El Observatorio Astronómico de la India ( IAO ) es una estación astronómica de gran altitud ubicada en Hanle , India y operada por el Instituto Indio de Astrofísica . Situado en el Himalaya occidental a una altura de 4.500 metros (14.764 pies), el IAO es uno de los sitios más altos del mundo para telescopios ópticos , infrarrojos y de rayos gamma . [1] Actualmente es el décimo (ver Lista de observatorios astronómicos más altos ) el telescopio óptico más alto del mundo. Es la primera reserva de cielo oscuro de la India . [2]
El Observatorio Astronómico de la India se encuentra en el monte Saraswati, Digpa-ratsa Ri, Hanle, en el sureste del territorio de la unión de Ladakh en la India. [3] Acceder al observatorio, situado cerca de la frontera china ( Línea de Control Actual ), requiere un viaje de diez horas y 250 kilómetros desde la ciudad de Leh , sede del distrito de Leh. [4] Nyoma , a 75 km al noroeste de Hanle, tiene una base aérea militar india. [5]
A finales de la década de 1980, un comité presidido por BV Sreekantan recomendó que se considerara como proyecto prioritario un gran telescopio óptico nacional. La búsqueda del emplazamiento del observatorio se inició en 1992 bajo la dirección de Arvind Bhatnagar . Los científicos del Instituto Indio de Astrofísica encontraron el sitio en Hanle. [6]
La primera luz fue vista por el telescopio de 2 metros del Observatorio a la medianoche del 26 al 27 de septiembre de 2000. [3]
El enlace satelital entre el Centro de Investigación y Educación en Ciencia y Tecnología (CREST), Bangalore y Hanle fue inaugurado por el entonces Ministro Principal de Jammu y Cachemira, Farooq Abdullah, el 2 de junio de 2001. El Observatorio se dedicó a la nación el 29 de agosto de 2001. [7]
En septiembre de 2022, se convirtió en la primera reserva de cielo oscuro de la India . [2] El sitio de Hanle se considera excelente para realizar observaciones visibles, infrarrojas y submilimétricas durante todo el año. [4] Específicamente, las condiciones de observación producen alrededor de 255 noches espectroscópicas por año, aproximadamente 190 noches fotométricas por año y una precipitación anual de lluvia más nieve de menos de 10 cm. A esto se suman las bajas temperaturas ambientales, la baja humedad, la baja concentración de aerosoles atmosféricos, el bajo nivel de vapor de agua atmosférico, las noches oscuras y la baja contaminación. [3] La reserva se extiende a las 6 aldeas de la aldea de ingresos de Hanle: Bhok, Dhado, Punguk, Khuldo, Naga y viviendas de refugiados tibetanos dentro de 1073 kilómetros cuadrados del Santuario de Vida Silvestre de Changthang en la meseta de Changthang . Los cuatro extremos norte, sur, este y oeste de la reserva se encuentran a una distancia de 19,6 km a 22 km del observatorio. [8]
La oscuridad del cielo nocturno se clasifica en la escala Bortle de 1 ("excelente", es decir, extremadamente oscuro) a 9 ("Cielo del centro de la ciudad", es decir, parcialmente oscuro). El cielo oscuro es importante para la conservación de los animales nocturnos y la ecología. Para minimizar la contaminación lumínica y garantizar cielos oscuros, la reserva Hanle tiene muchas restricciones, como que las luces deben estar solo en el interior, cortinas obligatorias que bloqueen la luz en ventanas y puertas, solo luces amarillas cálidas (la longitud de onda no viaja muy lejos) en las calles, no luces altas. luces encendidas en los vehículos, ausencia de movimiento de vehículos por la noche, etc. [9]
Para evitar el mal de altura , el turista adicional debe aclimatarse durante uno o dos días en Hanle (a 4500 m de altitud) o Leh. [9]
Hay muchos lugares de astroturismo en la India que van desde Ladakh, Himachal Pradesh , Uttarakhand , el sur de la India hasta las islas Andaman Nicobar . Entre ellos, Uttarakhand tiene el mayor número de observatorios del cielo nocturno públicos y privados, como el Instituto de Investigación de Ciencias Observacionales Aryabhatta (ARIES) en Devasthal, en el distrito de Nainital . El gobierno de Uttrakhand también está instalando observatorios en Abbott Mount en el distrito de Champawat , Pithoragarh , Kausani , Jadhang (o Jadung, en el marco del programa Vibrant Villages ) y Takula (en Nainital). En Uttarakhand, una startup llamada Starscapes también tiene observatorios privados de astroturismo en Bhimtal , Kausani y la astroaldea Benital en el distrito de Chamoli . [9]
Hay más de 100 planetarios en la India . Nehru Planetarium tiene su sede en cinco ubicaciones: Mumbai , Nueva Delhi , Pune , Bangalore y Prayagraj . El Planetario Kalpana Chawla en Jyotisar en Kurukshetra en Haryana . [10]
En 2023, la India tenía más de 15 observatorios privados para astroturismo surgidos en los últimos cinco años, muchos de los cuales tienen sus observatorios en múltiples ubicaciones. Astrostays , una startup, organiza viajes de astroturismo a Pangong en Ladakh. En Karnataka , la Asociación de Astrónomos Aficionados de Bangalore (ABAA) se reúne todos los domingos en el Planetario Nehru de Banglore y la Sociedad Astronómica de Bangalore (BAS) organiza regularmente viajes astronómicos a las afueras de la ciudad y a lugares remotos de la India. Starvoirs , una startup con sede en Chennai , como observatorios privados en nueve lugares de todo el país, incluidos Rameshwaram , Chidambaram , Kodanad , las islas Andaman , Nagaland , etc. [9]
El potencial del astroturismo en la India está subutilizado y subdesarrollado. Hay numerosos lugares en la India que podrían desarrollarse, designarse y preservarse como reservas del cielo oscuro; por ejemplo, Madikeri en Coorg está rodeado de plantaciones de café y bosques naturales con una calificación de 3 tres (cielo rural) en la escala de Bortle. Así como el Proyecto Tigre ha ayudado enormemente a la conservación del tigre, la ecología y la reducción de la huella de carbono, la cuestión de la conservación de los cielos oscuros podría ayudar a la conservación de la ecología y los animales nocturnos, pero hay muy poca conciencia al respecto. No existe ningún plan nacional para desarrollar sistemáticamente más zonas de cielo oscuro con las restricciones de iluminación obligatorias. La designación de reserva de cielo oscuro por parte de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) es un proceso de 3 años que implica identificar áreas de cielo oscuro, preparar un plan de desarrollo y conservación y presentar una propuesta a IDA para la designación. India necesita urgentemente un programa nacional de este tipo, pero hasta 2023 no existe ninguno. [9]
El Observatorio cuenta con varios telescopios activos. Estos son el Telescopio Chandra del Himalaya (HCT) de infrarrojo óptico de 2,01 metros, el telescopio GROWTH-India, el telescopio Cassegrain y el Telescopio de rayos gamma de gran altitud (HAGAR). El HCT se opera de forma remota desde Bangalore desde el Centro de Investigación y Educación en Ciencia y Tecnología (CREST) mediante un enlace satelital exclusivo.
El Telescopio Chandra del Himalaya es un telescopio óptico-infrarrojo de 2,01 metros (6,5 pies) de diámetro que lleva el nombre del premio Nobel nacido en India Subrahmanyam Chandrasekhar . [4] Contiene un sistema Ritchey-Chretien modificado con un espejo primario hecho de cerámica ULE que está diseñado para soportar las bajas temperaturas que experimenta. [11] El telescopio fue fabricado por Electo-Optical System Technologies Inc. en Tucson, Arizona, EE. UU. El telescopio está montado con tres instrumentos científicos llamados Espectrógrafo de objetos débiles del Himalaya (HFOSC), el generador de imágenes de infrarrojo cercano y el generador de imágenes CCD óptico. [4] [12] El telescopio se opera de forma remota a través de un enlace satelital INSAT-3B que permite su funcionamiento incluso en temperaturas bajo cero en invierno. [11]
El telescopio GROWTH-India es un telescopio óptico de campo amplio de 0,7 metros que tuvo su primera luz en 2018. [13] Es el primer telescopio de investigación totalmente robótico del país. [14] Se creó como parte del programa internacional GROWTH, [15] y ha sido ampliamente utilizado para la astronomía en el dominio del tiempo. El telescopio es operado conjuntamente por IIT Bombay y el Instituto Indio de Astrofísica.
En la década de 1980, se instaló el telescopio Cassegrain de 24 pulgadas a 90 pies de altura en una enorme cúpula del observatorio de la Universidad de Punjabi, campus de Patiala. El Departamento de Física de la Universidad de Punjabi en Patiala es el único departamento en el norte de la India que tiene esta instalación única. [ cita necesaria ]
Desde 2011, el Instituto Indio de Astrofísica (IIA) colabora con el Centro McDonnell para Ciencias Espaciales de la Universidad de Washington en St. Louis para operar dos telescopios Cassegrain de 0,5 metros para monitorear los núcleos galácticos activos . Uno de los observatorios está establecido en Hanle. [4] Las instalaciones separadas por 180 grados de longitud se denominarán en conjunto Observatorio Transitorio Antípoda (ATO). [dieciséis]
El Telescopio de Rayos Gamma de Gran Altitud (HAGAR) es un experimento atmosférico de Cerenkov con 7 telescopios instalados en 2008. [17] Cada telescopio tiene 7 espejos con un área total de 4,4 metros cuadrados. Los telescopios están desplegados en la periferia de un círculo de 50 metros de radio con un telescopio en el centro. Cada telescopio tiene un montaje alt-azimutal. [18] Se estableció un Observatorio de Rayos Gamma del Himalaya (HiGRO) en Hanle en colaboración con el Instituto Tata de Investigación Fundamental , Mumbai y el Centro de Investigación Atómica Bhabha , Mumbai.
En diciembre de 2012 se instaló aquí el Gran Telescopio Experimental Atmosférico Cerenkov (MACE) . [19] El experimento tiene un colector de 21 metros que puede recoger rayos gamma del espacio. [19] La instalación es el resultado de una iniciativa dirigida por el Centro de Investigación Atómica Bhabha en colaboración con el Instituto Tata de Investigación Fundamental , el Instituto Indio de Astrofísica de Bangalore y el Instituto Saha de Física Nuclear de Kolkata . El costo de las instalaciones en 2011 fue de Rs . 400 millones. [19] En 2011, era la primera y única instalación de este tipo en el hemisferio oriental . [19] El telescopio fue fabricado por Electronics Corporation of India y se instaló en la IAO en junio de 2014. [20] Este telescopio se convirtió en el segundo telescopio de rayos gamma más grande del mundo y el telescopio más grande del mundo a mayor altitud.
El Centro de Investigación y Educación en Ciencia y Tecnología (CREST) está situado a 35 km al noreste de Bangalore, cerca de la ciudad de Hoskote. El Centro alberga la sala de control para las operaciones remotas del Telescopio Himalayan Chandra (HCT) de 2 m en el Observatorio Astronómico de la India, Hanle, y el archivo de datos del HCT. Las operaciones se controlan mediante un enlace satelital remoto. [21]
