El Observatorio de la Universidad de Yale , también conocido como el Observatorio y Planetario de la Familia Leitner , es un observatorio astronómico propiedad de la Universidad de Yale y operado por ella, y mantenido para uso de los estudiantes. Está ubicado en Farnham Memorial Gardens, cerca de la esquina de las calles Edwards y Prospect, en New Haven , Connecticut .
En el siglo XXI, el Observatorio de Estudiantes de Yale, el Observatorio Leitner, también tiene actividades de divulgación pública y apoya la astronomía para los estudiantes de la universidad. Sin embargo, el Observatorio de Yale remonta su historia a ser una de las primeras instituciones formales de observación astronómica en los Estados Unidos, que data de la década de 1830.
En 1828, Sheldon Clark donó 1.200 dólares estadounidenses a Yale para adquirir un telescopio refractor Dollond. [1]
El primer observatorio de Yale , el Atheneum, fue fundado en 1830, situado en una torre. Desde 1830 albergó el primer refractor de Yale, un Dollond de 5 pulgadas (130 mm) donado por Sheldon Clark . Era el más grande de los Estados Unidos en ese momento. Con este telescopio, Olmsted y Elias Loomis hicieron el primer avistamiento estadounidense del regreso del cometa Halley el 31 de agosto de 1835. [2] (Se había visto en Europa el 6 de agosto, pero no había llegado ninguna noticia de esto a los Estados Unidos). El telescopio estaba montado sobre ruedas y se movía de una ventana a otra, pero no podía alcanzar altitudes mucho más allá de los 30 grados sobre el horizonte .
En 1870, se añadió una torreta cilíndrica sobre la torre, de modo que se pudieran alcanzar todas las altitudes. Ese mismo año, se instaló en el observatorio un refractor Alvan Clark de 9 pulgadas. El edificio fue demolido en 1893 y el telescopio se encuentra actualmente en el Instituto Smithsoniano en Washington, D.C.
El observatorio, en la torreta (modelada a imagen de la torreta del acorazado USS Monitor ), albergaba un refractor Alvan Clark de 9 pulgadas (230 mm) donado por Joseph E. Sheffield . El telescopio se alojó más tarde en la cúpula de Bingham Hall (la cúpula se convirtió más tarde en un pequeño planetario y ahora se usa como acuario experimental ).
Un telescopio de 8 pulgadas (200 mm) financiado por EM Reed de New Haven se utilizó por primera vez para fotografiar el Sol durante el Tránsito de Venus el 6 de diciembre de 1882.
El observatorio también poseía un heliómetro , encargado a Repsold and Sons por H. A. Newton en 1880, entregado a tiempo para las mediciones del tránsito de Venus el 6 de diciembre de 1882 para la determinación de la paralaje solar . Este es el mismo tipo de instrumento que Friedrich Bessel utilizó en 1838 para la primera determinación significativa de una paralaje estelar (de la estrella 61 Cygni ). Bajo la dirección de W. L. Elkin de 1883 a 1910, el heliómetro produjo (según Frank Schlesinger ) la mayor cantidad (238) y las mejores paralajes obtenidas antes del advenimiento de la astrometría fotográfica .
A finales de la década de 1890, WL Elkin construyó dos baterías de cámaras equipadas con obturadores giratorios para obtener las velocidades y las alturas de los meteoros , un trabajo pionero en el estudio de los meteoros. [3]
La Torre Loomis en Canner Street, erigida en 1923 en memoria de Elias Loomis (1811-1889), fue en su momento el telescopio polar más grande de Estados Unidos. La instalación fue diseñada originalmente para la comodidad del observador que se sentaba en el ocular en una habitación cálida en la parte superior de la torre. El tubo (debajo de las escaleras) era paralelo al eje polar de la Tierra . El edificio en la base de la torre tenía un techo corredizo y albergaba un espejo coelostato plano óptico de 30 pulgadas (760 mm) impulsado ecuatorialmente y que reflejaba la luz de cualquier parte no oscurecida del cielo a través de un telescopio fotográfico de 15 pulgadas (380 mm) y un telescopio guía visual de 10 pulgadas (250 mm) , ambos de la misma distancia focal , 600 pulgadas.
En 1945, el telescopio se invirtió, con el objetivo de 15 pulgadas (380 mm) en la parte superior y el soporte de la placa en la base del tubo. De esta forma, el telescopio quedó montado rígidamente para fotografiar únicamente la región polar, con el fin de investigar el bamboleo del eje de rotación de la Tierra y volver a determinar las constantes de precesión y nutación .
El telescopio Loomis se trasladó a Bethany, Connecticut , en 1957 para seguir monitoreando el movimiento aparente del eje de la Tierra. Carol Williams analizó las placas para su tesis doctoral de 1967. Encontró que los movimientos aparentes estaban en gran medida correlacionados con las perturbaciones de la corteza terrestre provocadas por las mareas .
El observatorio pasó a llamarse Observatorio y Planetario de la Familia Leitner en 2008. En la actualidad, el observatorio utiliza un refractor Reed de 8 pulgadas reacondicionado para realizar observaciones visuales de planetas y estrellas. También incluye dos domos Ash que albergan un telescopio RCOS de 16" y un refractor reacondicionado de Grubb Telescope Company (adquirido originalmente para observar el tránsito de Venus de 1882). Los detectores incluyen una cámara CCD SBIG ST-9E y un espectrógrafo DSS-7. Hay una plataforma de observación entre los domos. El observatorio también alberga un teatro planetario digital, que utiliza un sistema de proyección Spitz SciDomeHD.
