El Observatorio Nacional de Radioastronomía ( NRAO ) es un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos operado bajo un acuerdo cooperativo por Associated Universities, Inc. con fines de radioastronomía . NRAO diseña, construye y opera sus propios radiotelescopios de alta sensibilidad para uso de científicos de todo el mundo. [1]
La sede de NRAO está ubicada en el campus de la Universidad de Virginia en Charlottesville, Virginia . El Centro Científico ALMA de América del Norte y el Centro Tecnológico y Laboratorio Central de Desarrollo NRAO también se encuentran en Charlottesville. [2]
NRAO fue, hasta octubre de 2016, el operador del radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo , el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank , que se encuentra cerca de Green Bank, Virginia Occidental . [3] El observatorio contiene varios otros telescopios, entre ellos el telescopio de 140 pies (43 m) que utiliza una montura ecuatorial poco común para los radiotelescopios, tres telescopios de 85 pies (26 m) que forman el interferómetro Green Bank , un telescopio de 40 pies (12 m) utilizado por grupos escolares y organizaciones para investigaciones a pequeña escala, una " bocina " de radio fija construida para observar la fuente de radio Cassiopeia A, así como una reproducción de la antena original construida por Karl Jansky mientras trabajaba para los Laboratorios Bell. para detectar la interferencia que se descubrió que eran ondas de radio naturales previamente desconocidas emitidas por el universo. [4]
Green Bank se encuentra en la Zona Nacional de Radio Silencio , que es coordinada por NRAO para la protección del sitio de Green Bank, así como el sitio de monitoreo de la estación Sugar Grove operado por la NSA . La zona consta de un terreno de 13.000 millas cuadradas (34.000 km 2 ) donde los transmisores fijos deben coordinar sus emisiones antes de que se les conceda una licencia. El terreno fue reservado por la Comisión Federal de Comunicaciones en 1958. No se permiten transmisores de radio fijos dentro del área más cercana al telescopio. Todos los demás transmisores de radio fijos, incluidas las torres de radio y televisión dentro de la zona, deben transmitir de manera que la interferencia en las antenas se minimice mediante métodos que incluyen potencia limitada y el uso de antenas altamente direccionales. Con la llegada de la tecnología inalámbrica y los microprocesadores en todo, desde cámaras hasta automóviles, es difícil mantener los sitios libres de interferencias de radio. Para ayudar a limitar la interferencia externa, el área que rodea el Observatorio Green Bank estuvo en un momento plantada con pinos caracterizados por agujas de cierta longitud para bloquear la interferencia electromagnética en las longitudes de onda utilizadas por el observatorio. En un momento, el observatorio enfrentó el problema de las ardillas voladoras norteamericanas etiquetadas con transmisores de telemetría del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Cercas eléctricas, mantas eléctricas, componentes electrónicos de automóviles defectuosos y otros emisores de ondas de radio han causado grandes problemas a los astrónomos de Green Bank. Todos los vehículos en las instalaciones funcionan con motores diésel para minimizar la interferencia de los sistemas de encendido. [5] [6]
Hasta su colapso el 15 de noviembre de 1988, en el emplazamiento único del Observatorio Green Bank había un radiotelescopio de 300 pies [7] . Era el radiotelescopio más grande de la Tierra cuando se puso en funcionamiento para su primera observación a las 0:42 am del 21 de septiembre de 1962. La primera observación del telescopio fue de los restos de la supernova de Tycho que había explotado el 11 de noviembre de 1572. Se instalaron dos revisiones importantes. una nueva superficie en 1970 para corregir el mantenimiento, los daños por nieve y la deformación por su gran tamaño; luego, en 1972, se construyó un edificio de proyecto nuevo y más grande que incorporó una jaula de Farady alrededor de la sala de control. El telescopio tenía una altura de 240 pies, pesaba 600 toneladas, tenía una precisión de arco de 2 minutos y una precisión de superficie de ~1 pulgada. Se descubrió que el colapso de 1988 se debió a tensiones imprevistas que agrietaron una placa conectora de acero oculta, pero que soportaba el peso y la tensión, en la estructura de soporte del enorme telescopio. A las 9:43 pm se produjo una falla en cascada de la estructura, lo que provocó la implosión de todo el telescopio. Los escombros del colapso fueron retirados en junio de 1989, y el senador de Virginia Occidental, Robert C. Byrd, sería pionero en una campaña en el Congreso para reemplazarlo con el Telescopio Green Bank , cuya construcción comenzó en 1990.
La instalación del NRAO en Socorro es el Centro de Operaciones de Matriz Pete Domenici (AOC). Ubicado en el campus universitario New Mexico Tech , el AOC sirve como sede del Very Large Array (VLA), que fue el escenario de la película Contact de 1997 , y también es el centro de control del Very Long Baseline Array (VLBA). Los diez telescopios VLBA están en Hawái , las Islas Vírgenes de EE. UU. y otros ocho sitios en los Estados Unidos continentales. [8]
Las oficinas estaban ubicadas en el campus de la Universidad de Arizona . NRAO anteriormente operaba el telescopio de 12 metros en Kitt Peak . NRAO suspendió las operaciones en este telescopio y, en su lugar, la financiación se desvió al Atacama Large Millimeter Array (ALMA). [9] El Radio Observatorio de Arizona ahora opera el Telescopio de 12 Metros. [10]
El sitio Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en Chile se encuentra a ~5.000 m (16.000 pies) de altitud cerca del Cerro Chajnantor en el norte de Chile. [11] Esto está a unos 40 km (25 millas) al este del pueblo histórico de San Pedro de Atacama , 130 km (81 millas) al sureste del pueblo minero de Calama, y a unos 275 km (171 millas) al este-noreste de la puerto costero de Antofagasta . [12]
La cátedra Karl G. Jansky es una prestigiosa conferencia otorgada por el consejo directivo de la NRAO. La cátedra se otorga "para reconocer las contribuciones destacadas al avance de la radioastronomía". [14] Los destinatarios han incluido a Fred Hoyle , Charles Townes , Edward M. Purcell , Subrahmanyan Chandrasekhar , Philip Morrison , Vera Rubin , Jocelyn Bell Burnell , Frank J. Low y Mark Reid. [15] La conferencia se imparte en Charlottesville , Green Bank y Socorro .
