El Observatorio Lick es un observatorio astronómico propiedad de la Universidad de California y operado por ella . Se encuentra en la cima del monte Hamilton , en la cordillera Diablo , justo al este de San José, California , Estados Unidos. El observatorio está gestionado por los Observatorios de la Universidad de California, con sede en el campus de la Universidad de California en Santa Cruz , a donde se trasladó su personal científico a mediados de la década de 1960. Lleva el nombre de James Lick .
La primera luna nueva de Júpiter identificada desde la época de Galileo, Amaltea , la quinta luna del planeta, fue descubierta en este observatorio en 1892.
El Observatorio Lick es el primer observatorio permanentemente ocupado en la cima de una montaña del mundo. [1] El observatorio, de estilo neoclásico , se construyó entre 1876 y 1887 gracias a un legado de James Lick de 700 000 dólares, equivalentes a 23 737 778 dólares en 2023. [2] [3] Lick, originalmente carpintero y fabricante de pianos, había llegado de Perú a San Francisco , California, a finales de 1847; tras acumular una importante riqueza, empezó a hacer varias donaciones en 1873. [4] En su última escritura eligió el emplazamiento en la cima del monte Hamilton, [4] y fue enterrado allí en 1887 bajo el futuro emplazamiento del telescopio, [2] con una placa de bronce que lleva la inscripción: "Aquí yace el cuerpo de James Lick". [5]
Lick negoció además que el condado de Santa Clara construyera un "camino de primera clase" hasta la cumbre, que se completó en 1876. [2] Lick eligió a John Wright , de la firma de arquitectos Wright & Sanders de San Francisco , para diseñar tanto el Observatorio como la Casa del Astrónomo. [6] Todos los materiales de construcción tuvieron que ser llevados al sitio en carros tirados por caballos y mulas, que no podían superar una pendiente pronunciada. Para mantener la pendiente por debajo del 6,5 %, el camino tuvo que tomar un camino muy sinuoso y sinuoso, que todavía sigue la carretera actual ( California State Route 130 ). El camino desde Smith Creek hasta la cumbre hace 367 curvas completas, en una distancia de siete millas. [7] El camino está cerrado cuando hay nieve. [8]
El primer telescopio instalado en el observatorio fue un refractor de 12 pulgadas (300 milímetros) fabricado por Alvan Clark . El astrónomo EE Barnard utilizó el telescopio para tomar "exquisitas fotografías de cometas y nebulosas", según DJ Warner de Warner & Swasey Company . [2]
En 1880, se encargó a Alvan Clark & Sons una lente de 36 pulgadas (91 centímetros) por 51.000 dólares (equivalentes a 1.610.000 dólares en 2023). La fabricación de la lente se prolongó hasta 1885 y se entregó al observatorio el 29 de diciembre de 1886. [4] Warner & Swasey diseñó y construyó la montura del telescopio. El telescopio, construido con esta lente, se convirtió en el telescopio refractor más grande del mundo desde que vio la primera luz el 3 de enero de 1888 hasta la construcción del Observatorio Yerkes en 1897. [2]
En mayo de 1888, el observatorio pasó a manos de los regentes de la Universidad de California [9] y se convirtió en el primer observatorio permanentemente ocupado en la cima de una montaña del mundo. Edward Singleton Holden fue el primer director. La ubicación proporcionaba un excelente rendimiento de observación debido a la falta de luz ambiental y contaminación; además, el aire nocturno en la cima del monte Hamilton es extremadamente tranquilo. A menudo, una capa de nubes costeras bajas invade el valle de abajo, especialmente en las noches desde finales de primavera hasta mediados de verano, un fenómeno conocido en California como la penumbra de junio . En las noches en las que el observatorio permanece por encima de esa capa, la contaminación lumínica se puede reducir en gran medida. [ cita requerida ]
EE Barnard utilizó el telescopio en 1892 para descubrir una quinta luna de Júpiter , Amaltea . Esta fue la primera adición a las lunas conocidas de Júpiter desde que Galileo observó el planeta a través de su tubo de pergamino y su lente para gafas . El telescopio proporcionó espectros para el trabajo de WW Campbell sobre las velocidades radiales de las estrellas . [2]
En 1905 (5 de enero y 27 de febrero), Charles Dillon Perrine descubrió las lunas sexta y séptima de Júpiter (Elara e Himalia) en fotografías tomadas con el telescopio reflector Crossley de 36 pulgadas que había reconstruido recientemente. [10] [11]
En 1928, Donald C. Shane estudió las estrellas de carbono y fue capaz de distinguirlas en clases espectrales R 0– R 9 y N 0– N 7 ( en esta escala N 7 es la más roja y R 0 la más azul). [12] Esto fue una expansión del trabajo de Annie Jump Cannon de Harvard sobre las estrellas de carbono que las había dividido en tipos R y N. [12] Las estrellas N tienen más cianógeno y las estrellas R tienen más carbono. [12]
El 21 de mayo de 1939, durante una niebla nocturna que envolvía la cumbre, un avión de ataque biplaza Northrop A-17 de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. se estrelló contra el edificio principal. Como se estaba celebrando una reunión científica en otro lugar, el único miembro del personal presente era Nicholas Mayall . No se incendió nada y las dos personas que se encontraban en el edificio resultaron ilesas.
El piloto del avión, el teniente Richard F. Lorenz, y el pasajero, el soldado WE Scott, murieron en el acto. La línea telefónica se rompió por el choque, por lo que al principio no se pudo pedir ayuda. Finalmente llegó la ayuda, junto con numerosos periodistas y fotógrafos, que siguieron llegando casi toda la noche. La evidencia de su gran número se pudo ver al día siguiente en el montón de flashes que cubrían el aparcamiento.
La prensa cubrió ampliamente el accidente y muchos informes destacaron la suerte de no perder un gran gabinete de espectrogramas que fue derribado por el impacto al entrar por la ventana de la oficina de un astrónomo. No hubo daños en la cúpula del telescopio. [13] [14] [15] [16]
En 1950, la legislatura del estado de California asignó fondos para un telescopio reflector de 120 pulgadas (300 centímetros) , que se completó en 1959. El observatorio también tiene un reflector Cassegrain de 24 pulgadas (61 centímetros) dedicado a mediciones fotoeléctricas del brillo de las estrellas, y recibió un par de astrógrafos de 20 pulgadas (51 centímetros) de la Carnegie Corporation . [2]
En 1886, el Observatorio Lick comienza a suministrar la hora estándar de los ferrocarriles a la Southern Pacific Railroad y a otras empresas a través de líneas telegráficas . La señal se generaba mediante un reloj fabricado por E. Howard & Co. específicamente para el Observatorio, y que incluía un aparato eléctrico para transmitir la señal horaria a través de líneas telegráficas. Si bien la mayoría de los ferrocarriles del país recibían su señal horaria de la señal horaria del Observatorio Naval de los EE. UU. a través de las líneas telegráficas de Western Union , la señal horaria del Observatorio Lick era utilizada por los ferrocarriles desde la costa oeste hasta Colorado. [17]
Con el crecimiento de San José y del resto de Silicon Valley, la contaminación lumínica se convirtió en un problema para el observatorio. En la década de 1970, se evaluó un sitio en las montañas de Santa Lucía en Junípero Serra Peak , al sureste de Monterey , para la posible reubicación de muchos de los telescopios. [ cita requerida ] Sin embargo, no había fondos disponibles para el traslado y en 1980 San José comenzó un programa para reducir los efectos de la iluminación, en particular reemplazando todas las farolas por lámparas de sodio de baja presión . El resultado es que el sitio de Mount Hamilton sigue siendo una ubicación viable para un importante observatorio en funcionamiento.
La Unión Astronómica Internacional nombró al asteroide 6216 San José para honrar los esfuerzos de la ciudad por reducir la contaminación lumínica . [18]
En 2006, había 23 familias en la residencia, además de entre dos y diez astrónomos visitantes de los campus de la Universidad de California, que se alojan en dormitorios mientras trabajan en el observatorio. El pequeño pueblo de Mount Hamilton , en la cima de la montaña, tiene su propia policía y una oficina de correos, y hasta 2005 contaba con una escuela de una sola aula para niños desde el jardín de infantes hasta el octavo grado. [19]
En 2008, había 38 personas residiendo en la montaña; el chef y la cena común fueron desmantelados. [ cita requerida ] Para 2013, con los continuos recortes de presupuesto y personal, solo quedan alrededor de diecinueve residentes y es común que los observadores trabajen desde estaciones de observación remotas en lugar de viajar, en parte como resultado de que la oficina comercial aumenta el costo de permanecer en los dormitorios. [ cita requerida ] La piscina ha sido cerrada. [20]
En 2013, se programó la eliminación de una de las principales fuentes de financiación del Observatorio Lick en 2018, lo que a muchos les preocupaba que pudiera dar lugar al cierre de todo el observatorio. [21] [22]
En noviembre de 2014, la Universidad de California anunció su intención de continuar apoyando al Observatorio Lick. [23]
Los telescopios del Observatorio Lick son utilizados por investigadores de muchos campus del sistema de la Universidad de California . Los temas actuales de investigación que se llevan a cabo en Lick incluyen exoplanetas , supernovas , núcleos galácticos activos , ciencia planetaria y desarrollo de nuevas tecnologías de óptica adaptativa .
En 2015, Google donó un millón de dólares al observatorio durante dos años. [24]
En agosto de 2020, el observatorio estuvo en peligro de ser destruido por los incendios del complejo SCU Lightning, que crecieron rápidamente . Los bomberos estaban en espera en el Observatorio Lick para defender los edificios si era necesario. [25] A la noche del 19 de agosto de 2020, el incendio estaba en la propiedad del observatorio y se estaba extendiendo rápidamente. [26] Si bien las residencias en Mt. Hamilton sufrieron algunos daños durante la noche siguiente, los telescopios y las cúpulas sobrevivieron. [27]
Los siguientes objetos astronómicos fueron descubiertos en el Observatorio Lick:
Además de las observaciones de fenómenos naturales, Lick también fue el lugar de la primera observación con telémetro láser del reflector del Apolo 11 , aunque esto fue solo con fines de confirmación y no se realizó ningún trabajo de telémetro en curso. [41]
A continuación se muestra una lista de los nueve telescopios que actualmente [actualizar] funcionan en el observatorio: [42]
A continuación se muestra una lista de equipos que anteriormente funcionaban en el observatorio:
En algún momento de esta semana, los fideicomisarios del patrimonio de James Lick entregarán al Consejo de Regentes de la Universidad Estatal el Observatorio del Monte Hamilton.
Perdido en una espesa niebla, un avión de ataque del ejército se estrelló contra el Observatorio Astronómico Lick de la Universidad de California en el Monte Hamilton esta noche. Sus dos ocupantes murieron. Eran el teniente RF Lorenz, de 25 años, de March Field, el piloto, y el soldado WE Scott, un pasajero.
