Ellen Dorrit Hoffleit (12 de marzo de 1907 – 9 de abril de 2007) [1] fue una astrónoma investigadora estadounidense de alto nivel en la Universidad de Yale . Es más conocida por su trabajo en estrellas variables , astrometría , espectroscopia , meteoros y el Catálogo de estrellas brillantes . También es conocida por su mentoría de muchas mujeres jóvenes y generaciones de astrónomos. [2]
El interés de Hoffleit por la astronomía comenzó con la lluvia de meteoros de las perseidas de 1919 que vio con su madre. [3] En 1928, se graduó cum laude con una licenciatura en matemáticas. Luego pasó a trabajar para el Observatorio de Harvard College , buscando estrellas variables. [4] En 1938, recibió un doctorado en astronomía del Radcliffe College [5] y posteriormente fue contratada, en 1948, como astrónoma en la Universidad de Harvard . Permaneció en Harvard hasta 1956, cuando se trasladó a la Universidad de Yale . Permaneció en Yale hasta su jubilación en 1975. [6]
En Yale siguió los pasos de Ida Barney , haciéndose cargo de su trabajo astrométrico, y de quien más tarde escribió: "Conocerla fue un placer, una inspiración y un privilegio, tanto en el trabajo como socialmente". [7] Hoffleit también se desempeñó como directora del Observatorio Maria Mitchell en la isla de Nantucket de 1957 a 1978, donde dirigió programas de verano (mayo-octubre) para más de 100 estudiantes, muchos de los cuales siguieron carreras exitosas en astronomía. [2] En sus últimos años en Yale, Hoffleit enseñó cursos básicos de astronomía a estudiantes universitarios. Sus apasionantes conferencias en Davies Hall, generalmente con más de 100 estudiantes, los inspiraron y los asombraron. [ cita requerida ] Engendró un interés de por vida en la astronomía para mujeres y hombres jóvenes, muchos de los cuales solo estaban satisfaciendo un requisito previo para sus títulos universitarios.
A mediados de la década de 1950, Hoffleit asesoró a los Laboratorios de Investigación Balística del Ejército de los EE. UU. en " reducciones Doppler ". [8]
Fue la editora principal del Catálogo de estrellas brillantes de Yale . El catálogo es un compendio de información sobre las 9110 estrellas más brillantes del cielo. También fue coautora del Catálogo general de paralajes estelares trigonométricos , que contiene mediciones precisas de distancias a 8112 estrellas, información fundamental para comprender la cinemática de la Vía Láctea y la evolución del vecindario solar . Con Harlan J. Smith , Hoffleit descubrió la variabilidad óptica del primer cuásar descubierto, 3C 273. [ 9]
En 1988, Hoffleit recibió el premio George Van Biesbroeck de la Sociedad Astronómica Estadounidense por toda una vida de servicio a la astronomía. El 7 y 8 de marzo de 1997, la Universidad de Yale organizó un simposio en honor del 90.° cumpleaños de Hoffleit, dedicado a sus casi 70 años de carrera. [10]
Hoffleit cumplió 100 años el 12 de marzo de 2007 y murió un mes después por complicaciones del cáncer. [11]