 2018 como Collective, un centro de arte contemporáneo. [2]
En 1776, Thomas Short regresó a Edimburgo , trayendo consigo un telescopio reflector de 12 pies (3,7 m, longitud focal ) fabricado por su difunto hermano James Short . Tenía la intención de abrir un observatorio público en Calton Hill como una empresa comercial. Sin embargo, en 1736 Colin Maclaurin , profesor de matemáticas en la Universidad de Edimburgo , había recaudado fondos para un observatorio universitario. Debido a los disturbios de Porteous y el levantamiento jacobita de 1745, los fondos quedaron sin usar. Estos se pusieron a disposición para construir el observatorio de Short; y la ciudad de Edimburgo proporcionó un terreno en Calton Hill. El observatorio iba a estar abierto a los estudiantes universitarios.
James Craig diseñó el observatorio, que, bajo la influencia de Robert Adams , debía tener el aspecto de una fortificación con una muralla y torres góticas en sus esquinas. La ciudad controló el proyecto de construcción, pero el dinero se agotó después de que solo se construyera la primera de las torres. Short se mudó a este lugar como residencia y dirigió el observatorio hasta su muerte en 1788. También se construyó un observatorio real, más pequeño de lo planeado originalmente, donde ahora se encuentra el edificio Playfair. Después de la muerte de Short, el observatorio fue mantenido en funcionamiento por su familia durante un tiempo, luego lo alquiló a ópticos y finalmente lo abandonó alrededor de 1807. El sitio volvió a ser propiedad de la ciudad.
La hija de Short, Maria Theresa Short, regresó a Edimburgo en 1827. Allí dirigió un segundo observatorio (más bien comercial y popular que científico) en Calton Hill. En 1850, lo desmantelaron [3] y ella se trasladó a Castle Hill, donde su empresa acabó convirtiéndose en la actual Camera Obscura de la Royal Mile .
En 1812 el observatorio pasó a manos de la Institución Astronómica de Edimburgo , que inauguró su popular observatorio en la Torre Gótica. En 1818 comenzaron las obras del edificio Playfair, diseñado por William Henry Playfair, que se convertiría en el observatorio científico de la institución. Tras un discurso de lealtad a Jorge IV en 1822, se convirtió en el Observatorio Real . Una vez más, los fondos resultaron insuficientes, por lo que la compra de instrumentos y el empleo de un observador dependieron de la financiación del gobierno. Tras mucho retraso, la instrumentación se completó en 1831 con la entrega del telescopio de tránsito . Fraunhofer había fabricado la lente, pero después de su muerte le correspondió a Repsold (y después de su muerte al hijo de Repsold) completar e instalar el instrumento.
En 1834, Thomas Henderson asumió el puesto de observador. Este era ahora el puesto de Astrónomo Real para Escocia y Profesor Regius de Astronomía en la Universidad de Edimburgo . Hasta su muerte en 1844 trabajó en Calton Hill. En 1839 publicó sus resultados sobre la distancia de alfa Centauri basándose en observaciones que había realizado entre 1832 y 1833 en el Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza . En 1846, Charles Piazzi Smyth se convirtió en el segundo Astrónomo Real para Escocia y se dedicó a reducir y publicar el atraso de las observaciones de Henderson. En 1847, la Institución Astronómica, al haberse quedado sin dinero, entregó el Observatorio Real al Gobierno.
Según el periodista inglés William Jerdan , el naturalista y oceanógrafo Edward Forbes , FRS y sus "Red Lions", un club de comedor para miembros más jóvenes de la Asociación Británica (llamado así por la taberna donde se celebró la primera reunión), tuvieron ocasión de acudir al observatorio de Calton Hill para realizar estudios astronómicos. [4]
El principal propósito del observatorio era un servicio de medición del tiempo . Los tránsitos de las estrellas a través del meridiano se observaban y se utilizaban para mantener la precisión del reloj del observatorio , un reloj sideral fabricado por Robert Bryson . La precisión del tiempo era importante para la navegación , y los marineros llevaban los cronómetros de los barcos desde el puerto de Leith hasta Calton Hill para ajustarlos. En 1854, la bola del tiempo se instaló en el monumento a Nelson junto al observatorio y era visible desde el puerto. Se controlaba mediante pulsos eléctricos del reloj del observatorio. Unos años más tarde se añadió el cañón de la una en punto en el castillo de Edimburgo . Este también se controlaba a través de un cable eléctrico que abarcaba la ciudad desde Calton Hill hasta el castillo. Hoy en día, la bola del tiempo y el cañón de la una en punto son atracciones turísticas. Ya no se controlan desde un reloj de última generación , sino que se activan "a mano".
En 1888, cuando Smyth dimitió, el equipo del observatorio se había quedado obsoleto debido a la falta de financiación. Además, el lugar no había sido elegido originalmente a través de una investigación científica y su proximidad a la ciudad estaba causando problemas. En 1896, el Observatorio Real se trasladó a un nuevo emplazamiento en Blackford Hill . El Observatorio de Calton Hill, una vez más, volvió a ser propiedad de la ciudad de Edimburgo .
Tras el traslado del Observatorio Real a Blackford Hill, a finales del siglo XIX se creó un nuevo Observatorio de la Ciudad en Calton Hill. El refractor Cooke de 15 cm fue donado por William McEwan e instalado en la cúpula del edificio Playfair. Se construyeron cúpulas adicionales para un reflector de 33 cm donado por Robert Cox y para un refractor de 33 cm transferido desde el observatorio Dunecht , cerca de Aberdeen. Hoy en día solo quedan restos de estas dos cúpulas. El City Dome se construyó para albergar un refractor de 56 cm. Este no funcionó muy bien y se desmanteló en 1926. La cúpula permaneció y se utilizó como sala de conferencias.
El observatorio abrió en 1898 con William Peck como astrónomo de la ciudad. Peck había sido observador en el observatorio de Cox en Murrayfield. [5] Después de la muerte de Peck en 1925, su asistente John McDougal Field continuó dirigiendo el observatorio de la ciudad.
En 1924 se formó la Sociedad Astronómica de Edimburgo , con Field como primer presidente. Peck y Ralph Sampson , el entonces astrónomo real de Escocia , fueron presidentes honorarios. Field murió en 1937; y en 1938 el observatorio fue arrendado a la Sociedad, que administró el Observatorio de la Ciudad hasta que el vandalismo y el robo de material para techos dejaron el sitio inutilizable en 2009. [6]
En 2009, la Sociedad Astronómica de Edimburgo se mudó del Observatorio de la Ciudad y los edificios volvieron al Ayuntamiento de la Ciudad de Edimburgo. [7] El Ayuntamiento renovó la Casa del Observatorio y el interior fue restaurado por Vivat Trust (una organización benéfica que tiene como objetivo preservar edificios antiguos) que lo alquiló como alojamiento de vacaciones. [8] [9] Sin embargo, Vivat entró en liquidación en 2015. [10] Después de estar desocupado durante varios años, en 2012 el Ayuntamiento inició un programa para renovar los edificios restantes en asociación con la organización benéfica de artes visuales Collective [11] [12] [13] en un plan diseñado por la firma de arquitectura Collective Architecture. En 2014, Collective se mudó de su galería en Cockburn Street, Edimburgo , abrió una exposición en el City Dome [14] y recibió un premio de £ 900,000 de Creative Scotland para desarrollar aún más el sitio. [15] [14] Después de un desarrollo de £4,5 millones, en 2018 Collective reabrió el sitio del City Observatory como Collective, un centro de arte contemporáneo y restaurante. El nuevo espacio de exhibición Hillside muestra arte de artistas de Escocia que nunca antes habían mostrado su trabajo en una exposición importante [16] mientras que el restaurado City Dome alberga obras de artistas internacionales. [11] [17] El Observatorio de William Playfair ha sido restaurado de acuerdo con sus planes sobrevivientes y el instrumento Transit original ahora está en exhibición pública. Observatory House recibió una renovación de £400,000 en 2021 y Collective lo ofreció para alquileres a corto plazo. [10] [18]
